Узнают братья – ей несдобровать. Иного выхода у Сеиды просто не было… Двадцать два года она прожила в золотой клетке, и осталась бы в ней еще, если бы весной 1865 года не встретила немецкого купца Рудольфа Рюте. И теперь та, что была рождена принцессой, переоделась в платье служанки и под покровом ночи покинула дворец.
Сеид Саид был султаном Маската, Омана и Занзибара. Его роскошный дворец Бет-иль-Мтони был наполнен радостными голосами сорока семи детей. Как это возможно? У султана, по старой арабской традиции, имелся большой гарем из прекрасных женщин. В пору своей молодости Сеид довел их число до семидесяти пяти, но женами считались только три из них.
Черкешенка Джильфидан была обычной наложницей, но султан выделял ее из прочих – она была тонкая, изящная, словно дивный цветок на длинном стебельке. И как раз она в 1844 году стала матерью девочки, Сеиды.
Мать частенько рассказывала дочери свою историю – как ее, будучи совсем маленькой, похитили из родного села. Как привезли на невольничий рынок Занзибара, откуда ее увез жестокий человек в черном одеянии.
Он заставлял ее много и тяжело работать, иногда проходился палкой по спине, а когда она подросла и превратилась в красивую девушку, решил выгодно продать Джильфидан. Так она и оказалась в Каменном городе, а потом во дворце султана.
Женщины прятали лица и не смели смотреть на других мужчин. Однако султан Сеид заподозрил, что младшая жена привечает одного из охранников. Позор на весь дворец! Молодую женщину вывели перед всеми – велели собраться женщинам гарема – и наказали ее плетьми. После этого рыдающую нарушительницу выставили прочь.
«Ей повезло, — произнесла Джильфидан, обращаясь к дочери, — ведь султан имеет право карать смертью! Запомни: правила гарема никто не может нарушать!»
Старел султан, начал часто хворать. Он распорядился еще при жизни, что сделает наследником старшего сына, Меджида. Когда Сеиде было семь лет, султан отослал ее вместе с матерью во дворец своего преемника. Это считали проявлением особой милости – теперь женщины могли не переживать за свое будущее, о них должен позаботиться Меджид.
И как раз в его доме Сеида начала учиться читать и писать, причем тайком! Учитель занимался с ее младшими братьями, а она подслушивала за дверью. Мать отчитала ее: так нельзя! Но сама Джильфидан была неграмотной, и научить свою дочь могла только гаремным правилам…
В октябре 1856 году все жены султана громко рыдали и воздевали к небу руки: Сеид отправился в морское путешествие к Сейшельским островам и скончался во время этого вояжа. Каждому из своих детей султан оставил небольшое наследство. Было такое и у Сеиды – плантация и 5 тысяч фунтов, в пересчете на английские деньги. Но распорядиться ими принцесса смогла бы только после совершеннолетия.
«Мы будем жить там вместе, мама!» — мечтала Сеида.
Увы, ее мечтам не было суждено сбыться. Три года спустя Джильфидан захворала и вскоре скончалась. Девочку поручили заботам ее старшей сестры, Хвалы, рожденной от старшей жены. И в это же самое время еще один сын султана, Баргаш, заявил о своих правах на престол.
Борьба двух братьев за власть – явление далеко не редкое. Семья раскололась: часть ее поддерживала назначенного наследника Меджида, часть – Баргаша. К несчастью для Сеиды, сестра Хвала выбрала сторону мятежника и заставила ее исполнять при брате роль секретаря.
Теперь Сеида писала для него письма, отвечала на те, что поступали в его резиденцию. Преемник Меджид чувствовал себя оскорбленным: ведь он столько заботился о девочке!
Противостояние закончилось победой Меджида, а второго брата выслали за пределы государства. Понимая, что иначе ей грозит гибель, Хвала пришла к брату просить прощения на коленях. Преклонила колени и Сеида. И новый султан с радостью простил свою сестру…
Теперь было все так же, как во времена ее раннего детства – Сеида жила во дворце Бет-иль-Мтони. Но только правила изменились. Меджид считал себя человеком нового времени, а прежние порядки – средневековыми. Он разрешал сестре самостоятельно покидать дворец (правда, в сопровождении прислуги), совершать самой покупки… Знал бы он, к чему это приведет!
В Каменном городе торговали разные купцы, часто из очень далеких стран. Рудольф Рюте привозил немецкие товары, и Сеида с интересом заглядывала к нему. Разговор между ними велся на арабском, и вскоре принцесса почувствовала, что не может провести и трех дней, чтобы не побывать у Рюте.
Запретное часто манит куда больше. Если бы между ними не было преград, смогли бы они привлечь друг друга? Кто знает. Но принцесса, дочь султана, просто не могла приблизить к себе какого-то немецкого купца! И все же сердцу не прикажешь…
Начались встречи, пересылались записки… Служанки были на страже, они же обеспечивали сохранность тайны своей госпожи. Однако одну тайну нельзя было хранить слишком долго: Сеида ждала ребенка!
Даже Меджид не простил бы ее. При всех своих прогрессивных взглядах он непременно наказал бы Сеиду за содеянное. Если бы она осталась во дворце – она бы погибла. И тогда девушка решила бежать. С кем? С Рудольфом. Он пообещал ей, что они вместе доберутся до Гамбурга и обязательно поженятся.
Английский фрегат должен был доставить Сеиду в Аден. Туда – отдельно от нее – прибыл и Рюте. Как раз в Адене Сеида навсегда распрощалась с прошлым: она приняла новую протестантскую веру и сменила имя на Эмилию. Так звали мать Рудольфа, и принцесса хотела сделать приятное любимому человеку.
После этого ничто не мешало влюбленным пожениться там же, в Адене. Госпожа Рюте и ее супруг приготовились к долгому путешествию на немецкие земли, через Францию.
Тот младенец, которого носила новоявленная Эмилия, умер вскоре после рождения. Но у дочери султана появилось еще трое детей – сын, Рудольф (который стал журналистом) и две девочки – Антония и Розалия. Эмилия Рюте выучила язык и провела в Гамбурге три года.
Она бы оставалась там и дольше, но в августе 1870 года ее муж погиб под колесами конки… И молодая женщина оказалась одна с детьми – Розалия только-только родилась – и практически без средств…
Дело в том, что ей отказали в получении наследства. Хотя Эмилия вышла замуж и носила фамилию мужа, ее брак посчитали… недействительным. Тогда, в порыве отчаяния, она попыталась связаться с братом. Узнав, что султан Занзибара совершает визит в Лондон, помчалась туда. Тщетно! Брат не захотел видеть беглянку и предательницу.
Эмилия пыталась работать – она научилась шить. А потом написала книгу «Воспоминания арабской принцессы» и как раз это позволило ей заработать много денег! Интерес к произведению был огромным! Дочь султана раскрывала гаремные тайны, описывала жизнь, которая оставалась «тайной за семью печатями».
Европа всегда с большим вниманием читала о востоке, но в основном, это были книги путешественников, а не взгляд изнутри!
В Германии только в 1880-е книгу издавали четыре раза. А затем ее перевели на английский и опубликовали в Англии и в США. А госпожа Рюте стала модным персонажем. Ее стали приглашать в знатные дома, кто-то захотел учить арабский язык… Она стала подыгрывать — приходила в национальном занзибарском одеянии, которое вызывало неизменные возгласы восторга.
Только в 1922 году семья султана милостиво сообщила: ее прощают. Для Эмилии даже установили небольшую пенсию, в которой она уже не очень-то нуждалась. А в 1924-м году смелая арабская принцесса скончалась.
Там, где ее проклинали – в Каменном городе – со временем открыли экспозицию, посвященную Сеиде-Эмилии. В конце концов, не так много ярких личностей вышло из семьи султана…
