Герцогиня, распахнувшая дверь в комнату, пораженно замерла. От отвращения к горлу подкатило чувство тошноты. Худенький мальчишка-слуга выскользнул из объятий ее мужа и, подхватив одежду с пола, протиснулся мимо нее в дверной проем.
Виктория-Мелита влетела в кабинет и, схватив со стола фарфоровую чашку, с силой запустила в супруга. Он едва успел увернуться, и чашка, упав на пол, разбилась вдребезги.
-Ты мне омерзителен! — выкрикнула герцогиня.
Эрнст Людвиг быстро подбежал к столу и схватив графин с водой, плеснул жене в лицо.
-Успокойся! Из-за тебя сейчас весь дворец переполошится.
-Из-за меня? — разъяренная герцогиня замахнулась рукой, но муж перехватил ее ладонь и крепко сжал.
С минуту супруги яростно переглядывались, а потом Виктория-Мелита вырвала руку и выбежала из комнаты. Она давно знала, что герцог не хранит ей верность, но о том, что его привлекают не только дамы, поняла впервые.
Виктория Мелита появилась на свет 25 ноября 1876 года. Она была третьим ребенком Альфреда, герцога Эдинбургского, и его супруги Марии Александровны (дочь императора Александра II).
Получилось так, что девочка стала внучкой двух монархов: русского государя и английской королевы Виктории. Свое первое имя девочка получила в честь венценосной бабушки, а второе — в честь острова.
Родные ласково называли девочку «Даки», что означало «уточка», «голубушка».
Отношения между родителями были сложные, и больше времени Виктория-Мелита проводила с матерью. Девочка росла застенчивой и очень чувствительной. Ее сестра отмечала, что Виктория-Мелита была «страстным ребёнком, которого часто не понимали».
Как и ее сестры, Виктория-Мелита получила классическое британское образование. Больше всего юная принцесса тяготела к музыке и рисованию.
В 1891 году скончалась жена великого князя Павла Александровича, и Виктория-Мелита вместе с матерью поехала в Россию на похороны. Поездка стала примечательной для четырнадцатилетней принцессы тем, что она познакомилась со своим пятнадцатилетним кузеном Кириллом и впервые ощутила, как в ней пробудились романтические чувства.
Юный великий князь тоже был очарован «высокой, темноволосой девочкой с фиалковыми глазами». Молодые люди не сводили друг с друга заинтересованных взглядов, и Мария Александровна легко поняла, что ее дочь находится во власти первого чувства.
-Даки, не забывай, что Кирилл — твой двоюродный брат. Православная церковь запрещает близкородственные союзы, поэтому забудь о нем, — сказала мать дочери.
Да, мама, — послушно отозвалась Виктория Мелита.
Из России принцесса уезжала с грустью на сердце, понимая, что будет скучать по красавцу Кириллу.
По приезде в Европу, Викторию-Мелиту ждала встреча с другим ее кузеном — принцем Эрнстом Людвигом Гессенским. Они оба родились 25 ноября, но между ними было восемь лет разницы.
Виктория-Мелита по-дружески общалась с Эрнстом, не подозревая, что за ними с интересом наблюдает королева Виктория. Бабушке показалось, что между ее внуками много общего, они прекрасно смотрятся вместе и из них получилась бы отличная семья.
Когда Мария Александровна объявила дочери, что та выйдет замуж за Эрнста, у Виктории-Мелиты было недоумение. В отличие от Кирилла, к этому кузену она не испытывала влюбленности.
-Мама, но мы же с ним такие же близкие родственники, как и с Кириллом! — возмутилась принцесса.
-Да, но наша церковь разрешает близкородственные браки. Решение принято королевой Викторией, поэтому не спорь.
Было объявлено, что свадьба состоится в 1894 году.
19 апреля 1894 года в Кобурге состоялась пышная свадьба великого герцога Эрнста Людвига Гессенского с принцессой Викторией-Мелитой. Молодожены деланно улыбались родственникам и гостям. Никакой любви между ними не было. Но они смирились с неизбежным и решили, что смогут стать счастливыми.
11 марта 1895 года Виктория-Мелита родила дочь Елизавету. 25 мая 1900 года у герцогини были вторые роды, она родила мертвого мальчика.
Семейная жизнь великогерцогской четы была кошмарной. Супруги постоянно ссорились и выясняли отношения. Сближала их только любовь к роскошной жизни: балы, вечеринки, светские рауты. Больше точек соприкосновения не было. Даже дочь не объединяла их.
В обычные, будничные дни герцог упрекал жену, что она пренебрегает своими обязанностями великой герцогини, а Виктория-Мелита отмахивалась. Она чувствовала себя не на своем месте. С браком ее мирила лишь возможность от души повеселиться и пообщаться с яркими гостями, посещавшими их домашние мероприятия.
Герцог увлекался другими дамами, а Виктория-Мелита мечтала о великом князе Кирилле Владимировиче. Ей удавалось встречать его, когда она приезжала в Россию или он оказывался проездом в Европе. Их симпатия не погасла, а с годами все более укреплялась. На коронации Николая II они откровенно флиртовали, не обращая внимание на осуждающие взгляды.
Виктория-Мелита все отчетливее понимала, что вышла замуж не за того мужчину.
В 1897 году Виктория-Мелита неожиданно застала супруга с мальчишкой-слугой. В семье случился скандал. С того дня герцогиня стала присматриваться к мужу, и открытия ее не порадовали.
Ни один мальчик не был в безопасности, будь то слуга с конюшни или слуга с кухни. Он совершенно открыто спал со всеми ними, — жаловалась герцогиня сестре
Герцогиня страстно хотела развестись с мужем, находиться в столь безнравственном браке было противно. Она неоднократно поднимала вопрос о расставании, но королева Виктория ничего не хотела слышать о разводе внуков.
У супругов была попытка примирения, но после рождения мертвого младенца в 1900 году Виктория-Мелита для себя четко решила: их брак обречен.
В 1901 году скончалась королева Виктория и ее внучка подала на развод. В декабре 1901 года суд расторг брак. Виктория-Мелита могла начать жизнь с чистого листа. О том, как сложилась ее жизнь дальше, будет другая публикация.
