-Дорогой мой супруг, мы можем снова проводить ночи вместе, врачи уверяют, что я здорова и новая беременность мне не повредит. — произнесла Мария Федоровна.
Павел кинул на нее быстрый внимательный взгляд и опустил глаза.
-Нет, я не могу. Мое здоровье уже не то. Я вообще больше не интересуюсь этой стороной жизни.
Императрица покраснела и плотно сжала губы. Ей хотелось начать возмущаться, припомнить ему, что он постоянно посещает молодую Анну Лопухину, специально по его желанию привезенную из Москвы.
Было обидно и неприятно, но она хорошо знала мужа и понимала, что он начнет кричать, ругаться и ссора окончательно превратит их во врагов.
-Можно попробовать… — снова начала Мария Федоровна.
-Нет! — оборвал ее Павел. — Я не собираюсь винить себя в вашей смерти!
Когда в сердце Павла поселилась любовь к Анне Лопухиной, он стал по-настоящему опасаться своей законной супруги. Однажды между ними состоялась тяжелая беседа, во время которой император горячо воскликнул:
— Сударыня, если вы когда либо захотите сыграть роль Екатерины II, то, не ожидайте встретить во мне Петра III.
Начав подозревать Марию Федоровну, Павел перестал доверять своим сыновьям, великим князьям Александру и Константину. Ему казалось, что они вполне могут быть в сговоре с матерью и мечтать избавиться от него.
Чарторижский вспоминал:
Павел думал, что сыновья недостаточно ему преданы, что его супруга сама хочет царствовать вместо него. Ему успели внушить глубокое недоверие и к ней, и к его старым слугам. Тогда-то началось для всех тех, кто приближался ко двору, время боязни и вечной неуверенности в завтрашнем дне.
Боясь внезапного удара со стороны супруги, Павел начал удалять от двора многих людей, которые были приближены к ней. Придворные боялись показываться на глаза государю, чтобы не вызвать его недовольство. Вспышки гнева у Павла были резкие и необузданные.
Ему могло показаться, что кто-то не совсем почтителен, смотрит недружелюбно или небрежно одет. Характер императора был взрывоопасен, из-за чего весь двор чувствовал непрекращающееся напряжение.
Анне Лопухиной удавалось смягчать нрав государя. После того, как она прибыла в Петербург, Павел пожаловал ее во фрейлины и дважды в день ездил к ней в гости. Они встречались в роскошном доме на Дворцовой набережной, дом был подарком Павла.
О проявлении страсти к Лопухиной писала графиня Варвара Николаевна Головина:
Имя Анна, в котором открыли мистический смысл Божественной милости, стало девизом Государя. Он поместил его на знамена своего первого гвардейского полка. Малиновый цвет, любимый Лопухиной, стал излюбленным цветом Государя, а следовательно, и двора. Его носили все, кроме лакеев.
Марии Федоровне приходилось мириться с соперницей, которая частенько появлялась до дворце. Ради Лопухиной, Павел стал часто устраивать балы, где с удовольствием наблюдал, как его возлюбленная вальсирует.
Чтобы угодить Павлу, императрица с детьми старались относиться к Анне дружелюбно и делали вид, что симпатизируют ей.
Анна Лопухина по характеру была доброй, жалостливой и порывистой. Видя, как Павел кого-то отчитывает или наказывает, она могла броситься к нему, чтобы выпросить прощение для виновного. Зная об ее сострадательности, придворные обращались к ней с просьбами, а она потом слезами выпрашивала у Павла милости для них.
Покорив Павла тем, что она от него без ума, Анна на самом деле любила другого мужчину и призналась об этом государю, уже после того, как он одарил девушку и ее семейство всевозможными благами.
Как-то, сидя у Лопухиной, Павел зачитал ей известие о победе Суворова и добавил, что скоро ко двору приедет князь Гагарин. Анна мгновенно залилась краской и Павел тут же спросил:
-Вы знаете его?
-Да государь. — откровенно призналась она. — Мы познакомились еще в Москве. Он был влюблен в меня и ухаживал за мной, поэтому ваша весть о том, что он приедет, не оставила меня равнодушной.
Павел почувствовал, как ревность наполняет его душу. Оказывается сердце Анны принадлежало другому и реакция на приезд Гагарина выдала ее с поличным.
Склонный к справедливости Павел решил, что будет правильно, если он устроит брак Анны и князя. Как только Гагарин оказался в столице, император назначил его своим флигель-адъютантом и организовал его венчание со своей фавориткой.
8 февраля 1800 года Анна стала княгиней Гагариной. В качестве свадебного подарка, император повелел объединить несколько домов на набережной. Туда поселились молодые.
Павел совершил благородный поступок, отдав любимую женщину замуж за того, кто был ей мил.
