Освидетельствовавший гувернантку врач уверенно заявил: она невинна! И это дало толчок такому международному скандалу, которого давно не слышало светское общество. Никогда еще, пожалуй, русский военный министр не был замешан в столь неприличном деле! В нем было все: тяжелый развод, измены, девичья честь…
Словом, история вышла весьма драматической. В соответствии с духом времени.
На дворе стоял 1905 год. Непростые для страны дни. Впрочем, брожения в обществе не мешали представителям дворянского сословия вести прежнюю благополучную жизнь. Так и вышло, что осенью Владимир Александрович Сухомлинов отправился поправить здоровье на воды в Биарриц.
Там, на юго-западе Франции, и состоялась знаменательная встреча: пятидесятисемилетний генерал познакомился с молоденькой красавицей Катенькой Бутович.
Жизнь Екатерину Викторовну не баловала. Отец ее, служивший наборщиком в типографии, оставил семью, когда дочь была еще мала, взвалив все заботы о ребенке на плечи жены. Та приложила немало усилий, чтобы воспитать свою девочку, несмотря на крайне стесненные условия. Вынужденная прозябать в бедности, она постаралась дать Кате достойное образование — первый шаг на пути к достатку.
Конечно, женских профессий, приносивших доход, было не слишком много, да и платили за труд, признаться, не очень хорошо. Оттого Екатерина, окончившая гимназию и устроившаяся машинисткой, получала столько, что хватало лишь на самые необходимые вещи. «Имела только одно приличное платье, и притом черное», — отзывались о ее скромном быте знакомые.
Что ж, образованность давала свои преимущества, однако счастливой сытой жизни не гарантировала. Кате оставалось только уповать на удачу, и она ее не упустила: одним ясным днем 1902 года в контору заглянул Владимир Николаевич Бутович. Двадцативосьмилетний помещик, обладавший вполне солидным состоянием, не мог не привлечь внимания хорошенькой машинистки. Несколько улыбок, пара любезностей…Спустя год отпраздновали свадьбу.
Теперь Екатерина Викторовна была богата и могла многое себе позволить. Супруг ее обожал, и рождение сына, кажется, лишь усилило его чувства. Оттого-то, когда здоровье Кати стало вызывать опасения врачей, он с легкостью дал согласие на путешествие: его жене следовало отправиться на курортный отдых.
Осенний Биарриц свел вместе двадцатитрехлетнюю Катеньку Бутович, супругу полтавского землевладельца, и Владимира Александровича Сухомлинова, назначенного в то время генерал-губернатором Юго-Западного края. Очаровательная блондинка с большими синими глазами произвела на пожилого чиновника неизгладимое впечатление. Он готов был сложить к ее ногам и звания, и состояние, и положение. Такая любовь не могла не льстить.
В 1907 году Екатерина Викторовна окончательно уверилась в своем выборе, предпочтя законному супругу Сухомлинова. Владимира Бутовича она просила дать ей свободу: овдовевший уже генерал-губернатор стал завидной кандидатурой в мужья. Впрочем, на пути к новому семейному счастью стояла преграда: развод в Российской империи считался делом непростым.
Во-первых, супружескую измену, одно из оснований для официального разрыва, должны были подтвердить свидетели. Во-вторых, даже в очевидном случае процесс мог растянуться на годы. В-третьих, виновный в разводе лишался права вновь связать себя узами брака.
Неудивительно, что Бутович пришел в негодование, когда Катя предъявила ему требования: признаться в прелюбодеянии, отдать ей сына и выплатить 200 тысяч рублей! Стоит ли говорить, что пойти на такие жертвы он не был готов? Закатив супруге скандал, обманутый муж вызвал соперника на дуэль.
Сухомлинов, однако, решать вопрос таким образом отказался: в его распоряжении имелись достаточные ресурсы, чтобы осадить дерзкого конкурента. И, если генерал-губернатор собирался задействовать доступный ему административный арсенал, то Бутович решил, что нет лучше способа надавить на высокопоставленную персону, чем привлечь к делу общественность.
Неприглядная история стала достоянием газет, ее обсуждали в салонах…да что там, слухи докатились до самого императора! Николай II, сам примерный семьянин, на дело своего подчиненного предпочел закрыть глаза, и тем предоставил ему карт-бланш. Более того, бурная личная жизнь не сказалась на карьере Сухомлинова: в марте 1909 года он получил пост военного министра.
Летом того же 1909 года духовная консистория Санкт-Петербургской епархии разбирала дело о разводе Екатерины Викторовны с супругом. Против Владимира Николаевича были представлены свидетельства, демонстрировавшие его увлеченность гувернанткой сына, француженкой мадемуазель Лоране. Хотя Синод и нашел их недостаточно вескими, что повлекло дальнейшие разбирательства, дело было решено в пользу Катеньки, которая спустя два дня после получения развода поспешила под венец с новым избранником.
Казалось, новоиспеченная чета Сухомлиновых должна была насладиться вымученным счастьем. Однако удар был нанесен откуда, в общем-то, и не ждали. То ли гувернантка оказалась до глубины души оскорблена гнусными слухами, трепавшими ее имя, то ли Владимир Бутович жаждал мести теперь уже бывшей жене…
Так или иначе, но в Синод было представлено заявление французского врача, подтверждавшего, что осмотренная им мадемуазель Лоране все еще невинна! Скандал вышел невероятный! Обвинение Бутовича, шитое белыми нитками, трещало по швам.
Вполне вероятно, что Владимиру Александровичу Сухомлинову пришлось задействовать все его министерское влияние: перед слушанием по вновь открывшимся обстоятельствам оказалось, что свидетельство врача из дела вдруг исчезло! Какая досадная оплошность! Ошибка клерка, не иначе! За отсутствием доказательств иск Бутовича был, разумеется, отклонен.
Общество, между тем, вынесло свой приговор: госпожу Сухомлинову, несмотря на высокое положение ее супруга, принимать не стремились. Холодность со стороны великосветского круга Екатерина Викторовна попыталась компенсировать, собирая в своем салоне финансистов и дипломатов, что в результате связало имя пожилого министра с дурно пахнущими аферами…
В 1915 году Владимир Александрович был отрешен от должности, а в 1916 — арестован. Взяточничество, измена…от долгосрочного тюремного заключения Сухомлинова спас возраст и революционные перипетии: в мае 1918 года его освободили. Бывший военный министр сумел бежать в Финляндию, а оттуда перебрался в Германию, где и скончался в 1926 году в возрасте 77 лет.
Что касается Екатерины Викторовны, то в 1918 году она вновь прошла через развод, благо процедура была уже не такой сложной. Слухи гласят, что она вступила в брак и в третий раз, уже с неким инженером Габаевым, руководившим сахарной фабрикой в Петрограде. Однако выбор ее был неверен: в 1920 году Габаев был расстрелян, а год спустя подобная участь постигла и бывшую госпожу Бутович.
