По узкой улочке рядом с телегой, в которую был запряжён осёл, шла чумазая девочка. В простом крестьянском платье и с запылённым лицом она всё равно была чудо как хороша. Сияющие озорные глаза, улыбка на губах – малышка походила на милого ангелочка. Но едва ли тогда прохожие могли знать, что спустя несколько лет об этой особе заговорит вся Европа.
Леди Эмма Гамильтон. Она была куртизанкой и авантюристкой, сумевшей из низов подняться до вершин общества. Некоторые современные историки сравнивают её славу с известностью, которую имела Мэрилин Монро – Эмма тоже умела предстать перед публикой в самых эффектных образах.
Но какую боль пришлось пережить ей на пути к успеху? Как она стала возлюбленной знаменитого адмирала Нельсона? И почему блистательная леди Гамильтон на склоне лет пришла к тому, что всегда боялась и ненавидела?
Тяжёлое детство
Эми Лайон появилась на свет в 1765 году в английском городке Честер. По всей видимости, её родители не состояли в браке, и девочка стала «плодом любви». В книге «Любовь и жизнь леди Гамильтон» Генрих Шумахер утверждает, что отец малышки был дровосеком, которого задавило упавшим деревом.
Мать Эми, оставшись одна с новорожденной дочерью на руках, вынуждена была поселиться у своих родителей. Женщина стала торговать углём, привозя мешки к домам заказчиков. Это помогало найти хотя бы небольшие средства на жизнь.
Маленькая Эми с ранних лет была приучена к труду. Уже в детстве она начала помогать матери. Когда девочка вышагивала рядом с тележкой и осликом, прохожие поражались, насколько же сильно она отличалась от своих сверстников. Удивительно хорошенькая, изящная и одарённая природной грацией, Эмма невольно привлекала взгляды.
Став старше, девушка решила устроиться в услужение к господам. Некоторое время она работала служанкой, затем была няней и даже помощницей продавца. Но все эти занятия приносили жалкие гроши, которые давали возможность не умереть от голода – и не более.
А Эмма мечтала о большем. Вероятно, желание обзавестись хотя бы небольшой суммой на собственные прихоти толкнуло Эмму устроиться работать у шарлатана Джеймса Грэхэма. Тот выдавал себя за доктора и устраивал «целительные» представления, на которых девушка в обнажённом виде изображала богиню здоровья.
Во время таких «спектаклей» Эмма нередко знакомилась с влиятельными и богатыми клиентами псевдодоктора. Разумеется, серьёзных отношений с легкомысленной девушкой никто завязывать не собирался.
А в шестнадцать лет Эмма вдруг поняла, что беременна. При этом сама она едва ли могла сказать, кто из её влиятельных приятелей является отцом ребёнка. Родив дочь, она отдала её на воспитание своей бабушке.
Содержанка Гревилля
Несомненно, рождение ребёнка вне брака заставило девушку задуматься о своей жизни. Она мечтала о блеске и богатстве, но теперь стала осознавать: если продолжит идти выбранным путём, то скорее отдалится от своей мечты, нежели приблизится к ней.
Когда спустя некоторое время повзрослевшая и похорошевшая Эмма познакомилась с аристократом Чарльзом Гревиллем, она вовсе решила начать новую жизнь.
Именно тогда она сменила имя и отныне называла себя Эмили Харт. Став покровителем молодой женщины, Гревилль требовал, чтобы она оставила в прошлом прежние привычки и порвала отношения со всеми старыми знакомыми. Эмма беспрекословно подчинялась ему. Вместе с Чарльзом она перебралась в Лондон, где поселилась в загородном доме своего благодетеля.
Цена сделки
Жизнь Эммы в ту пору была довольно скучной. Однако она верила, что сможет соответствовать требованиям Гревилля, а тот, в свою очередь, всё-таки женится на ней. Через несколько лет Чарльз познакомил Эмму со своим пожилым дядюшкой Уильямом Гамильтоном, который служил послом Британии в Неаполе.
Интересно, что Эмма воспринимала это знакомство как серьёзный шаг со стороны Гревилля, который начал вводить избранницу в круг своих родных. На самом же деле всё было куда прозаичнее.
Писатель Игорь Муромов в своей работе «Сто великих авантюристов» допускает мысль, что племянник и дядя могли заключить сделку. Погрязший в долгах Гревилль просил дядюшку оплатить накопившиеся долги, а Гамильтон, очарованный прелестной Эммой, назвал именно её в качестве платы. Так ли было на самом деле, неизвестно, но Гревилль явно не собирался удерживать Эмму, а тем более, жениться на ней.
В 1786 году любовник отправил Эмму в Неаполь, обещая приехать. Женщина не сразу поняла, почему Гревилль не торопится с приездом. Она писала ему полные тоски и грусти письма, просила не оставлять её одну. Несомненно, Эмма если не любила, то была очень привязана к Гревиллю. Когда же она поняла, что тот просто отдал её своему дяде, женщина отправила ему гневное, полное отчаяния письмо:
«Я должна стать любовницей сэра Уильяма? О нет, Гревилль, этого не будет никогда! Но зато случится нечто другое. Доведи меня до крайности, и ты увидишь. Тогда я поведу дело так, что сэр Уильям женится на мне!».
Леди Гамильтон
Эмма сдержала своё слово. Ещё во время работы у лжедоктора она поняла, как следует использовать своё очарование и насколько большую власть может иметь над мужчинами. Для престарелого Гамильтона союз с молодой и пылкой Эммой стал настоящим счастьем.
Кроме того, Эмме удалось очаровать неаполитанский двор и даже завести дружбу с королевой Марией Каролиной. Дошло до того, что сэру Уильяму пришлось согласиться на брак – в ином случае он мог попасть в опалу из-за своей «доброй знакомой» (так Эмма была представлена при дворе).
Став леди Гамильтон, женщина старалась соответствовать своему высокому статусу. Она вела себя безупречно, активно занималась делами искусства, а в её доме часто собирался «цвет» Неаполя. Очаровательная супруга английского посланника была запечатлена на полотнах известных художников.
Во время светских праздников Эмма, обладающая яркой артистической натурой, устраивала для своих гостей «аттитюды», удивительные выступления, во время которых представала перед публикой в самых разных образах. Историк искусств Ульрике Иттерсхаген была уверена – популярность Эммы Гамильтон в XIX веке можно сравнить разве что со славой Мэрилин Монро в XX столетии.
Окунувшись в водоворот светской жизни, Эмма Гамильтон неизменно привлекала к себе внимание. Весёлый нрав и остроумие очаровывали как мужчин, так и женщин. Она вполне могла бы стать образцовой супругой своего мужа, если бы не роковая встреча, заставившая женщину иначе взглянуть на мир.
Подруга адмирала
В 1798 году в Неаполь прибыла английская эскадра, которая должна была защитить королевство от атаки наполеоновских войск. Во главе её стоял прославленный адмирал Горацио Нельсон. В сражениях против французов он потерял правую руку и получил серьёзную травму глаза, а не так давно был ранен в голову, и здоровье его оставляло желать лучшего.
После встречи с адмиралом Эмма заявила, что готова лично заботится о нём. Она ухаживала за раненым, меняла повязки и искренне восхищалась доблестью флотоводца, о которой в ту пору была наслышана вся Европа.
Незаметно для себя леди Гамильтон влюбилась, и это чувство оказалось взаимным. Что же покорило молодую женщину в уже совсем не юном, болезненном адмирале, которого едва ли можно было назвать красавцем?
Историк Наталия Костина-Кассанелли высказывает интересное предположение: В Нельсоне Эмма могла увидеть родственную душу. Тот родился в семье священника и тоже смог подняться до больших высот.
Как бы то ни было, но красавица леди Гамильтон и низкорослый увечный адмирал вскоре уже не могли жить друг без друга. Разумеется, об их романе прекрасно знал супруг женщины, но сэр Уильям не стал препятствовать этим отношениям. Он понимал, что сам мало что способен дать молодой и пылкой женщине, сердце которой, быть может, только сейчас познало настоящую любовь.
Нельсон же просил свою жену дать ему развод, но она отвечала отказом. Это очень мучило Эмму, которая мечтала быть единственной женщиной в жизни своего возлюбленного. В письмах ему она не скрывала своей горечи:
«Если приедет та, которая имеет право на тебя… тогда моя любовь останется одинокой, и мое сердце умрет под опадающей листвой…».
Оставшись ни с чем
В 1800 году Гамильтоны и Нельсон перебрались в Лондон, а спустя год Эмма родила двойню. Все знали, что это дети Горацио Нельсона. Увы, мальчик сразу умер, но девочка, маленькая Горация, выжила. Рождение малышки стало большим счастьем для её отца. Теперь Нельсон называл Эмму своей женой – «перед лицом Неба, в глазах Бога». Он уверял её, что всегда будет рядом:
«Ты должна знать, моя Эмма, что нет такой вещи на свете, которой я не сделал бы, чтобы мы могли жить вместе с тобой и нашим ребенком… Доверься мне, никогда я не обману тебя!».
Однако далеко не всё зависело от воли влюблённых. В 1803 году умер сэр Уильям. Как оказалось, он не простил жене измены, и в завещании всё своё огромное состояние оставил не супруге, а племяннику.
Нельсон выделял деньги на содержание Эммы и дочери, но женщине, привыкшей жить на широкую ногу, было очень непросто. Однако она не жаловалась на судьбу, которая, увы, оказалась немилосердна к Эмме Гамильтон.
В 1805 году во время Трафальгарского сражения Горацио Нельсон получил смертельное ранение. Узнав о гибели возлюбленного, Эмма несколько дней прометалась в горячке. В день прощания с адмиралом её не пустили в церковь – официально она никем не была для погибшего. Завещание покойного, в котором он просил короля позаботится об Эмме и маленькой Горации, было проигнорировано.
Эмма Гамильтон могла бы вернуться к прежней жизни, обольстив какого-нибудь богача и прожив безбедную жизнь. Но делать этого она не стала – слишком велика была её любовь к умершему Нельсону. Она вынуждена была вернуться к тому, чего более всего боялась и ненавидела – постоянной нужде и нищенскому существованию.
В 1815 году она умерла от амёбной дизентерии в бедной квартирке в Кале, где леди Гамильтон скрывалась от осаждающих её кредиторов, но так и не смогла скрыться от смерти.
