Она ждала появления на свет своего восьмого ребенка и с ужасом думала о предстоящих родах. Испытывая каждый раз невыносимые муки, Виктория и вовсе предпочла бы не рожать, но в XIX столетии для королевы были недоступны методы предупреждения, какими пользовались женщины в веселых домах.
Да и ее супруг, принц Альберт, никогда не пошел бы на это. А королева Виктория очень любила Альберта и никогда не отказалась бы от близости с ним.
«Деторождение испортило первые годы нашего брака», — записала она в дневнике. В дальнейшем ее отношение к появлению детей на свет не изменилось, младенцев она считала уродливыми и назойливыми, а все, что связано с беременностью и родами, болезненным и портящим женщине жизнь.
Современные врачи на основе ее дневниковых записей и медицинских записей делают вывод, что у королевы была практически не прекращающаяся послеродовая депрессия, ведь она родила одного за другим девять детей.
Но когда королева Виктория ждала появления на свет своего восьмого ребенка, Альберту попалась в газете статья врача по имени Джон Сноу. Господин Сноу рассказывал об успешном применении эфира для обезболивания во время родов. Заинтересовавшись этим вопросом, принц вызвал медика в Букингемский дворец.
В 1845 году американский врач Кроуфорд У. Лонг уже применил эфир в этих целях, эксперимент он проводил на собственной жене. У этого господина был опыт применения этого вещества на так называемых «эфирных вечеринках», и он рассудил, что в качестве анестезии этот препарат вполне справится.
Врачи регулярно испытывали новые средства на своих рожающих женах, а шотландский врач Джеймс У. Симпсон, которому приписывают первое применение акушерской анестезии, назвал свою дочь Анестезия. Симпсон считал, что лучше использовать для этих целей хлороформ, но к 1853 году, когда королева Виктория ждала седьмого ребенка, хлороформ дискредитировал себя.
Опасно было вдохнуть слишком много и больше не проснуться. Уже в 1846 году американские стоматологи начали использовать эфир для наркоза, и Джон Сноу взял этот способ на вооружение.
Он много экспериментировал и к тому моменту, когда его позвали в Букингемский дворец, принял роды уже у двадцати восьми женщин. За это время он сделал вывод: «Эфир безопаснее хлороформа, но я предпочту хлороформ, как мы предпочитаем кремню с огнивом фосфорные спички, пусть даже они ядовиты и загораются в кармане».
Королеве Виктории было совершенно все равно, что ей нужно будет вдыхать, главное, чтобы больше ей не было больно. Несмотря на весь консерватизм, приписываемый викторианской эпохе, сама королева была готова к экспериментам и любила технологические новинки. Сноу заверил, что сделает все возможное.
Восьмые роды королевы Виктории длились 53 минуты. В дневнике она записала, что действие препарата было «успокаивающее, смягчающее и восхитительное чрезвычайно». Через четыре года, рожая своего девятого и последнего ребенка, Виктория вновь прибегла к тому же методу.
Карьера Джона Сноу как акушера в кругах высшего общества пошла в гору, хотя вообще-то он хотел заниматься поиском средств борьбы с холерой. Но раз уж сама королева рискнула и одобрила этот метод, дамы считали своим долгом повторить подвиг. Церковь пыталась возражать, но тут уж дамы твердо стояли на своем — им больше не будет больно.
