Из склепа донесся нечеловеческий вопль. В панике подхватив юбки, бежала по темной аллее Варвара Полье: вдова, услышавшая глас покойного мужа.
Бешеный стук ее сердца заглушал лишь раскатистый хохот, далеко разносившийся в ночной тишине. Остановилась она только у дома. Прижалась спиной к нагревшейся за день стене, и долго стояла, вглядываясь во мрак: ее собственное поместье больше не казалось ей безопасным.
Варенька Шаховская родилась в 1796 году в семье, где царили драматические настроения. Ее мать, молодая Лиза Шаховская, мужа своего, приходящегося ей дальним родственником, не любила. Пошла за него, чтобы умерить гнев всесильной императрицы Екатерины II, расторгшей ее первый брак.
Пошла, ожидая, что дни второго мужа вскоре будут сочтены — он страдал чахоткой. Однако, вопреки прогнозам, Петр Шаховской оказался весьма бодр: и года не прошло, как Лиза родила дочь. А вскоре по своей воле рассталась с жизнью, оставив маленькую Варю на руках бабушки — Варвары-старшей и отца, князя Петра Шаховского.
Трагическая смерть супруги оставила Петра Федоровича с тяжелым сердцем. Знал он о ее нелюбви, знал, и, наверное, не смог простить. Отдал дочь на воспитание бабке, а через несколько лет женился вновь, завел троих детей…
Что ж, родителям девочка оказалась не нужна, а вот бабушка была ей рада. Взяв маленькую Варю в свой дом, она обеспечила ей все самое лучшее: няньки, учителя, врачи…Варя была ее единственной внучкой, будущей наследницей огромного состояния Строгановых-Шаховских. Она не должна была знать горя.
Война 1812 года не нанесла маленькой семье, состоящей из двух Варвар, больших потерь. Дом в Москве можно было восстановить, а богатство их умножалось не в столицах: на далеком Урале работали на них чугуноплавильные и железоделательные заводы, тысячи крепостных крестьян трудились на землях Шаховских, умножая и без того немалое состояние хозяек.
Богата, красива, молода…Варя-младшая заслуживала достойной партии: ни ее бабка, ни мама не были счастливы в замужестве. Умудренная жизненным опытом, Варвара-старшая отчаянно надеялась, что ее внучка будет счастливее. А потому жениха ей подбирала с особым вниманием.
Им стал Павел Андреевич Шувалов. Он имел графский титул и генеральский чин, был богат и уважаем.
«Он был человек добродушный, благородный и храбрый, один из любимцев императора», — из заметок Ф. Вигеля.
Отечественную войну провел, как и полагалось дворянину, заслужив признание не только российского императора Александра I, но и французского — Наполеона I Бонапарта.
Граф Шувалов спас жизнь Наполеону, уже отрекшемуся от престола и потерявшему все: он сопровождал его в ссылку, оберегая от ненависти толпы. Его благородство было высоко оценено французом: прощаясь, Наполеон подарил ему свою саблю.
Свадьба состоялась в 1816 году. Несмотря на то, что супругов разделяло 20 лет (а может и благодаря этому), брак их был весьма удачным. Неизвестно, любила ли Варвара своего мужа, по крайней мере, она его уважала, а этого для хорошего брака порой достаточно.
В 1817 году на свет появился их первый ребенок — сын Андрей, спустя два года — Петр. Казалось, жизнь благоволила паре. Как вдруг, в 1823 году произошло сразу два трагических события: в ноябре умерла Варвара-старшая, оставив внучке состояние и большие долги, а в декабре не стало Павла Шувалова.
Варя, потерявшая двоих близких ей людей, тяжко переносила свое горе. Ее спасала неустанная забота о детях: мальчики нуждались во внимании и заботе. И молодая графиня Шувалова решилась уехать за границу.
В Швейцарии она познакомилась с Адольфом, графом Полье. Познакомилась, и влюбилась. Полье не принадлежал к высшей знати. Но был добр к Варе и детям, умен, благороден, наконец, не беден. В 1826, ради русской графини он оставил родину, приняв новое подданство.
В России поступил на службу в министерство финансов, и занялся приведением в порядок Варвариного состояния, которое нуждалось в управлении.
Разъезды по уральским заводам обернулись для графа Полье сильнейшими простудами: в 1830 году он скончался от чахотки. И вновь Варвара осталась одна. Смерть второго супруга ее подкосила: в отчаянии она приказала воздвигнуть в своем имении Парголово склеп, рассчитанный на две могилы: одну — для Адольфа, одну — для себя.
Покинув общество, она затворилась в усадьбе, проводя дни в забытьи, а ночи в склепе покойного мужа. Знакомые стали посмеиваться над эксцентричной графиней. Пошли слухи, что, мол, некие студенты решили пошутить: спрятавшись в склепе, они дождались прихода вдовы, а затем, услышав, как она рыдает и клянется в вечной любви, взвыли:
«Я здесь, иди ко мне!»
В ужасе, подгоняемая хохотом шутников, Варвара сбежала.
А вскоре и вовсе уехала: путешествовала по Италии, откуда донесся слух: графиня вновь выходит замуж! Новость удивила не только общество. Два сына Варвары отчаянно противились ее новому браку: Андрей даже подал прошение о переводе на Кавказ.
Между тем, новый избранник графини дипломат Георг Вильдинг, князь Бутера Радали, кажется, не заслуживал такого неприятия. Он был богат, и не претендовал на состояние Варвары. Ему было 46 лет, но ведь и графиня, по тем временам, была немолода — ей исполнилось 39!
Пара жила в Петербурге, затем перебралась в Лондон. Третий брак должен был, наконец, стать надежным убежищем для Варвары: но на 6 году замужества она вновь стала вдовой.
Последнюю свою любовь Варвара-младшая пережила на 30 лет. Ее не стало в 1870 году, в 74 года.
