— Лёнечка, в семье жить — не на гармошке играть! — рассмеялась Светлана.
— Эх, Светка, главное — я люблю тебя! — Лёня улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
В 1950 году Леониду Харитонову было 20 лет, а Светлане Сорокиной — 18. Они одновременно поступили в Школу-студию МХАТ, несмотря на разницу в возрасте.
Перед этим Лёня учился на юридическом, играл в театральной студенческой студии и понял, что его призвание — служить искусству, а не подвизаться в юриспруденции. Ленинградец Харитонов рванул в Москву, ни слова не сказав домашним, а вернулся безумно счастливым.
— Родители, брат! Я! Буду учиться! В Школе-студии! МХАТ! — кричал Лёня на всю квартиру.
Что оставалось делать его родным? Они с уважением приняли его решение, как и то, что Леонид сразу же влюбился в Свету, как только с ней познакомился. Молодые люди поженились на третьем курсе. Жили у родителей жены, которые были счастливыми обладателями четырёхкомнатной квартиры в центре Москвы.
— Лёня был очень хорош собой, и у него отбоя от девчонок не было, стоило только пальчиком поманить, — вспоминал Лев Дуров. — Но он обожал рыжую Светку! Ревновал её дико. Я ему в шутку скажу «Лёнька! Украду у тебя твою Светлану!», а он аж белел и грозил мне кулачищем. Я смеялся и разряжал обстановку: «Ты — талантище, где мне до тебя!»
На последнем курсе Леониду несказанно повезло — ему дали главную роль в фильме Владимира Басова «Школа мужества» (1954) по автобиографии Аркадия Гайдара.
На следующий год — судьбоносный для Харитонова фильм «Солдат Иван Бровкин» (1955) режиссёра Ивана Лукинского, мгновенно сделавший Лёню знаменитым. Исполнилось и то, о чём актёр мечтал больше всего: его приняли в труппу МХАТа!
— Между Лёней и Светой была трогательная, какая-то почти детская любовь, — вспоминал брат Леонида Виктор Харитонов.
Светлана восхищалась талантом Леонида, повторяя фразу о семье и гармошке из фильма, а сама переживала: слава принесла Харитонову поклонение зрительниц, она находила в карманах мужа любовные послания, билетики в кино и другие мелочи.
Супруг злился то ли на Свету, то ли на себя, забывавшего вовремя уничтожить компрометирующие его в глазах жены улики, и возмущённо оправдывался:
— Ты пойми, что я — популярный актёр! Всё это несерьёзно, люблю-то я тебя!
— Мягкотелый ты, — вздыхала Светлана. — Отказать не можешь этим дурочкам!
В 1957 году 28-летний Харитонов снимался в главной роли сержанта милиции Василия Шанешкина в музыкальной комедии «Улица полна неожиданностей» режиссёра Сергея Сиделева. Невесту Василия играла 19-летняя Джемма Осмоловская.
И забыл Лёня свою рыжую Светку, влюбившись без памяти в Джемму. Девушка быстро забеременела, и Харитонов принял решение уйти от Светланы.
В новой семье родился сын Алёша, но брак продержался недолго. В 1964 году Леонид въехал в новенькую кооперативную квартиру не с семьёй, а со своей 21-летней студенткой Евгенией Гибовой (Харитонов преподавал в Школе-студии родного МХАТа).
— Её отец служит в КГБ, — Леонид пытался объяснить брату, что происходит, — придётся жениться или сгноит. Он там занимает важный пост, и Евгения говорит, что папа испортит мне жизнь, если что не так.
— Лёня, ты с ума сошёл! У тебя же семья, ребёнок! — Виктор был в шоке.
Со слов Виктора Харитонова Леонид просто не мог не жениться на Гибовой. Опять же по его словам Евгения не хотела видеть в московской квартире родственников мужа из Ленинграда.
— Хорошо помню, как мама поехала в Москву с Лёней повидаться. А вернулась потерянная: «Сказала «Хотите с сыном поговорить — езжайте в гостиницу или на вокзал, я у себя чужих не потерплю». Так разве я чужая? И мы с Лёнечкой на вокзале сидели…»
Леонид сам приезжал в родительский дом, собирал родителей, брата с его женой и племянниц, устраивал весёлое застолье, развлекал актёрскими байками. А когда они приезжали в Москву, размещал в гостиницу и гулял с родными по городу. Жену не привозил в Ленинград, а в Москве она по-прежнему родственников своего супруга знать не хотела.
В фильме Владимира Меньшова есть эпизод, когда подруги, которых играли Ирина Муравьёва и Вера Алентова стоят у Дома киноактёра и смотрят на подъезжающих актёров. Героиня Муравьёвой кричит: «Смотри, смотри, Харитонов!». В 50-х – 60-х годах актёр был безумно популярен!
Уже когда Харитонов ушёл из жизни, говорили, что он много пил… Виктор считал, что, во-первых, брат сначала следовал совету врача прижигать язву желудка, заработанную ещё ребёнком в блокадном Ленинграде, спиртиком изнутри, только Лёня увлёкся этим делом.
А, во-вторых, мягким был человеком и просто не мог отказать многочисленным поклонникам выпить рюмку-другую. Никогда не становился агрессивным, пел свои любимые песни, когда выпивал.
Всего актёр снялся в 36 фильмах, но он обожал театр, и служение в нём считал своей главной задачей. К сожалению, в театре настали смутные времена, и Олег Ефремов перестал давать роли Харитонову.
Брат звал Леонида в Ленинград, Виктор тоже стал актёром и обещал Лёне место в Театре имени Пушкина, заручившись обещанием директора театра принять на работу Леонида.
— Нет. Я без МХАТа не смогу, — ответил Харитонов в телефонном разговоре.
Виктор не мог без негодования вспоминать, как через два дня позвонила Евгения Гибова:
— Лёня в больнице. Инсульт. Ему необходим уход. Забирайте его к себе, мне он тут не нужен.
Брат примчался в Москву уговаривать Леонида уехать с ним, бросить МХАТ, раз в театре такое отношение. Про звонок супруги рассказывать не стал.
— Я не мог поверить своим ушам, когда позвонила Евгения! — вздыхал Виктор. — Не хотела забирать из больницы брата после инсульта!
Леонид наотрез отказался уезжать из Москвы и пришёл в относительно неплохую форму в больнице, так как выписался, вернулся на службу и репетировал с Татьяной Дорониной спектакль. Но за сутки до премьеры сгорели все декорации! Постановку отменили, а Харитонова свалил повторный инсульт.
Виктору пришлось рассказать брату о звонке Евгении, но тот отмахнулся:
— Выкарабкаюсь. Выгонит — в театре жить буду. Но лишь бы там быть, воздухом МХАТа дышать.
Жена всё же не решилась отказаться от супруга, но пока он восстанавливался, в МХАТе перед разделом театра состоялось собрание, на котором решали, кого увольнять. Про Харитонова сказали, мол, он же болеет, вряд ли вернётся, и все присутствовавшие проголосовали за увольнение.
Для Леонида Харитонова это стало невыносимым ударом, через два дня, 18 июня 1987 года он скончался в возрасте 57 лет.
Прощание с актёром состоялось в его обожаемом театре, разлуку с которым актёр не смог перенести. Брат слушал речи о замечательном актёре, которым был брат, и растерянно смотрел на венок с надписью «От мамы».
— Как же так, нашей мамочки уже нет с нами…, — прошептал Виктор.
— Это от меня венок, — рядом стояла Татьяна Пельтцер, вытирая слёзы. — Я же в «Иване Бровкине» его маму играла. Сынок мой…
