Сергей сидел на узком диване на кухне квартиры, которую купил полгода назад. Выцветшие обои, мебель, доставшаяся от прежних хозяев, — всë это требовало замены, но Сергей был счастлив и тому, что имел.
Он не искал в жизни особых удобств, ведь с детства привык к трудностям. Но сегодня он обеспокоенно оглядывал дом, думая, как скрыть недостатки. Для него важно было не ударить в грязь лицом перед матерью Наташи, когда та неожиданно решила нанести первый «инспекционный визит» в дом будущего зятя.
Отношения с Тамарой Игоревной у Сергея пока не складывались. Дело в том, что мать Наташи сама была родом из обеспеченной семьи и всегда с гордостью говорила, что её дочь заслуживает самого надёжного в мире мужчину.
Однако она явно не относила к этой категории Сергея, который вырос без отца, в подростковые годы вёл не самую примерную жизнь, и лишь недавно наконец задумался о будущем и взял себя в руки. И хотя сейчас молодой человек работал в автомастерской и зарабатывал достаточно, Тамара Игоревна всё равно видела в нём только наглого мальчишку с улицы.
По её мнению, вчерашние ошибки никогда не проходят бесследно. А самое страшное, повторяла она дочери, откуда взять уверенность, что он не передаст «нездоровые наклонности» своим детям?
Сергей поглядывал в окно: серая осень наводила на размышления. Он вспомнил, как впервые увидел Наташу — на автобусной остановке, когда помог ей спасти щенка из-под колёс пролетавших автомобилей. Девушка улыбалась так искренне, что он ощутил какое-то странное волнение в душе.
Позже их пути пересеклись ещё раз — оказалось, что Наташа часто заходила в кафе неподалёку от автосервиса, где Сергей работал. Там он наконец и подошёл к ней познакомиться.
Они были вместе уже второй год. И всё это время Тамара Игоревна относилась к их союзу в лучшем случае с натянутой вежливостью. Она упрямо твердила: «Пусть докажет, что достоин быть отцом моим внукам».
Под «доказательствами» она понимала высшее образование, стабильный доход и, желательно, общественное признание. А то, что у Сергея талант автомеханика и он умеет находить выход из сложных ситуаций, казалось ей несущественным. «Эти навыки — это не профессия, а всего лишь наследие сомнительного воспитания», — говорила Тамара Игоревна.
В день приезда тёщи ребята постарались привести квартиру Сергея в идеальный порядок. Но как только в коридоре раздался стук каблуков, Сергей почувствовал, что сердце сжимается в груди. Тамара Игоревна вошла и вздохнула, осматривая жилище.
Словно ожидала чего-то большего: высоких потолков, дорого ремонта, дизайнерской мебели. Увидев лишь аккуратно прибранную, но скромную обстановку, она одарила Сергея холодной улыбкой.
— Наташа говорила, ты сам всё оплачивал? — спросила она, поджав губы.
— Да, я довольно долго откладывал, а потом подвернулась ещё и хорошая подработка, так что получилось купить вот такую квартиру. Теперь коплю на ремонт, — ответил Сергей, тщательно выбирая слова, чтобы не казалось, что он хвастается.
— Понятно, — коротко кивнула Тамара Игоревна.
За столом она продолжила свои расспросы. Складывалось впечатление, что ей важнее получить подтверждение домыслов о сомнительном прошлом Сергея, чем узнать, каким он стал сейчас. Любое упоминание о его юности воспринималось как свидетельство безнадёжности. Даже фраза о том, что Сергей смог самостоятельно освоить ремонт мотоциклов, вызвала у Тамары лишь недовольный жест.
— Мне не хочется, чтобы мои внуки потом крутились в таких… сомнительных компаниях, — сказала она, глядя в сторону.
Наташа украдкой пожимала любимому руку под столом, давая понять, что на её мнение материнские упрёки не влияют. Но Сергей чувствовал, что в глазах Тамары Игоревны он лишь временное неудобство, которое должно как можно скорее исчезнуть. Это ранило сильнее, чем любые грубые слова. В конце встречи Тамара Игоревна коротко кивнула:
— Спасибо за приём. Думаю, мы ещё поговорим, но сегодня у меня мало времени. — И, не дожидаясь, пока Наташа успеет что-то возразить, ушла, оставив после себя запах дорогих духов.
Когда за ней захлопнулась дверь, Сергей выдохнул, чувствуя опустошение. Он вспомнил своё тяжёлое детство: как многие взрослые смотрели на него с презрением только из-за внешнего вида: нестриженных волос, грязной одежды, синяков. Теперь это повторялось, только на более значимом уровне: его будущее зависело от отношения женщины, которая не считала нужным давать ему шанс.
— Ты не расстраивайся, — мягко сказала Наташа, присаживаясь рядом. — Она очень требовательна, но, поверь, со временем всё образуется.
Сергей лишь кивнул. Внутри он чувствовал себя так, будто вновь оказался мальчишкой, которого учителя старательно «записывали» в трудные подростки, не учитывая никаких обстоятельств. Он понимал, что предстоит сложная битва за признание.
После той встречи прошла уже неделя. Наташа пыталась мягко донести матери, что Сергей не так прост, как кажется на первый взгляд. Но Тамара Игоревна, казалось, и слушать не хотела. «Время покажет», — отвечала она. Эта холодность тревожила Сергея: её можно было толковать двояко. Возможно, Тамара ждала подходящего момента, чтобы раз и навсегда рассорить его с Наташей.
Сергей пытался занять себя делами в автомастерской. Он оставался там допоздна, не только чтобы заработать побольше, но и чтобы отвлечься. Сейчас в работу приняли несколько машин, требовавших основательного ремонта, и на Сергей полагались как на главного специалиста.
Целыми днями руки были заняты инструментами, но ум убегал к мыслям о будущем — сможет ли он убедить тёщу в своей надёжности?
Самое удручающее заключалось в том, что и Наташа стала переживать из-за сложившейся ситуации. Она боялась, что конфликт матери и жениха дойдёт до точки невозврата, и тогда придётся делать сложный выбор.
В прошлом Тамара Игоревна уже высказывала такое же резкое неодобрение в адрес одного из Наташиных ухажёров, и та, пытаясь сохранить мир в семье, рассталась с парнем.
Теперь Наташа повзрослела и, в отличие от той давней ситуации, была готова отстаивать свою любовь. Но постоянные пререкания с матерью изматывали её.
Сергей замечал, что Наташа всё реже улыбается и всё чаще выглядит растерянной. Когда они виделись по вечерам, Наташа устало прижималась к нему и тихо говорила: «Всё будет хорошо… да?» Ему хотелось верить, что эти слова окажутся правдой, но душу точило сомнение.
Ему казалось, будто бы на него надели ярлык «неблагополучного». Тамара Игоревна многократно намекала, что парни из его круга редко держатся на плаву. «Сегодня они вроде бы исправились, а завтра — кто знает?» Эта недоверчивость подрывала уверенность и у самого Сергея.
Он задавался вопросом: а так ли он уж готов к полноценной семейной жизни, раз до сих пор живёт в полупустой квартире, купленной в ипотеку, не имеет диплома и сбережений?
Однажды, возвращаясь поздно из мастерской, он обнаружил, что Наташа ждёт его дома. Лицо её было напряжённым, будто она должна принять важное решение. Когда он вошёл, она тихо спросила:
— Ты бы мог съездить с моей мамой в магазин мебели? Она хотела посмотреть новый диван для своей гостиной, а заодно подобрать что-то в твою квартиру. Я пообещала, что ты присоединишься…
Сергей удивился: неужели Тамара решила пойти на контакт? Или, что более вероятно, она задумала показать дочери, насколько её жених не соответствует уровню их семьи. Хотя парню откровенно не хотелось становиться участником очередного испытания, он кивнул. Страх потерять Наташу переполнял его, и ради неё он готов был пойти на что угодно.
На следующий день, когда они втроём приехали в интерьерный салон, Тамара Игоревна с величественным видом задавала тон: «Сергей, не хочешь ли посмотреть, как устроен этот диван?» — при этом её лицо хранило ледяное равнодушие.
Он чувствовал, что каждый его жест и каждое слово будут восприниматься в штыки, что бы он ни сказал. Любой промах грозил стать дополнительным «доказательством» его несостоятельности.
Несмотря на напряжённость, Сергей изо всех сил старался поддерживать беседу, высказывал своё мнение о моделях и цветах и показывал заинтересованность во мнении тещи.
— Теперь-то ты видишь, что он старается? — шёпотом обратилась к матери сама Наташа, когда они уже подъезжали обратно к дому Сергея.
— Ну, старается, старается, — коротко отмахнулась мать. — Посмотрим, как долго продержится такой энтузиазм.
Сергей сидел на заднем сиденье и слышал этот разговор. Ладони вспотели, горло перехватило от обиды. Он понимал, что шансов добиться доверия Тамары Игоревны практически нет. Надо будет доказывать и доказывать — а если в какой-то момент он оступится? Получается, его отношения с Наташей постоянно будут под угрозой.
В эту ночь, не в силах уснуть, Сергей вспомнил, как в подростковые годы рвал связи с людьми, которые его недооценивали. Тогда ему казалось: «Не верите? Ну и не надо, не ваше дело». Но теперь всё не так просто — на кону любовь к Наташе, их будущая семья.
Страх потери сковывал, как холодный лёд, и подтачивал уверенность. Он не знал, как поступить, чтобы один раз и навсегда снять с себя клеймо «неудачного родителя» для будущих детей.
Тамара Игоревна, вернувшаяся из отпуска, устроила семейный обед в честь своего приезда. Вопреки опасениям Сергея, встреча прошла относительно спокойно: Тамара Игоревна вела себя сдержанно, почти без укоров. То ли её мнение о Сергее изменилось, то ли она просто продумывала очередной ход, чтобы наконец поставить точку в этих затянувшихся отношениях — никто не знал.
Так или иначе, через день Наташа сообщила радостную новость: мать пригласила их в загородную поездку — посмотреть домик, который Тамара Игоревна присмотрела для себя и, возможно, для будущих внуков.
Сергей понимал, что это очередной тест на выносливость. Но отказаться означало сдать позиции. Он согласился, надеясь, что с поддержкой Наташи он справится.
В дороге, когда они ехали на машине Тамары Игоревны, большой и комфортабельной, Сергей старался быть максимально приветливым. Говорили о местных достопримечательностях, о том, как обычно проходят загородные выходные, где можно поплавать или пожарить шашлыки.
Казалось, напряжение чуть снизилось, и Тамара Игоревна даже разок улыбнулась как-то тепло, когда Наташа рассказывала, что Сергей починил её велосипед.
В пути остановились заправиться и взять кофе. Однако едва они отъехали от заправки, что-то пошло не так. Сначала машина задёргалась, мотор словно задыхался. Тамара Игоревна постаралась аккуратно припарковаться на обочине. Остановившись, она взмахнула руками и ахнула: «Что это ещё такое? Я же совсем недавно была на техобслуживании!»
Сергей попросил открыть капот. Тамара Игоревна, разумеется, не имела привычки разбираться во внутренних механизмах автомобиля, а Наташа тем более. Сергей же, как опытный механик, сразу обнаружил повреждение шланга охлаждения и заметил, что кое-где протекает масло. Видимо, при последнем обслуживании мастер недоглядел, плюс, судя по шуму, мог быть засорён бензонасос.
— Ну что, значит, вызываем эвакуатор и ждём? — с раздражением предложила Тамара.
— Давайте попробуем сначала кое-что сделать здесь, — предложил Сергей. — Я возьму инструменты — видел в багажнике небольшой набор. Если не получится, тогда и вызовем эвакуатор.
Они находились на пустынном участке трассы, окружённом только полями и редким лесочком. Осеннее солнце уже клонилось к закату. Оставаться на ночёвку в машине — перспектива так себе. Тамара Игоревна заметно нервничала.
Сергей спокойно приступил к осмотру и ремонту, используя найденные в багажнике инструменты. Наблюдая, как он уверенно и сосредоточенно возится под капотом, Тамара Игоревна постепенно успокаивалась. Она неожиданно почувствовала доверие к этому парню, который спокойно и деловито устранял поломки.
— Ну и что ты там нашел? — спросила она, уже не столь надменно, скорее настороженно.
— Похоже, здесь невнимательно проверили герметичность шлангов и уплотнений. Но без паники, — ответил Сергей, вытирая руки. — Временный ремонт сделаю, потом на сервисе вам обязательно всё заменят.
Пока он возился, Наташа подала ему бутылку воды и сама взяла фонарик, чтобы подсветить. Её глаза блестели от гордости: в опасной, неприятной ситуации Сергей был на высоте. За полчаса он сделал всё возможное: заклеил треснувший шланг, прочно зафиксировал его, нашёл причину проседания давления топлива.
— Попробуйте завести, — попросил он Тамару Игоревну.
Двигатель хрипло завёлся, но уже через минуту работа его стала ровнее. Конечно, до идеала далеко, но в данный момент машина могла продолжить путь.
Тамара Игоревна как будто впервые увидела в Сергее не просто «мальчишку с улицы», а взрослого человека, который умеет решать проблемы без лишнего шума и паники.
— Значит, не придётся вызывать эвакуатор? — поинтересовалась она, глядя на дорогу, где уже сгущались сумерки.
— Думаю, нет. Главное, ехать осторожно и заехать в мастерскую сразу, как доберёмся до города.
Они продолжили путь. В салоне воцарилась странная тишина, лишь шелестели колёса по асфальту. Казалось, всё переменилось.
Неожиданно Тамара Игоревна спросила:
— А когда ты научился всему этому?
— Когда-то мне пришлось самому чинить мотоцикл после аварии, а потом ещё помогал знакомым. Сразу понял, что это моё. Со временем устроился в автосервис, так и пошло.
Тамара Игоревна слушала, и в её взгляде появилось новое выражение — интерес. Казалось, она задумалась, что то, что она считала «сомнительными навыками», на самом деле достойная профессия и даже проявление таланта.
Наташа не скрывала радости. Она нежно посмотрела на жениха, а потом перевела взгляд на мать, с надеждой ожидая её реакции. И та улыбнулась — на сей раз не насмешливо или снисходительно, а искренне.
— Хорошо, что ты оказался рядом, — призналась Тамара Игоревна, опустив глаза. — Иначе я даже не знаю, как бы я справилась.
Сергей ощутил, как тяжёлый груз спадает с плеч — впервые он увидел проявление уважения в глазах Тамары Игоревны.
Позже, когда они с Наташей сидели на террасе дома, дожидаясь, пока Тамара Игоревна закончит разговор по телефону, девушка шепнула:
— Мне кажется, она теперь посмотрит на тебя иначе. Ты был великолепен.
Сергей слабо улыбнулся, отпивая горячий чай из термоса:
— Да, наверное, это меняет многое.
Оставшаяся часть поездки прошла в спокойной атмосфере. Вернувшись домой, Сергей уже не боялся, что всё может разрушиться в одночасье. Страх за будущее рассеивался, а на место ему приходило чувство тихой радости и признательности судьбе. У Сергея появилась уверенность: если он сумел справиться с критическим моментом и доказать, что надёжен, значит, их отношения с Наташей будут крепнуть.
Теперь между ними и Тамарой Игоревной установилось хрупкое, но важное доверие. И в этом освобождении от мрачного груза прошлого Сергей ощутил, что вполне достоин быть не только любимым человеком Наташи, но и частью её семьи.
