— Вы же знаете, дорогой герцог, что я люблю только вас, — кокетливо накручивая прядь на пальчик, говорила красавица.
— Но вы мне не принадлежите, — бормотал герцог расстроенно. — Вы принадлежите своему мужу!
— Разве ж это такая проблема, — звонким колокольчиком рассмеялась женщина.
— И правда, — мрачно заключил говоривший с ней мужчина. — Никакая это не проблема.
Красота Виттории была столь броской и совершенной, что люди в благоговении замирали при одном только взгляде на нее.
Ее отец, итальянский аристократ Клавдио Аккорамбони, даже не успел понять, как в один миг из просто хорошенькой девочки с пухлыми щёчками и озорной улыбкой Виттория превратилась в статную ослепительную особу, настоящую даму Возрождения, способную заставить мужчин падать на колени по одному взмаху ее ресниц. И почтенный сеньор Аккорамбони собирался этим воспользоваться.
Дело в том, что в положении отец Витторирии был плачевном: жена, главным занятием которой была растрата всех его средств, и содержание оравы из одиннадцати избалованных детей нанесли состоянию сеньора Аккорамбони неоценимый урон.
Ещё немного и он мог бы оказаться совсем на мели, но у него был ещё козырь в рукаве — 16-летняя красавица-дочка, которую можно было выдать замуж поудачнее. И поскорее!
Долго жениха искать не пришлось: сеньору потребовалась лишь перебраться из родного Губбио в Рим, как кандидаты в зятья сами выстроились у его порога. Поразмыслив, Аккорамбони решил остановить выбор на Феличе Перетти, племяннике кардинала Монтальто. Жених был богат, влиятелен, обладал впечатляющими связями и — что немаловажно — был влюблен в Витторию до икоты.
Любой ее каприз исполнялся в ту же секунду и не только самим простодушным Феличе, но и всеми членами его семьи. Даже прежде скупой и бесчувственный кардинал горсиями скупал для Виктории дорогие украшения и помогал устроить на теплые места всех ее многочисленных братьев — лишь бы только заслужить улыбку красавицы.
Состояние семейства Перетти таяло на глазах, и весь Рим уже шептался о жадности юной Виттории и её алчных родственников, только вот ни Феличе, ни его семья верить разговорам не спешили. А зря — ведь помимо обвинения Виттории в транжирстве, народ судачил и о других ее…прегрешениях.
Например, о её предосудительных отношениях с несколькими мужчинами, среди которых особенно выделялся безумный герцог Браччиано. Если муж Виттории просто был готов пойти на все, чтобы ей услужить, то Браччиано натурально сходил от своей страстной любви с ума.
Горожане рассказывали, что иногда он бродил по узким улочкам Рима и выкрикивал угрозы в адрес Феличе и клятвы вечной любви в адрес вероломной Виттории. Охочие до скандалов сплетники были уверены, что рано или поздно грянет буря, и она не заставила себя ждать.
В теплую апрельскую ночь 1581 года Феличе получил от своего шурина послание со срочной просьбой встретиться с ним в безлюдном переулке. Отказать брату обожаемой Виттории тот, конечно, не мог и поспешил на помощь родственнику. Только вот до места встречи Феличе так и не дошел: из-за темного угла в него трижды выстрелили неизвестные, и тотчас же были таковы.
Уже через час после происшествия весь Рим знал имя убийцы — кроме ревнивого герцога избавляться от Феличе невыгодно было никому, тем более, что всего спустя пару дней после гибели мужа блистательная Виттория переехала в замок герцога. Очевидно, никаких угрызений совести она не испытывала.
Следствие взяло парочку под стражу, но доказать их виновность не вышло — видно, связи Браччиано и красота Виттории подействовали на суд затуманивающе. Папа Григорий XIII и вовсе решил не связываться с этой историей, а только взял с герцога обещание никогда на красавице Виттории не жениться.
Браччиано поклялся, что ни за что так не поступит, и все мирно разошлись. Конечно, герцог своего слова не сдержал: тайно обвенчались влюбленные преступники почти сразу же после окончания всех судов.
И ведь могло им все сойти с рук, если бы дядя убитого Феличе — тот самый кардинал Монтальто, который носил Виттории подарки, — не стал бы папой Римским под именем Сикста V.
Герцог с женой тотчас же забеспокоились и поспешили покинуть столицу, но месть дядюшки застала их и в укромном палаццо на озере Гарда, где они попытались укрыться: очень скоро Браччиано захворал. Каких только страшных историй не рассказывали слуги о болезни герцога, ясно одно — смерть убийцы лёгкой не была.
Сначала Виттория даже вздохнула с облегчением: взболмошный герцог нервировал и её, зато теперь она получила полный доступ к его немаленькоиу состоянию.
Однако родственники Браччиано не были согласны с таким поворотом событий: они умоляли Витторию поделиться с ними наследством, потом — угрожали, но красавица просто не обращала на надоедливых просителей внимания. К сожалению, в этот раз, красота её не спасла: всего через четыре года после смерти первого мужа её вместе с братом убили в собственной спальне.
Такова была участь самой прекрасной итальянской красавицы. Поговаривали, что на похороны Виттории собрались тысячи людей — никто не мог поверить, что так страшно погибшая аристократка была настолько красива.
