Поздно ночью муж и его слуга прокрались в покои почтенной графини. И пока муж цепкими руками держал Анну, его слуга совершал жестокие действия.
Анна Стэнли родилась в мае 1580 году в одной из влиятельнейших семей Англии. Она приходилась родственницей королю Генриху VIII по линии его сестры Марии Тюдор.
В 1601 году, когда на русском престоле восседал Борис Годунов, английская королева Елизавета I направила в Москву посольство с предложением выдать замуж Анну Стэнли за царевича Фёдора, наследника русского престола.
Для Елизаветы этот династический союз был крайне заманчив: Анна имела «королевскую кровь» и обладала большими богатствами. В письмах к Годунову королева называла девушку «дочерью нашего кузена, графа Дерби» и подчёркивала, что Анна — «особа нашей королевской крови, обладающая большим имуществом, чем любой подданный в пределах нашего королевства».
По сути, речь шла о том, чтобы английская аристократка, потенциальная наследница престола Тюдоров, стала русской царевной. О том, что думала сама Анна, точно неизвестно. Но кто бы отказался стать когда-нибудь царицей? А вот Елизавета, безусловно, преследовала и свои цели — сплавить потенциальную соперницу подальше из Англии, и заключить выгодный союз.
Борис Годунов отнёсся к идее осторожно. По легенде, он сначала хотел убедиться, действительно ли невеста имеет родство с английской королевой, ведь многие монархи Европы добивались союза с его семьёй.
Однако главным камнем преткновения стал возраст. Анна была почти на девять лет старше юного царевича Фёдора. В те времена подобные браки не были чем-то неслыханным, но Годунов, видимо, счёл разницу неприемлемой. Переговоры о браке прервались под предлогом разницы в возрасте. По одним данным, отказ исходил от Лондона, по другим — от самой Москвы, Как бы то ни было, но свадьба не случилась.
В 1605 году 16-летний Фёдор Годунов всё же взошёл на русский престол после смерти отца, но царствовал лишь несколько недель и был свергнут и убит в Смуте. Анна Стэнли не стала царицей, а вскоре после этого скончалась и её покровительница Елизавета I. На трон взошел сын Марии Стюарт.
Несостоявшаяся царевна не осталась в старых девах. В 1607 году 27-летняя Анна вышла замуж за Грея Бриджеса, 5-го барона Чандоса. Этот брак был весьма престижным: семейство Чандос принадлежало к высшей аристократии, и супруги обосновались в родовом замке Садли.
Анна родила шестерых детей: троих дочерей и троих сыновей. Анна была богатой наследницей и матерью большого семейства, а её муж слыл уважаемым вельможей. Но счастье длилось недолго. В 1621 году лорд Чандос скончался, оставив Анну вдовой в возрасте 41 года.
Спустя три года, в 1624 году Анна снова вступила в брак, на этот раз с ирландским магнатом сэром Мервином Туше, 2-м графом Каслхейвеном. Новый супруг был значительно моложе Анны: современники отмечали разницу в возрасте около 12–13 лет.
Тем не менее граф Каслхейвен казался удачной партией. Унаследовав обширные поместья в Ирландии и Англии, он был очень богат. Как вдовец, Мервин уже имел семерых детей от первого брака.
Стремясь не распылять семейное состояние, он даже женил своего старшего сына Джеймса на старшей дочери Анны, Элизабет. Две семьи скрепили союз браком детей. Но и у этой семьи были свои скелеты в шкафу.
Вскоре после свадьбы стали ходить дурные слухи о порядках в доме графа Каслхейвена. Молодой супруг Анны проявлял к ней мало интереса. Ходили разговоры, что граф гораздо более увлечён собственными слугами-мужчинами, чем женой. Граф Каслхейвен фактически превратил своё поместье в рассадник порока. Двое его слуг фаворитов творили бесчинства.
Доходило и до совсем уж жутких вещей: одного из фаворитов-грубиянов граф заставил вступать в связь с Элизабет, несмотря на то, что она была замужем за сыном графа.
Иными словами, отец семейства позволил надругаться над собственной невесткой. И жалоба на графа поступила в Тайный Совет от его сына, Джеймса, который устал от распущенности отца. Анна Стэнли подтвердила слова пасынка, заявив, что тоже стала жертвой графа и его слуги. Анна Стэнли была вынуждена жить бок о бок с этим чудовищем.
Обвинения графини и её пасынка вызвали большой скандал в обществе. Вскоре граф Каслхейвен был арестован и предстал перед судом пэров в апреле 1631 года. Процесс мгновенно стал сенсацией, о нём судачили даже в дальних заморских колониях Нового Света.
В зале суда раскрылись шокирующие подробности жизни аристократа. Сам обвиняемый пытался обороняться нападками на супругу. Граф заявлял, что Анна и его сын Джеймс затеяли заговор с целью лишить его жизни и завладеть имуществом.
Также он цинично возражал, что женщина не может свидетельствовать против собственного мужа, апеллируя к нормам права той эпохи. Однако палата пэров отклонила эти уловки, постановив, что в данном случае леди Каслхейвен выступает именно как жертва преступления, а значит имеет право голоса.
Свидетельства Анны и других очевидцев убедили судей. Приговор не оставил графу надежды: в конце концов пэры единогласно признали его виновным во всех грехах и жестокости по отношению к жене и связью со слугами. Победа!
Графа Каслхейвена приговорили к смертной казни через обезглавливание. Казнь состоялась 14 мая 1631 года. Анна не присутствовала, но, вероятно, известие о правосудии, принесло ей какое-никакое, но облегчение. Вслед за графом были повешены и двое его слуг, непосредственные участники преступлений. Справедливость восторжествовала.
Однако даже после вынесения правосудия общество продолжало обсуждать эту историю, смакуя детали. Многие мужчины не простили графине её дерзости и сочли происходящее «семейным делом», которое она зря вынесла на всеобщее обозрение.
Сам осуждённый граф до последнего дыхания поливал жену грязью: в предсмертной речи он назвал Анну «ветреной женщиной». Сестра казнённого, леди Элеонора Туше, и вовсе публично клеймила Анну как «лживого Сатану» возлагая на неё вину за позор семьи.
Скандальный процесс больно ударил по репутации не только самого Каслхейвена, но и семьи Стэнли. Мать Анны, вдовствующая графиня Дерби, поначалу и вовсе отреклась от дочери. Она забрала в свой дом внуков и отказалась общаться с Анной и даже с любимой старшей внучкой Элизабет, пока король не реабилитирует их имя. Анне и её дочери действительно пришлось официально просить помилования у короля — формально за то, что выступила против законного мужа. Лишь когда монарх даровал обеим прощение, семейство Стэнли смогло вздохнуть свободнее.
После пережитого ужаса Анна Стэнли старалась держаться в тени. Она перестала пользоваться титулом графини Каслхейвен и вернулась к прежнему титулу леди Чандос. Овдовев во второй раз, она поселилась в имениях, оставшихся от первого мужа, и вела тихую жизнь вдали от двора. Финансово она была обеспечена: помимо доли земель Чандосов, в 1637 году Анна унаследовала часть владений матери.
Элизабет в итоге стала носить титул графини Каслхейвена. Анна Стэнли умерла октябре 1647 года. Эта английская леди не стала царицей, но она вошла в историю как смелая женщина одного из самых скандальных процессов XVII века, не побоявшись всеобщего осуждения.
