Дверь распахнулась с таким грохотом, что Коля вжался в стену, а Галя инстинктивно шагнула вперед, заслоняя сына.
— Ну что, встречаете как героя? — Михаил стоял на пороге, от него разило перегаром. Лицо обрюзгшее, глаза мутные, но в них горела злость.
— Миша… Ты… Ты чего пришел? — голос Гали дрожал.
— А что, нельзя? — он грузно переступил порог, не дожидаясь приглашения. — Я же отец! Или ты забыла?
Коля съёжился, спрятав лицо в маминой кофте.
— Папа… — прошептал он, но не двинулся с места.
— Папа? — Михаил фальшиво рассмеялся. — А я думал, ты уже забыл своего папку!
***
Раньше Галя верила, что всё изменится. Что Михаил одумается, бросит пить, найдет работу – станет таким, каким она его когда-то полюбила. Но годы шли, а он только погружался глубже в бутылку.
Сначала это были редкие загулы – пропадал с друзьями на выходных, приходил пьяный, но хотя бы не буянил. Потом начал пить в будни, а когда Галя робко напоминала, что деньги на еду заканчиваются, зло бросал:
— Ты же работаешь – вот и крутись.
И она крутилась. Утром отводила сына в сад и спешила на завод, потом бежала за Колей в садик, вечером – готовила, убирала, стирала. Иногда убирала за деньги у чужих людей, чтобы купить Коле куртку или новые ботинки. А Михаил лежал на диване, смотрел телевизор и требовал, чтобы ему налили.
Потом пришли первые скандалы. Он начал орать по любому поводу – если суп пересолен, если Коля шумел, если Галя устала и не хотела с ним разговаривать. Разбитая посуда, хлопанье дверью, синяки на её руках. Она плакала, но терпела – боялась, что без него не справится. Боялась, что он заберет Колю.
А потом он впервые поднял руку на сына.
Коля разбил чашку – маленький, испуганный, он тут же бросился собирать осколки, но Михаил рванулся к нему, схватил за руку и отвесил подзатыльник.
— Чтоб неповадно было!
Мальчик заревел, а Галя вдруг поняла – всё. Больше ни дня.
Она собрала вещи ночью, пока Михаил храпел пьяным сном. Взяла Колю за руку, вышла на улицу и больше не оглянулась.
Михаил, конечно, бушевал. Приходил к её родителям, орал под дверью квартиры, угрожал:
— Я тебя достану! Ты от меня не спрячешься!
Но Галя подала на развод, заручилась поддержкой участкового, и… он исчез. Будто испарился. Два года – ни звонка, ни весточки.
Их жизнь наладилась. Они вернулись в свою квартиру, Галя устроилась в бухгалтерию завода и стала получать неплохую зарплату. Коля пошел в школу, перестал вздрагивать от резких звуков.
А потом появился Александр.
Они познакомились на детской площадке – Коля разбил коленку, а этот высокий мужчина с тихим голосом вдруг достал из кармана пластырь с машинками.
— У меня племянник, — улыбнулся он. — Тоже вечно в царапинах.
Александр не был похож на Михаила. Он не кричал, не требовал, не пытался «воспитывать» Колю строгим тоном. Он спрашивал.
— Что ты думаешь? Как тебе удобнее?
Галя сначала даже не понимала, как на это реагировать.
Когда он впервые пригласил их в кафе, Коля весь вечер просто молча косился на него. Но Александр не лез с навязчивой лаской – просто показал фокус с исчезающей монеткой. И мальчик не удержался – рассмеялся.
Сейчас они живут вместе уже полгода. Александр работает в полиции – не начальник, но должность хорошая. Галя иногда ловит себя на мысли, что больше не ждет подвоха. Что можно просто лечь спать – и никто не ворвется в комнату пьяный, не начнет кричать.
Коля называет его «дядя Саша» – не «папа», но уже без страха. Иногда они вместе чинят велосипед или кран в ванной, и мальчик тараторит без умолку, а Александр терпеливо кивает.
И всё было хорошо.
Пока не вернулся Михаил.
***
Михаил шагнул внутрь, оглядывая квартиру презрительным взглядом. Его пальцы нервно постукивали по косяку двери.
— Ну что, Галочка, живешь тут как королева? — он нарочито медленно провел рукой по спинке нового дивана. — А я, между прочим, последние месяцы в хлеву существовал. Тебя же это радует?
Галя чувствовала, как дрожат её колени, но собрала всю волю в кулак.
— Тебя никто не звал сюда, Миша. Уходи.
— Ой, да что ты! — он фальшиво улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы. — Я же отец. Имею право сына проведать. Где мой Колька?
Он сделал шаг в сторону коридора, где притаился Коля. Галя резко преградила ему путь.
— Не смей к нему подходить! Ты забыл, как два года назад ушел и даже не позвонил? Как он плакал и спрашивал, почему папа его не любит?
Михаил нахмурился, его глаза стали холодными.
— А ты забыла, кто тебя из грязи в князи вытащил? Кто вас содержал, пока ты с сопляком на шее сидела?
— Содержал? — Галя засмеялась горько. — Я сама всё тянула, Миша. И сейчас тяну. Без тебя.
Лицо Михаила исказилось от злости. Он резко схватил Галю за плечо, так, что она вскрикнула.
— Ты совсем обнаглела! Я тебе покажу, как со мной разговаривать!
Коля выбежал из-за угла, его лицо было мокрым от слёз.
— Мама! Папа, отпусти её!
Михаил обернулся к сыну, и в его взгляде мелькнуло что-то странное.
— А, вот ты где. Совсем не вырос, что ли. Узнаёшь отца?
Коля замер, потом медленно покачал головой.
— Ты… ты плохой. Ты маму обижаешь. Уходи отсюда. А то мы позвоним в полицию!
Тишина повисла на несколько секунд. Затем Михаил оттолкнул Галю в сторону и достал из кармана смятую пачку сигарет.
— Ладно. Сегодня я уйду. — он закурил прямо в прихожей, игнорируя запрещающий жест Гали. — Но это ненадолго. Я теперь без работы, жить негде. Так что готовь диванчик, родная.
Галя резко выпрямилась.
— Ничего я тебе готовить не буду. И если появишься здесь ещё раз — сразу вызову полицию.
Михаил замер с сигаретой у рта, потом рассмеялся.
— Ого! Какая храбрая! Ну давай, вызывай своих ментов. Посмотрим, что они скажут, когда я расскажу, как ты сына от отца отнимаешь.
Он швырнул окурок на пол, раздавил его каблуком и, не попрощавшись, вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стены.
Галя опустилась на пол, обхватив Колю. Мальчик всхлипывал у неё на плече.
— Мам… он правда ещё придёт?
Галя не знала, что ответить.
…
Вечером, когда Коля наконец уснул, пришёл Александр. Увидев её красные от слёз глаза, он сразу понял — что-то случилось.
— Галя? Что-то не так?
Она не сдержалась — вся история выплеснулась наружу: и неожиданный приход Михаила, и его угрозы, и страх, который она испытывала весь день, боясь выходить с Колей даже в магазин.
Александр молча слушал, его лицо становилось всё более суровым. Когда Галя закончила, он обнял её, но она чувствовала — его руки дрожат от еле сдерживаемого гнева.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Я не дам ему вас тронуть.
Галя прижалась к его груди, но тревога не уходила. Она знала Михаила — он не отступит просто так. Особенно теперь, когда ему некуда идти.
— Саша, он сказал… что придёт снова. И что… что попробует отнять Колю через суд.
Александр аккуратно отстранился, посмотрел ей в глаза.
— Слушай меня внимательно. Во-первых, по закону он уже давно потерял все права. Во-вторых… — он сделал паузу, — завтра я сам с ним поговорю.
Галя испуганно вскинула голову.
— Нет! Он может быть опасен!
Но Александр лишь покачал головой, и в его глазах она увидела что-то, чего раньше не замечала — холодную решимость человека, который знает, как постоять за своих.
— Доверься мне, — сказал он тихо. — Я знаю, как с такими разговаривать.
Галя хотела возражать, но вдруг поняла — она действительно верит ему. Впервые за долгие годы кто-то готов был сражаться за неё и Колю. И это чувство было таким новым, таким хрупким, что она боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть его.
Александр погладил её по волосам.
— Иди спать. Завтра всё будет по-другому, обещаю.
Но когда он ушёл в гостиную, Галя ещё долго сидела на кровати, прислушиваясь к каждому шороху за окном. Где-то там бродил Михаил. И она была уверена — это ещё не конец.
***
На следующий день Александр отправился по адресу, который узнал из базы данных. Разваленный пятиэтажный дом на окраине города, подъезд с выбитыми стеклами и запахом сырости. Квартира Михаила была на третьем этаже.
Александр не стал звонить. Он толкнул дверь плечом — замок был сломан давно, и она легко поддалась.
Внутри царил беспорядок: пустые бутылки, окурки на полу, пропахшая потом одежда, брошенная на диван. Михаил сидел за кухонным столом, потягивая дешевое пиво, и резко поднял голову, услышав шаги.
— Кто, черт… — Его мутные глаза расширились, когда он узнал гостя. — А, это ты. Новый муженек.
Александр не спеша закрыл за собой дверь.
— Давай поговорим, Михаил Юрьевич.
— О чем? — Тот злобно усмехнулся, но в его голосе дрожала неуверенность. — Пришел хвастаться, как ты мою жену обхаживаешь?
Александр не среагировал на провокацию. Он медленно подошел ближе, держа руки на виду, но оставаясь на безопасном расстоянии.
— Ты вчера напугал Галю и Колю. Этого больше не повторится.
Михаил фыркнул, откинулся на стуле.
— Да? И кто мне запретит? Ты?
— Я.
Тишина.
Михаил пристально смотрел на него, сжимая пивную банку так, что алюминий прогнулся.
— Ты вообще понимаешь, с кем связался? — прошипел он. — Я тебя в два счета…
— В два счета что? — Александр оставался спокойным. — Устроишь драку? Нападешь на сотрудника полиции?
Михаил замер.
— Ты… полиция?
— Да. И знаешь, что еще? — Александр сделал шаг вперед. — Я много о тебе знаю. Долги, судимости, связи с сомнительными личностями. Ты хочешь, чтобы я начал копать глубже?
Михаил резко вскочил, опрокинув стул.
— Ты мне угрожаешь?!
— Нет. Я просто объясняю правила. — Александр не отступил ни на шаг. — Ты больше не подходишь к Гале и Коле. Не звонишь. Не пишешь. Исчезаешь.
— А если нет? — Михаил тяжело дышал, его кулаки сжались.
— Тогда я лично займусь тобой. Обещаю, тебе это не понравится.
Михаил не выдержал. С рычанием он бросился к Александру.
Но тот был быстрее.
Он ловко увернулся, перехватил руку Михаила, резко провернул ее за спину и прижал его к столу.
— Я же говорил — не надо драки, — спокойно произнес он, усиливая хватку.
Михаил выругался, пытаясь вырваться, но Александр держал его крепко.
— Отпусти!
— Обещаешь, что больше не появишься?
Михаил что-то прошипел в ответ.
Александр наклонился ближе.
— Я не расслышал.
— Обещаю! Черт, отпусти!
Александр медленно разжал пальцы. Михаил выпрямился, потирая запястье. Его лицо было багровым от злости, но в глазах читался страх.
— Ты уезжаешь. Сегодня. — Александр достал из кармана бумажник, вынул несколько купюр. — Вот, на билет. Север, юг — мне все равно. Главное, чтобы тебя здесь больше не было.
Михаил с ненавистью посмотрел на деньги.
— Ты думаешь, я так просто…
— Да. — Александр положил купюры на стол. — Потому что, если я увижу тебя снова, ты сядешь. Или хуже.
Михаил молчал.
— Вопросов больше нет?
Тот лишь злобно тряхнул головой.
Александр вышел, не дожидаясь ответа. Дверь закрылась с тихим щелчком.
Михаил остался один. Он долго смотрел на деньги на столе. Потом резко сгреб их в кулак.
Через час он уже собирал вещи.
***
Вечером, когда за окнами уже сгустились сумерки, Александр вернулся домой. Галя сидела на кухне, кутаясь в теплый плед, а Коля, несмотря на поздний час, не спал — притихший, он прижался к маме, словно боялся, что она исчезнет, если он закроет глаза.
Дверь открылась, и Александр вошел, снимая куртку. Его лицо было усталым, но спокойным.
— Саша… — Галя вскочила, в её глазах читались и надежда, и страх.
Он подошел, мягко взял её за руки.
— Всё закончилось.
— Как… закончилось?
Александр вздохнул, опустился на стул рядом с ней.
— Мы поговорили. Он уезжает. Сегодня.
— Ты уверен? — голос Гали дрожал. — Он не… не вернется?
Александр посмотрел ей прямо в глаза.
— Нет. Он больше не появится.
Коля, до этого молчавший, вдруг выдохнул:
— Правда?
Александр повернулся к мальчику, улыбнулся.
— Правда.
— А… а если он обманет? — Коля сжал кулачки.
— Тогда я с ним ещё раз поговорю. Но он не обманет.
Галя закрыла глаза, сдерживая слезы.
— Спасибо…
Александр обнял её, потом потянулся к Коле, приглашая его в объятия. Мальчик сначала замер, но потом нерешительно подошел и прижался к ним обоим.
— Всё будет хорошо, — прошептал Александр. — Я обещаю.
Галя глубоко вздохнула. Впервые за долгие годы она почувствовала — это не просто слова.
***
Прошло несколько месяцев. Михаил не звонил. Не писал. Не приходил.
Коля снова начал смеяться — громко, без оглядки, как это делают дети, когда знают, что им ничего не угрожает.
Александр теперь часто забирал его из школы, и однажды мальчик, не задумываясь, назвал его «пап». Потом смутился, но Александр только улыбнулся и потрепал его по волосам.
Галя больше не вздрагивала от звонков в дверь. Она снова спала по ночам — крепко, без кошмаров.
А однажды утром, когда они втроем завтракали на кухне, залитой солнечным светом, Коля вдруг сказал:
— А знаете, я вчера во сне летал.
— Правда? — улыбнулась Галя. — И как?
— Классно! — мальчик засмеялся. — Я не боялся упасть.
Александр переглянулся с Галей.
— Потому что падать не страшно, — тихо сказал он, — когда знаешь, что тебя поймают.
Галя протянула руку и накрыла его ладонь своей.
