На какой позор они все обречены! Воспитывать незаконнорожденную девочку, да еще и с такой экзотической внешностью в своем доме? Да кто она вообще? Рабыня? Леди? Графиня Мэнсфилд долго не могла прийти в себя от первого удивления.
Для мисс Дидоны Линдсей было унизительно позировать в роли служанки. Она согласилась только ради своей сестры. Ибо чернокожая дочь белого джентльмена считала такую же незаконнорождённую девушку белой кожи своей сестрой.
По замыслу художника, белый наряд Дидо должен подчеркнуть экзотичность ее внешности, а темная кожа в свою очередь подчеркнуть белизну и нежность Елизаветы. Нарядный тюрбан (подарок отца), драгоценности, все это должно было показать, что Дидо не рабыня, а такая же леди, как и Элизабет. Но сама девушка предпочла бы позировать в модном платье.
В доме двоюродного дедушки мисс Линдсей никогда не чувствовала себя чужой или лишней. Отец привез ее сюда в возрасте шести лет, и больше она его не видела. Но была окружена той же любовь и заботой, что и ее кузина Элизабет Мюррей.
Дидона и Элизабет воспитывались в семье графа и графини Мэнсфилд и между ними не делали никаких различий. Платья девочек были одинаково роскошными, заказывая покрывало или шаль для одной, графиня умножала заказ на два. К девочкам приходили учителя.
Было только одно, чего не разрешалось Дидоне – когда в доме принимали гостей, чернокожей дочери белого лорда не разрешалось садиться за стол со всеми. Она присоединялась к обществу уже после ужина.
Судьба Дидоны удивительна для общества XVIII века. Ее отцом был морской офицер Джон Линдсей, а матерью рабыня. Но мистер Линдсей действительно полюбил эту необычную женщину и привез ее в Англию. Дидо родилась уже в Лондоне и свободной.
Она никогда не была рабыней. А в шесть лет девочку забрали у матери и привезли в большой и красивый дом графа Мэнсфилда.
Даже ее имя было необычным, Дидоной звали легендарную царицу Карфагена. «Эта девушка драгоценна, относитесь к ней с уважением» — напутствовал мистер Линдсей своему двоюродному дядюшке.
Графиня быстро оправилась от первого шока. Сперва внешность новой воспитаницы ее скандализировала, но доброе сердце взяло верх. Граф и графиня хорошо справились со своей ролью приемных родителей. Они любили двух весёлых девочек, заполнявших дом смехом и музыкой.
Те щебетали на французском, танцевали и становились настоящими красавицами. Элизабет – настоящая английская роза. Дидо – экзотическая птица. Только вот как же сложно будет найти ей жениха!
Незаконнорожденная дочь, да еще и цветная, даже с годами общество не готово было принять мисс Линдсей. Аристократка по воспитанию, из-за своей необычной внешности, она мало на что могла рассчитывать.
Понимая это, граф оставил Дидо небольшое наследство, деньги должны были обеспечить ей независимое существование. Хорошие деньги в качестве наследства оставил Дидо и отец. Мистер Линдсей позаботился и о матери девочки, освободив ее, он купил участок земли в Америке и оставил деньги для постройки дома.
Замужество – самое главное в жизни девушки из приличной семьи. Только вот очень уж необычной была внешность Дидоны. Граф и графиня Мэнсфилд не сомневались, что найти жениха среди представителей аристократии практически невозможно. А брак с человеком из низкого сословия и девушку поставит на ступень ниже, что тоже недопустимо.
Дидона так не считала. Благодаря деньгам, полученным в наследство, она могла проявить редкую независимость и жить не по чей-то указке. Выбор девушки пал на Джона Давиньер.
Молодой человек служил камердинером и не многое мог предложить невесте, кроме своих искренних чувств. Для Дидоны Линдсей этого было достаточно.
Молодожены купили собственный дом и стали счастливыми родителями трех мальчиков. Умерла Дидона в возрасте сорока трех лет.
Джон Давиньер повторно женился только пятнадцать лет спустя.
