Акушерка вздрогнула и едва не перекрестилась: что ни говори, а подобного она раньше не видела! Да и слышать ей о таком не приходилось. Шутка ли?! Дитя родилось о четырех ногах! Какое страшное, какое странное явление! Что ждет эту девочку, так непохожую на других?!
Жозефина Миртл появилась на свет в мае 1868 года, поставив в тупик многих людей. Ни акушерка, принимавшая роды у миссис Корбин, ни врачи, ни газетчики, которые вскоре прознали о рождении этого необычного ребенка, ни с чем подобным прежде не сталкивались.
Дело в том, что дитя имело не две, как традиционно полагалось природой, а целых 4 ноги! А также два пупка и два комплекта женских репродуктивных органов…
Между тем, ничто, казалось бы, не предвещало столь неожиданной аномалии. По крайней мере, семья Корбин не особенно отличалась от тысяч других. Только, говорят, супруги были очень похожи: одинаково белокожие, голубоглазые и рыжеволосые — словно родные друг другу по крови. Впрочем, такое родство они отрицали.
Уильям Корбин был младше жены на десяток лет. Он прошел гражданскую войну, сражаясь на стороне Юга, был несколько раз ранен, а потом, когда боевые действия завершились, поселился в штате Алабама, где и встретил свою суженую. Нэнси, женщина куда более опытная, уже имела за плечами брак и воспитывала в одиночку дочь…но ни то, ни другое не смутило мистера Корбина.
Женившись на возлюбленной, он был твердо намерен создать семью, в чем и преуспел. В браке родилась девочка Мэри — абсолютно нормальный ребенок, а затем, к большому удивлению пары, появилась и Миртл.
Как ни странно, но появление необычной дочери Корбины восприняли без драм: родители не отказались от девочки и стали воспитывать ее наравне с другими детьми, число которых с годами только росло. Стоит заметить, что Миртл не доставляла больших проблем родителям: за исключением особенностей строения, она была вполне здоровым и крепким ребенком.
В умственном развитии Миртл также не отставала от сверстниц. Своеобразность не заставила ее озлобиться: современники описывали мисс Корбин как добрую девушку с нежной душой.
Остается лишь удивляться, что Миртл смирилась со своей участью, ведь ее несовершенства были выставлены на всеобщее обозрение. Она была совсем еще малюткой, когда ее отец решил повысить благосостояние семьи, показывая дочь за некоторую плату.
Внешность Миртл окончательно была поставлена на коммерческие рельсы, когда ей исполнилось 13 лет. С той поры она прославилась как «четырехногая девочка».
Сначала Миртл выступала в шоу знаменитого антрепренера Финеаса Барнума, затем у братьев Ринглинг…и везде пользовалась необычайной популярностью. Она умела подать себя, и это приносило ей весьма хорошие деньги — до 450 долларов в неделю, о чем многие могли лишь мечтать.
Вероятно, охотников заключить брак со столь выгодной девицей находилось немало, однако мисс Корбин повезло — она вышла замуж по любви. По крайней мере, после того, как в июне 1886 года в возрасте девятнадцати лет Миртл пошла под венец с доктором Джеймсом Клинтоном Бикнеллом, она перестала выступать на публике…
Но, конечно, начало ее семейной жизни лишь подогрело интерес общества. Тем более, что вскоре миссис Бикнелл стала матерью.
Данные о количестве детей, рожденных Миртл в браке, различны: где-то приводится цифра 8, где-то говорится о 5 (при этом, пережили младенческий возраст лишь четверо). Кроме того, утверждается, что малыши появлялись на свет из разных комплектов органов…Но, так или иначе, дети миссис Бикнелл особенностей матери не унаследовали.
Известно, что с годами финансовое состояние семьи Миртл ухудшилось, и именно это заставило ее вновь заняться старым ремеслом: в 1909 году она вернулась в шоу и проработала, демонстрируя свои особенности, еще 6 лет.
Окончательно завершив карьеру, Миртл Бикнелл вела тихую и непримечательную жизнь. Не стало ее, женщины, сумевшей быть не только забавой для толпы, но и женой, и матерью, в 1928 году, когда ей исполнилось 59 лет.
