— Ну и что ты этим добилась? Опять всё сама, всё одна? — Галина Петровна поджала губы, окидывая взглядом тесную кухню дочери. — В твоём возрасте уже внуков растить пора, а ты всё в своей бухгалтерии корпишь.
Лера механически помешивала ложечкой давно остывший кофе. Старая плита тихо шипела, за окном накрапывал дождь — типичное утро сибирского сентября. Привычный мир, где каждая вещь знала своё место. И мать, как обычно, пришла его разрушить.
— Мам, давай не начинать, — Лера поднялась из-за стола, составляя посуду в раковину. — У меня через час планёрка, надо успеть доделать квартальный отчёт.
— Вот! — Галина Петровна картинно всплеснула руками. — Только отчёты тебе и нужны. А Юлька, между прочим…
— Что на этот раз? — Лера замерла, не оборачиваясь. Младшая сестра была любимой темой матери, особенно когда нужно было что-то выпросить.
— Ты же знаешь, у них с Игорем сложности. Ипотеку платить нечем, а банк грозится…
Всё как всегда. Юлька вышла замуж по залёту, родила, а теперь они с мужем не могут платить за квартиру. И конечно, старшая сестра должна помочь. Потому что у неё же нет своей семьи, значит, и деньги девать некуда.
— Мам, я не могу, — Лера резко развернулась. — У меня самой кредит за машину, курсы повышения квалификации…
— Да кому нужны твои курсы! — В голосе матери зазвенела сталь. — Сестра родная погибает, а ты о себе думаешь! Вся в отца — такая же бессердечная эгоистка!
Лера вздрогнула. Отец ушёл десять лет назад, но мать до сих пор при каждом удобном случае попрекала его эгоизмом. Хотя именно он помог Лере с первым взносом за машину, пока мать отдавала все деньги на ремонт Юлькиной квартиры.
Интересно, знает ли мама, что мы с отцом иногда встречаемся? Что он звонит раз в месяц, спрашивает, как дела? Что именно он посоветовал пойти на курсы финансового директора, чтобы не застрять навсегда в должности простого бухгалтера?
— Я не могу дать больше пяти тысяч, — твёрдо сказала Лера. — И то в конце месяца, после зарплаты.
— Пять тысяч! — Мать горько усмехнулась. — Да что такое пять тысяч, когда им тридцать нужно! У тебя же есть накопления, я знаю!
— Это на первый взнос за квартиру.
— Вот именно! Зачем тебе одной квартира? Живёшь у меня, и живи дальше. А Юльке с ребёнком где скитаться?
— В той квартире, которую они купили, не посоветовавшись ни с кем! — Лера почувствовала, как начинает закипать. — Я их предупреждала, что они не потянут такие платежи. Но нет, Юльке захотелось именно в новостройке, именно в центре…
— А что, твоя сестра хуже других? Должна всю жизнь по съёмным углам мыкаться?
— Должна жить по средствам!
Мать побледнела, словно Лера её ударила.
— Значит, так, — голос Галины Петровны стал ледяным. — Даю тебе время до вечера. Либо ты одалживаешь сестре деньги, либо можешь забыть дорогу домой. Я не позволю, чтобы моя дочь…
— Что ты не позволишь, мама? — Лера посмотрела ей прямо в глаза. — Мне тридцать лет. Я сама зарабатываю, сама принимаю решения. И я больше не позволю тебе решать за меня.
— Да ты… — мать задохнулась от возмущения. — Ты просто…
Звонок телефона прервал начинающийся скандал. Лера взглянула на экран — Максим. Вот уж некстати.
— Да, слушаю.
— Привет, — голос Максима звучал непривычно серьёзно. — У тебя есть минутка поговорить?
— Прямо сейчас не очень удобно…
— Лера, нам надо встретиться. Это важно.
Только этого не хватало. Мать с претензиями, Максим с серьёзным разговором…
— Хорошо, давай вечером. В семь у фонтана?
— Договорились.
Лера отключилась и повернулась к матери:
— Мне пора на работу. Закрой, пожалуйста, дверь, когда будешь уходить.
— Это Максим звонил? — В голосе матери появились медовые нотки. — Хороший парень, давно пора было…
— Мам, пожалуйста.
Галина Петровна поджала губы, но промолчала. Лера торопливо собрала сумку, проверила, выключена ли плита, и вышла из квартиры. Только в машине она позволила себе на минуту закрыть глаза и глубоко вздохнуть.
Каждый визит матери выматывал её все больше. Вечные упрёки, манипуляции, сравнения с сестрой… Галина Петровна словно не замечала, что её дочери давно выросли. Для неё они всё ещё были девочками, которыми можно управлять через чувство вины и обязательства.
А ведь когда-то всё было по-другому, – подумала Лера, выруливая со двора. Когда отец ещё жил с ними, мать была другой — мягче, спокойнее. Что случилось потом? Почему она так изменилась?
День на работе тянулся бесконечно. Цифры в отчётах путались, коллеги раздражали бессмысленной болтовнёй. Ближе к вечеру позвонила Юля.
— Сестрёнка, выручай! — затараторила она своим особым просящим тоном. — Мама сказала, ты отказываешься помочь? Ну как же так! Мы же семья!
— Юль, я не могу дать тридцать тысяч.
— Но у тебя же есть накопления! А нам правда очень нужно. Игорь вообще подумывает уволиться, представляешь? Говорит, зарплату третий месяц задерживают…
— А работу он искать не пробовал? — не выдержала Лера.
— Да кому он сейчас нужен, — в голосе Юли зазвучали слёзы. — Везде сокращения, ты же знаешь. Вон, у Светки мужа тоже сократили…
Лера прикрыла глаза. Сестра умела давить на жалость не хуже матери.
— Юль, послушай. Я могу дать пять тысяч, максимум семь. Больше никак.
— Да что такое семь тысяч! — Юля моментально переключилась с жалобного тона на возмущённый. — Ты же знаешь, сколько нам надо! А Машке скоро в садик, нужна зимняя одежда…
— У тебя есть муж. Пусть он обеспечивает свою дочь.
— Ах так! — Юля всхлипнула. — Значит, плевать тебе на племянницу? На родную кровь?
— Юля…
Но сестра уже бросила трубку. Лера устало откинулась на спинку кресла. Семь вечера. Нужно ехать на встречу с Максимом.
Он уже ждал у фонтана — высокий, спокойный, в любимой клетчатой рубашке. Они встречались почти год, но до сих пор Лера не могла понять, почему он с ней. Красавец-программист, зарабатывающий в три раза больше неё, мог бы найти себе кого-то получше.
— Привет, — Максим улыбнулся, но как-то натянуто. — Пройдёмся?
Они медленно пошли по аллее. Моросил мелкий дождь, но под большим чёрным зонтом было уютно. Как в коконе, отделяющем их от остального мира.
— Лера, — Максим остановился. — Нам надо поговорить о нас.
Вот и всё, — подумала она. — Сейчас он скажет, что нашёл другую. Кого-то помоложе, покрасивее, без вечных проблем с родственниками…
— Я люблю тебя, — просто сказал Максим. — И хочу быть с тобой. Но так больше не может продолжаться.
Лера непонимающе посмотрела на него.
— Ты держишь меня на расстоянии. Не пускаешь в свою жизнь. Мы встречаемся год, а я до сих пор не знаком с твоей семьёй.
— Поверь, тебе не захочется…
— Я хочу сам решать, чего мне хочется, — мягко перебил он. — Лера, я знаю про твои сложные отношения с матерью. Знаю про сестру и её проблемы. Но я хочу быть частью твоей жизни — со всеми её сложностями.
Лера почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Зачем тебе это? — хрипло спросила она. — Зачем тебе мои проблемы?
— Потому что я люблю тебя. И хочу помочь.
— Я не нуждаюсь в помощи.
— Нуждаешься, — он взял её за плечи. — Ты сильная, я знаю. Но нельзя быть сильной постоянно. Иногда нужно позволить кому-то быть рядом.
Лера стояла, не в силах пошевелиться. Внутри словно что-то ломалось — стена, которую она строила годами.
— Я делаю тебе предложение, — тихо сказал Максим. — Я хочу, чтобы мы были вместе. По-настоящему.
— Но моя семья…
— Станет нашей семьёй. Со всеми её проблемами и сложностями.
Лера смотрела в его глаза и видела в них только любовь и заботу. Ни упрёка, ни осуждения, ни манипуляции. Просто любовь.
— Мне нужно время подумать, — наконец сказала она.
— Я понимаю, — Максим кивнул. — Но не тяни слишком долго. Хорошо?
Домой Лера вернулась поздно. В квартире было темно и тихо — мать, видимо, уже ушла. На столе лежала записка: «Позвони, когда одумаешься».
Лера смяла бумажку и бросила в мусорное ведро. Потом достала телефон и набрала номер отца.
— Привет, пап.
— Лерочка? Что-то случилось?
— Нет… то есть да. Можно с тобой встретиться? Прямо сейчас.
— Конечно, — в голосе отца звучало беспокойство. — Приезжай.
Отец жил на другом конце города, в небольшой двушке с новой женой. Лера редко бывала у них — не хотела создавать проблем. Но сегодня ей нужен был совет.
Дверь открыла Надежда — вторая жена отца. Улыбнулась приветливо:
— Проходи, Лерочка. Сергей на кухне.
Отец заварил чай, достал печенье. Как в детстве, когда Лера прибегала к нему со своими проблемами. Только тогда это были двойки по математике или ссоры с подружками. А сейчас…
— Рассказывай, — отец внимательно посмотрел на дочь. — Что случилось?
— Максим сделал мне предложение.
— Это же хорошо, разве нет? — отец улыбнулся. — Он надёжный парень, я навёл справки.
— Пап! — Лера не смогла сдержать улыбку. — Ты что, проверял моего парня?
— Конечно. Я же отец.
Лера помолчала, грея руки о чашку.
— Мама сегодня приходила. Опять просила денег для Юльки.
— И сколько на этот раз?
— Тридцать тысяч. У них проблемы с ипотекой.
Отец вздохнул:
— А Игорь что?
— Собирается увольняться. Говорит, зарплату задерживают.
— Сначала пусть другую работу найдёт, — отец покачал головал. — Сейчас не те времена, чтобы просто так увольняться.
— Вот и я о том же! — Лера с жаром подалась вперёд. — Но они как дети малые — никакой ответственности. А я должна их вытаскивать.
— Не должна, — твёрдо сказал отец. — Ты никому ничего не должна, Лера. Это их жизнь и их решения.
— Но мама говорит…
— А мама пусть вспомнит, как сама настояла на покупке этой квартиры, — неожиданно резко перебил отец. — Я же предлагал им для начала однушку взять, в пригороде. Так нет — Юлечке нужно только в центре, только в новостройке…
Лера удивлённо посмотрела на отца — она никогда не слышала в его голосе такой горечи.
— Пап, а почему ты ушёл тогда? По-настоящему?
Отец долго молчал. Потом тяжело вздохнул:
— Не выдержал. Я любил твою маму, правда любил. Но она… она всегда знала, как надо жить. За себя, за меня, за вас. Никого не слушала. А потом начала настраивать Юлю против меня — мол, папа денег мало зарабатывает, папа карьеру не делает… А тут Надя появилась. Она просто слушала. Просто поддерживала. И я понял, что больше не могу.
— А я?
— А ты была сильной. Всегда была сильной, с самого детства. Может, даже слишком.
Лера почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
— Я устала быть сильной, пап.
— Знаю, родная, — отец пересел к ней и обнял за плечи. — Поэтому и говорю — соглашайся на предложение Максима. Он хороший парень. И он любит тебя.
— А как же мама? Юля?
— А что мама? Что Юля? У них своя жизнь, у тебя своя. Пора перестать быть вечной спасательной шлюпкой.
В этот момент зазвонил телефон. Лера взглянула на экран — Юля.
— Да?
— Лера, — голос сестры звучал странно. — Ты можешь приехать? Прямо сейчас?
— Что случилось?
— Просто приезжай. Пожалуйста.
Юля жила в новом микрорайоне, в тридцати минутах езды. Всю дорогу Лера гнала от себя тревожные мысли. Но когда она увидела заплаканное лицо сестры, поняла — случилось что-то серьёзное.
— Игорь ушёл, — выпалила Юля, как только Лера переступила порог. — Насовсем.
— Как — ушёл?
— Собрал вещи и ушёл. Сказал, что устал. Что не может больше… — Юля разрыдалась.
Лера обняла сестру, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение. Ну конечно — муж сбежал, и теперь старшая сестра должна утешать, помогать, решать проблемы…
— А самое главное… — Юля отстранилась, глядя на Леру полными слёз глазами. — Я беременна. И это не от него.
Лера почувствовала, как комната начинает кружиться.
— Что?
— Помнишь Тимура? Мы встретились месяц назад… Он сказал, что всегда любил только меня… А я дура, повелась…
Тимур. Первая Юлькина любовь. Они встречались ещё в школе, но потом он уехал учиться в Москву. А Юля вскоре познакомилась с Игорем.
— И что теперь?
— Не знаю! — Юля снова разрыдалась. — Игорь узнал. Нашёл сообщения в телефоне. Сказал, что подаёт на развод…
Лера молча смотрела на сестру. Такую красивую, такую избалованную — и такую потерянную сейчас.
— А Тимур?
— Он вернулся в Москву. Сказал, что позвонит… но уже две недели молчит.
Господи, ну почему всё так сложно? Почему нельзя просто жить — честно, правильно, по совести?
— Мама знает?
— Нет! — Юля в ужасе замотала головой. — И не говори ей, умоляю! Она же меня убьёт!
— Рано или поздно узнает.
— Знаю. Но не сейчас. Пожалуйста, Лера. Я сама не знаю, что делать…
Лера вздохнула и достала телефон.
— Алло, Максим? Ты можешь приехать?
— Куда?
— К Юле. Записывай адрес.
Через час они сидели на кухне — Лера, Юля и Максим. На столе дымился чай, в вазочке лежало печенье. Как будто обычные посиделки.
— Значит так, — Максим говорил спокойно и по-деловому. — Первое — никакой паники. Второе — завтра я поговорю с юристом насчёт ипотеки. Есть варианты переоформления кредита. Третье — Юля, тебе нужно срочно искать работу.
— Какую работу? — всхлипнула Юля. — Я же беременная…
— Ты на втором месяце, а не на девятом. И потом, есть удалённая работа. У нас в компании как раз нужен администратор группы в соцсетях…
Лера смотрела на Максима и чувствовала, как в груди разливается тепло. Он просто пришёл и начал решать проблемы. Спокойно, методично, без упрёков и причитаний.
Вот что значит — быть по-настоящему сильным. Не стеной отгораживаться от чужих проблем, а спокойно помогать их решать.
— Да, — вдруг сказала она.
— Что? — не понял Максим.
— Да, я согласна выйти за тебя замуж.
Максим замер на полуслове. Потом просиял:
— Правда?
— Правда.
Юля переводила взгляд с сестры на Максима:
— Так вы что, помолвлены?
— Теперь да, — улыбнулся Максим.
— А как же мама? — Юля вдруг снова помрачнела. — Она же…
— А что мама? — Лера почувствовала, как внутри поднимается решимость. — Я же не в шестнадцать лет замуж выхожу. Мне тридцать, и я сама решаю свою судьбу.
Телефон зазвонил, словно в ответ на её слова. На экране высветилось: «Мама».
Лера глубоко вздохнула и нажала «ответить»:
— Да, мам.
— Ну что, одумалась? — голос матери звучал привычно требовательно.
— Да, мам. Одумалась. Я выхожу замуж за Максима.
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— Что?
— Я выхожу замуж. И начинаю свою жизнь. Без манипуляций, без вечного чувства вины, без…
— Да как ты смеешь! — взорвалась мать. — После всего, что я для вас сделала! Я жизнь вам посвятила, а вы…
— Мам, — тихо перебила Лера. — Мы тебя любим. Правда любим. Но ты должна позволить нам жить своей жизнью. Со своими ошибками, своими решениями. Ты не можешь вечно нас контролировать.
— Значит так, — голос матери стал ледяным. — Либо ты немедленно приезжаешь и мы всё обсудим, либо можешь забыть…
— Нет, мам. Больше никаких ультиматумов. Я еду к отцу, просить его быть свидетелем на свадьбе. А потом мы с Максимом подаём заявление в ЗАГС. И я очень хочу, чтобы ты была рядом. Но решать тебе.
Лера нажала «отбой» и посмотрела на Максима. Тот улыбался — тепло и гордо.
— Поехали к отцу? — спросил он.
— Поехали. Юль, ты с нами?
Юля покачала головой:
— Я дома побуду. Мне надо подумать… обо всём.
— Хорошо. Завтра я заеду за тобой, поедем в компанию Максима. Насчёт работы.
Уже в машине Максим сказал:
— Знаешь, я горжусь тобой.
— Почему?
— Потому что ты наконец выбрала свою дорогу. Не ту, которую тебе навязывали, а свою собственную.
