— Господи, ну что за день такой! — Лена попыталась протиснуться в переполненный автобус, прижимая к себе тяжелую сумку. — Извините, пропустите, пожалуйста!
— Осторожнее там, девушка, ну вы же меня всю отдавите сейчас! И не наступите на ногу! — недовольно буркнул кто-то из пассажиров.
— Простите, правда, простите, — Лена чувствовала, как щеки заливает краска. Восемь часов на кассе, бесконечный поток покупателей, а теперь еще этот автобус. День определенно не задался.
— Давайте я вам помогу, — внезапно раздался спокойный мужской голос откуда-то снизу. — И присаживайтесь на мое место, вам явно тяжело стоять с такой сумкой.
Лена нашла его глазами. Перед ней стоял высокий молодой мужчина в рабочей куртке с логотипом строительной компании и смотрел на нее с легкой улыбкой. В уголках его глаз собрались добрые морщинки, а в коротко стриженной темной бороде поблескивала пара серебристых волосков.
— Нет-нет, что вы, спасибо, я постою.
— Настаиваю, — он мягко, но уверенно взял ее сумку. — Я все равно через две остановки выхожу. Присаживайтесь.
Что-то в его голосе, в манере говорить заставило Лену подчиниться. Может быть, природная властность, скрытая за вежливыми словами? Или просто усталость взяла свое?
— Тяжелый день? — спросил он, продолжая держать ее сумку и стоя рядом с сиденьем.
— Не то слово, — Лена невольно улыбнулась. — Пятница, предпраздничный день, от покупателей нет отбоя. А у вас?
— У меня тоже день выдался… насыщенный, — он усмехнулся. — Три раза мотался на стройку и обратно, потом застрял в пробке на Ленинском. Я Дима, кстати.
— Лена, — она протянула руку, и он осторожно пожал ее. Ладонь у него была теплая и шершавая.
— Знаете, Лена… — он замялся на секунду. — Может быть, это прозвучит немного странно, но… Не хотите как-нибудь выпить кофе? В смысле, не в автобусе, конечно, а…
Она не удержалась от смеха:
— В автобусе было бы совсем экстремально.
— Вот видите, вы уже смеетесь надо мной. А я ведь серьезно предлагаю.
Лена задумалась. В другой ситуации она бы точно отказала незнакомому мужчине. Но было что-то располагающее в его чуть смущенной улыбке и этих морщинках в уголках глаз…
— Давайте, — решилась она. — Только учтите, у меня очень плотный график работы.
— Ничего, я подстроюсь, — он достал телефон. — Диктуйте номер.
Это была их первая встреча. Они еще не знали, что очень скоро им предстоит пройти серьезное испытание на прочность их чувств.
Испытание, имя которому было — Татьяна Ивановна…
В своей просторной квартире в центре города Татьяна Ивановна изучала квартальный отчет. Двадцать пять лет на должности главного бухгалтера приучили ее относиться к любой документации с особым вниманием. Каждая цифра, каждая запятая должны быть на своем месте.
— Мам, можно к тебе? — голос сына прервал ее размышления.
— Конечно, Димочка, — она сняла очки и внимательно посмотрела на него. Что-то в его взгляде ей не понравилось. Какое-то несвойственное ему волнение.
— Мам, я хочу тебе кое-что рассказать, — Дима присел на краешек дивана. — Я встретил девушку. Мы встречаемся уже три месяца.
— И кто она? — Татьяна Ивановна подалась вперед. — Надеюсь, она из приличной семьи? Где работает?
— Она волшебная… — Дима провел рукой по волосам. — Добрая, чуткая, а работает в супермаркете. Кассиром.
Повисла тяжелая пауза.
— Кассиром? — Татьяна Ивановна медленно положила очки на стол. — Димитрий, ты это сейчас серьезно?
— Мам, послушай…
— Нет, это ты послушай! — она резко встала. — Я всю жизнь работала, чтобы обеспечить тебе достойное будущее. Чтобы ты получил образование, чтобы у тебя были перспективы. И что я слышу? Мой сын влюбился в кассиршу? Продавщицу?
— Не смей так говорить о ней! — Дима тоже поднялся. — Лена замечательный человек. Она добрая, умная, искренняя. И я ее люблю.
— Люблю? — Татьяна Ивановна горько усмехнулась. — Дима, милый, ты же взрослый человек. Какая любовь между людьми из разных социальных слоев? Это все сказки. Реальная жизнь устроена иначе.
— Значит так — в глазах Димы появился стальной блеск. — Мы с Леной решили устроить семейный ужин. В следующую пятницу. Познакомиться поближе. Надеюсь, вы с папой придете.
Татьяна Ивановна внимательно посмотрела на сына. За тридцать лет она впервые видела в его взгляде такую решимость. Что ж, если эта девушка думает, что так просто войдет в их семью, ее ждет большой сюрприз.
— Разумеется, сынок, — она натянуто улыбнулась. — Обязательно придем.
— Лен, ты уверена, что справишься? — Дима обнял девушку со спины, наблюдая, как она составляет список продуктов для предстоящего ужина. — Может, закажем что-нибудь из ресторана?
— Ага, чтобы твоя мама окончательно убедилась, что я неспособна создать уют в доме? — Лена отложила ручку и развернулась к нему. — Нет уж, все должно быть по-настоящему, по-домашнему.
— Но ты же с работы не успеешь…
— Успею, — она ласково погладила его по щеке. — Половину приготовлю накануне вечером, а в пятницу возьму отгул.
— Отгул? — Дима нахмурился. — Но ты же берегла его на…
— На что? — она приложила палец к его губам. — На более важный случай? Поверь, сейчас он нужнее. Я должна произвести впечатление на твою маму.
В этот момент телефон Димы звякнул сообщением. Он достал его из кармана и нахмурился еще сильнее.
— Что там? — встревожилась Лена.
— Мама пишет, что они с отцом смогут прийти только в пятницу. В выходные у них какие-то важные дела появились.
Лена почувствовала, как внутри все сжалось. Она прекрасно понимала, что это значит. Татьяна Ивановна специально выбрала будний день, рассчитывая, что она не успеет все подготовить после работы.
— Ничего, — она заставила себя улыбнуться. — Значит, будем в пятницу.
— Может, перенесем? — Дима обеспокоенно всматривался в ее лицо.
— Нет, милый, — Лена покачала головой. — Чем дольше мы будем тянуть, тем сложнее будет. Справимся.
В другом конце города Татьяна Ивановна сидела в своем домашнем кабинете, рассматривая фотографию сына на рабочем столе. Десятилетний Димка улыбался ей с футбольного поля, гордо демонстрируя кубок победителя школьного турнира.
— Все готово? — из кухни показалась ее лучшая подруга Валентина.
— Да, — Татьяна Ивановна отвернулась от фотографии. — Они ждут нас в пятницу вечером.
— И ты уверена, что это хорошая идея? — Валентина присела в кресло напротив.
— А что мне остается? — она раздраженно постучала ногтями по столу. — Ты бы видела, как он на нее смотрит. Как мальчишка! Все мои доводы о разнице в социальном положении, об образовании — все пропускает мимо ушей.
— Может, она действительно хорошая девушка? — осторожно предположила подруга.
— Валя! ЕдритМадрид! — Татьяна Ивановна возмущенно всплеснула руками. — Ты же меня знаешь не первый год. Я с таким трудом построила свою карьеру, создала определенный круг общения. А теперь должна буду представлять всем кассиршу как свою невестку? Нет, это невозможно.
— И что ты собираешься делать?
Татьяна Ивановна поджала губы:
— Я приду пораньше. Предложу помощь с готовкой. Думаю, она что-то успеет приготовить накануне. Ну а дальше… — она многозначительно замолчала.
— Таня, — Валентина покачала головой. — Ты же понимаешь, что рискуешь потерять сына?
— Я действую в его интересах, — отрезала Татьяна Ивановна. — Он еще спасибо мне скажет, когда одумается. Вот увидишь.
Пятница началась для Лены непривычно рано. Обычно в это время она только просыпалась, чтобы успеть к утренней смене в супермаркете, но сегодня в пять утра она уже стояла у плиты.
— Так, салаты готовы, мясо замариновано, — бормотала она себе под нос, сверяясь со списком. — Осталось только…
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. На часах было всего восемь утра.
— Леночка, здравствуйте! — Татьяна Ивановна, элегантная даже в столь ранний час, сияла отработанной годами улыбкой. — Решила заехать пораньше, вдруг помощь нужна?
Лена застыла в дверях, чувствуя, как предательски начинают дрожать колени. Она не ожидала маму жениха так рано.
— Татьяна Ивановна… — она попыталась справиться с растерянностью. — Проходите, конечно. Только мы же договаривались на семь вечера…
— Ой, да что же мы в дверях стоим? — Татьяна Ивановна уверенно прошла в квартиру. — Я же вижу, как тебе тяжело все одной организовать. Да еще в будний день. Дима рассказывал, ты обычно до позднего вечера работаешь?
Лена молча наблюдала, как будущая свекровь, не снимая пальто, направляется прямиком на кухню. Что-то в ее походке, в этой снисходительной интонации заставило Лену насторожиться.
— Спасибо за заботу, но я взяла сегодня отгул, — она последовала за Татьяной Ивановной. — И уже почти все готово.
— Отгул? — Татьяна Ивановна обернулась, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на досаду. — Надо же, какая предусмотрительность.
— Да, я подумала, что так будет правильнее, — Лена старалась говорить спокойно. — Давайте я пальто ваше повешу. Присядете? Я как раз собиралась…
— Нет-нет, что ты! — Татьяна Ивановна уже открывала холодильник. — Давай я тебе помогу. О, сколько всего наготовила! А это у нас что? — она достала контейнер с салатом. — Надо же, и правда все сама?
— Сама, — коротко ответила Лена, чувствуя нарастающее напряжение.
— Что-то голова так разболелась, — Татьяна Ивановна поставила контейнер на стол. — Принеси, пожалуйста, там у меня в сумке есть таблетки…
Лена вышла в коридор, а вернувшись увидела, как женщина спешно собирается.
— Я, наверное, домой поеду, отлежусь. А попозже приеду и вместе все и закончим. Заодно поговорим по душам, познакомимся поближе.
Лена кивнула, провожая свекровь до двери. Как только за той закрылась дверь, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Что-то подсказывало ей: возвращаться сразу Татьяна Ивановна не планирует. Что-то тут было не так… Но что?
Выждав пару минут, Лена осторожно выглянула в окно кухни. Татьяна Ивановна как раз садилась в свою белоснежную тойоту. Интуиция не подвела — женщина действительно уезжала.
— Что ж, посмотрим, что вы задумали, — прошептала Лена, возвращаясь на кухню.
И тут она замерла. Контейнер с салатом был приоткрыт, а рядом с ним белело небольшое пятнышко. Лена принюхалась — уксус. Она быстро открыла остальные контейнеры. Попробовала. В каждом обнаружились следы постороннего вмешательства: где-то явно добавлена соль, где-то куча перца…
— Вот оно что, — Лена медленно опустилась на стул. — Значит, так?
Первым желанием было схватить телефон и позвонить Диме. Рассказать все, показать истинное лицо его матери. Но Лена сдержалась. В конце концов, это его мама, каким бы ни был ее поступок.
Она посмотрела на часы — одиннадцать. До вечера еще уйма времени.
— Ладно, Татьяна Ивановна, — Лена решительно поднялась. — Поиграем по вашим правилам.
Следующие несколько часов она готовила заново. Каждое блюдо, каждый салат — все с чистого листа. Руки работали автоматически, а в голове крутились мысли.
— Алло, солнышко! — голос Димы в телефоне звучал обеспокоенно. — Как ты там? Справляешься?
— Все отлично, — она улыбнулась, прижимая телефон плечом и нарезая овощи. — Твоя мама заходила утром.
— Мама? — в его голосе послышалось напряжение. — Зачем?
— Хотела помочь, — Лена старалась говорить как можно беззаботнее. — Очень мило с ее стороны.
— Лен… — Дима помолчал. — Прости за нее. Я знаю, она бывает… сложной.
— Перестань, все хорошо, — она поймала свое отражение в оконном стекле. — Правда, хорошо.
В шесть часов вечера квартира наполнилась ароматами свежеприготовленных блюд. Лена как раз заканчивала сервировать стол, когда в дверь снова позвонили.
— Леночка! — Татьяна Ивановна впорхнула в квартиру, на этот раз в сопровождении мужа — высокого седого мужчины с добрыми глазами. — А мы пораньше! Я же обещала помочь.
— Проходите, пожалуйста, — Лена улыбнулась. — Все уже готово.
Она заметила, как свекровь быстрым взглядом окинула накрытый стол, как дрогнуло ее лицо.
— Надо же, — Татьяна Ивановна медленно сняла пальто. — Какая ты… хозяйственная.
— Спасибо, — просто ответила Лена. — Присаживайтесь, пожалуйста. Дима вот-вот должен подъехать.
— Очень уютно у тебя, — отец Димы, представившийся Сергеем Петровичем, с интересом осматривался. — И пахнет замечательно.
Вскоре приехал Дима. Ужин проходил в странной атмосфере. Татьяна Ивановна явно была не в своей тарелке, но старалась держать марку. Она придирчиво пробовала каждое блюдо, но придраться было не к чему.
— Восхитительный салат, — похвалил Сергей Петрович. — Давно такого вкусного не ел.
— Это точно, — поддержал Дима. — У тебя, Лен, настоящий талант.
Татьяна Ивановна молча отложила вилку.
После ужина мужчины переместились в гостиную обсуждать последние новости футбола. Лена начала убирать со стола, и Татьяна Ивановна, поколебавшись, стала ей помогать.
— Я все видела, — тихо произнесла Лена, когда они остались вдвоем на кухне.
Татьяна Ивановна замерла с тарелкой в руках.
— Что, простите?
— Сегодня утром. Я видела, как вы испортили мои заготовки.
Повисла тяжелая пауза. Татьяна Ивановна медленно поставила тарелку на стол.
— И что же ты не рассказала об этом Диме? — в ее голосе слышался вызов.
— Потому что не хочу начинать семью с разборок, — Лена посмотрела ей прямо в глаза. — Я люблю вашего сына. Очень люблю. И знаю, как важна для него семья. Не хочу, чтобы он разрывался между нами.
Татьяна Ивановна долго молчала, разглядывая девушку перед собой. В этой простой кассирше, которую она так презирала, вдруг проступило что-то… значительное.
— Знаете, — Лена продолжила, аккуратно протирая тарелку, — когда я была маленькой, бабушка часто говорила мне: «Мудрая женщина не разрушает семью, она ее создает». Я тогда не понимала, о чем она. А сейчас… — она мягко улыбнулась. — Сейчас понимаю.
— И что же ты предлагаешь? — Татьяна Ивановна постаралась сохранить холодный тон, но он уже не звучал так убедительно.
— Предлагаю быть союзниками, а не врагами, — Лена пожала плечами. — У нас ведь одна цель — счастье Димы. Разве нет?
Из гостиной донесся взрыв хохота — видимо, Сергей Петрович рассказал одну из своих любимых историй.
— Вы не понимаете, — Татьяна Ивановна покачала головой. — Это не так просто. У нас определенный круг общения, положение в обществе…
— А вы уверены, что это действительно важно для Димы? — мягко спросила Лена. — Я же вижу, какие у вас теплые отношения с мужем. Неужели диплом главного бухгалтера помог вам создать такую крепкую семью?
Татьяна Ивановна вздрогнула. Перед глазами вдруг всплыло воспоминание тридцатилетней давности: она, молоденькая практикантка в бухгалтерии, и Сережа — простой инженер с соседнего завода. Как ее родители были против… Как она боролась за свое счастье…
— Мам, Лен, идите к нам! — донесся голос Димы. — Тут по телевизору наш любимый фильм начинается!
— Идите, — Лена легонько подтолкнула застывшую женщину. — Я сама закончу.
Татьяна Ивановна медленно направилась к двери, но на пороге обернулась:
— Лена…
— Да?
— Ты… ты молодец, — она запнулась. — Прости меня за сегодняшнее утро. Я была неправа.
Лена только кивнула в ответ.
Через месяц Татьяна Ивановна сидела в любимом кресле своего домашнего кабинета. На столе перед ней лежал свежий выпуск «Бизнес Вестника» с ее большим интервью о карьере главного бухгалтера.
— Представляешь, — она говорила по телефону, — эта девочка записалась на курсы финансового учета. Говорит, хочет развиваться профессионально.
— Неужели ты решила помогать ей? — в голосе Валентины слышалось удивление.
— А почему бы и нет? — Татьяна Ивановна улыбнулась. — У нее есть характер и… знаешь, какое-то внутреннее достоинство. Из нее выйдет толк.
— Кто бы мог подумать, — хмыкнула подруга. — А помнишь, как ты кипела месяц назад?
— Помню, — Татьяна Ивановна перевела взгляд на фотографию сына. — Но знаешь… иногда нужно просто посмотреть на ситуацию другими глазами. Дима счастлив, а это главное.
В дверь позвонили.
— Ой, это, наверное, они! — заторопилась Татьяна Ивановна. — Лена обещала научить меня готовить тот салат с кальмарами. Представляешь? Я, которая всю жизнь готовила только по выходным, теперь беру уроки кулинарии у будущей невестки!
Она поспешила открывать дверь, где ее уже ждали улыбающиеся Дима и Лена. В руках у невестки была корзинка с продуктами, а в глазах — то самое тепло, которое месяц назад растопило лед в сердце будущей свекрови.
Татьяна Ивановна вдруг поняла: она не потеряла сына, а приобрела дочь.
И, возможно, именно этого ей не хватало все эти годы.
