Стоны из опочивальни дочери заставили герцогиню замереть. Господь Всемогущий, что же там творится? Ее Элеонора, ее благочестивая Элеонора! С кем же она, с кем?!
Елизавета Амалия с силой толкнула дверь и ворвалась в помещение. Даже в страшном сне матери не могло привидеться то, что она увидела…
Холодной ночью 6 января 1655 года в Дюссельдорфе герцогиня Елизавета Амалия, принцесса Гессен-Дармштадская, родила своему супругу Филиппу Вильгельму, пфальцграфу Нейбурга, герцогу Юлиха и Берга, первенца.
В жилах новорожденной девочки текла кровь европейских королей, герцогов и ландграфов, некоторые из которых прибыли на крещение малышки. Крестил дочку пфальцграфа Нейбурга сам Бенедикт Лайсс, настоятель Альтенбургского аббатства. В ходе таинства девочке было дано имя Элеонора Магдалина Терезия.
Через восемь месяцев после появления Элеоноры на свет, родители перевезли девочку из Дюссельдорфа в Нейбург. Здесь принцесса росла в окружении своих многочисленных сестер и братьев — Елизавета Амалия родила мужу семнадцать детей, из которых выжили четырнадцать.
Элеонора получила прекрасное по тем временам образование, выучила несколько иностранных языков, занималась музыкой.
Принцесса унаследовала внешность своей матери, которую в молодости считали настоящей красавицей. Белокурая, стройная, с прекрасной фигурой, Элеонора получала большое количество брачных предложений.
Однако принцесса и слушать не желала о замужестве, поэтому родители были вынуждены давать женихам от ворот поворот.
Причина, из-за которой Элеонора отказывалась выходить замуж, состояла в желании девочки стать невестой Христовой, то есть, монахиней.
Религиозное рвение Элеонора проявляла с раннего детства. В возрасте семи лет, под воздействием своего духовника, иезуита Иоганна Якоба Бальде, принцесса стала практиковать ежедневную молитву, каждый день ходила на службу. Став подростком, Элеонора раздавала милостыню беднякам, привечала хворых.
Родители радовались благочестию дочери, однако же, опасались, как бы чрезмерное религиозное рвение не стало причиной несчастья Элеоноры.
В 1671 году к 16-летней принцессе посватался Яков, герцог Йоркский, будущий король Англии. Однако Элеонора отказала и Якову, что привело в неистовство ее отца.
К тому моменту юная красавица начала практиковать тайное ношение вериг: тяжелую железную цепь с массивным крестом Элеонора носила под платьем. Металл натирал нежную кожу, сочилась кровь, однако, ни отец, ни мать не знали о тех пытках ради Христа, которым подвергала себя их дочь.
Но тайное, как обычно, стало явным. Однажды пфальцграфиня Елизавета Амалия, обеспокоенная долгим отсутствием дочери, заглянула в опочивальню Элеоноры, и была совершенно ошарашена.
Принцесса нещадно хлестала себя плетью, стремясь добиться религиозного очищения! Вмешательство матери спасло Элеонору: девушка, как говорили, вошла в такой раж, что едва не запорола себя до смерти.
Пока Элеонора лечилась, ее духовник-иезуит был удален со двора, религиозная литература, вериги и плеть были отправлены в самый дальний погреб. К принцессе был приставлен целый штат фрейлин и слуг, в задачу которых было не допускать чрезмерного религиозного рвения Элеоноры.
Отец и мать же вплотную приступили к поискам жениха для дочери.
Несмотря на ходившие слухи о помешательстве Элеоноры, недостатка в женихах не было, ведь ее отец был одним из самых влиятельных людей Германии. Тем не менее, родители отказывали всем, подыскивая наилучшую партию.
Весной 1676 года знатные дома всей Европы были взволнованы вестью: скончалась супруга императора Священной Римской империи Леопольда I, и 36-летний монарх, жаждущий во что бы то ни стало заполучить наследника мужского пола, решил срочно жениться.
Лучшие европейские невесты выстроились в очередь. Главными претендентками на руку и сердце императора считались датская принцесса Ульрика Элеонора и баварская принцесса Мария Анна.
Однако Леопольд не достался ни той и ни другой. Филипп Вильгельм, пфальцграф Нейбурга, привлек на сторону своей дочери Элеоноры Нейбургской, также считавшейся невестой императора, короля Испании Карла II Зачарованного, а также папского нунция при императорском дворе в Вене.
Понимая, что проигрывают, баварский и датский королевские дворы предприняли отчаянную атаку на Элеонору, распустив слухи о ее сумасшествии и уродливой внешности.
Леопольд запросил у Филиппа Вильгельма портрет его дочери. Портрет императору очень понравился.
Внешность-внешностью, но стоял важнейший вопрос о здоровье принцессы: Леопольду была необходима жена, способная родить детей.
В августе 1676 года в Нейбург был отправлен личный врач императора. Эскулап тщательно осмотрел Элеонору, и, возвратившись в сентябре в Вену, сообщил Леопольду, что девушка совершенно здорова.
Начались переговоры о браке, которые успешно завершились в октябре.
Элеоноре было сообщено, что она вскоре станет императрицей. Принцессу, мечтавшую уйти в монастырь и сохранить себя в чистоте до конца дней своих, это известие совсем не обрадовало. 21-летняя девушка до последнего надеялась, что Леопольд передумает, и ее «минует чаша сия».
Элеонора плакала, умоляла родителей отпустить ее в монастырь кармелиток, но на этот раз Филипп Вильгельм и Елизавета Амалия были беспощадны.
23 ноября 1676 года император и его невеста впервые встретились. Неожиданно для Элеоноры встреча оказалась весьма приятной. Леопольд был красив, учтив и благороден. Император также остался исключительно доволен невестой.
14 декабря 1676 года в Пассау состоялась роскошная свадебная церемония. В качестве свадебного подарка Леопольд вручил молодой жене голубой бриллиант «Виттельсбах». Впрочем, император в накладе не остался: отец дал за дочерью приданое в 100 тыс. флоринов.
7 января 1677 года императорский двор отправился из Паллау обратно в Вену.
Через год у супругов родился первенец — сын Иосиф.
В 1679 году Элеонору ждало тяжкое испытание. В Вене началась эпидемия чумы, и императорской семье пришлось бежать сначала в Мариацелль, затем — в Прагу. Но чума свирепствовала по всей Европе, к тому же, опасность исходила от восставших чешских крестьян и от османов, постоянно угрожавших нашествием.
Из-за треволнений Элеонора потеряла ребенка — дочь Мария Кристина родилась и умерла в один день, 18 июня 1679 года.
Когда эпидемия чумы пошла на спад, императорская чета вернулась в Вену.
Элеонора начала рожать мужу одного ребенка за другим: всего ею было рождено десять детей, из которых выжили пятеро.
При этом, Элеонора не имела титула императрицы, ведь Леопольд так и не удосужился короновать ее при бракосочетании.
Коронация состоялась лишь 19 января 1690 года.
Элеонора, прекрасно знавшая иностранные языки, выполняла функцию секретаря императора, помогала ему в государственных делах.
В 1705 году Леопольд I скончался, новым императором стал Иосиф I, старший сын Элеоноры.
У императрицы-матери не сложились отношения с женой Иосифа, императрицей Вильгельминой Амалией, и Элеонора временно удалилась от двора, посвятив себя делам благотворительности.
В 1711 году Иосиф скончался в возрасте 32 лет, и вплоть до возвращения в Вену из Испании второго по старшинству сына Элеоноры, Карла, императрица единолично управляла государством.
Количество добрых дел, которые успела сделать Элеонора, находясь у кормила власти, невозможно подсчитать. Императрица выделяла деньги на приюты, больницы, строила монастыри и церкви по всей стране.
Элеонора выделяла деньги из казны на выкуп у османов пленников-христиан, ходила по лечебницам и госпиталям, щедро раздавала милостыню.
В конце жизни Элеонора все-таки удалилась в монастырь. 1 января 1720 года у императрицы случился инсульт. 65-летняя женщина позвала к себе всех своих детей, многочисленных внуков. Особой просьбой Элеоноры было пригласить к ней Вильгельмину Амалию, вдову старшего сына.
Вильгельмина пришла и, бросившись на колени, просила прощения у свекрови, с которой у нее когда-то были сложные отношения. Элеонора, в свою очередь, попросила прощения у невестки.
19 января 1720 года Элеонора Нейбургская тихо скончалась. В последний путь императрицу провожала вся ее семья, а также жители Вены, вышедшие на улицы почтить ту, что была к ним так добра.
В соответствии с завещанием Элеоноры, ее похоронили в обычном деревянном гробу рядом с могилой ее супруга.
