— Чужой грех прикрывать придется, — Пётр Григорьевич с возмущением уставился на кругленький живот невесты, намекавший на седьмой-восьмой месяц беременности.
Знал бы, что так всё обернётся, попросил бы тысяч на пятьдесят побольше: ведь теперь его громкое имя, которое знали и Москва, и Петербург, будет принадлежать не только этой красивой даме, но и её ребёнку, нагулянному невесть от кого.
Однако, не скрыв досадливого взгляда, своё мнение Петр Григорьевич оставил при себе: о том, кто настоящий отец нерожденного еще малыша, он мог только догадываться. И, на всякий случай, поостерегся затевать скандал.
В жизни Петра Елисеева, сына знаменитейшего купца Григория Григорьевича Елисеева, отстроившего в Москве и Петербурге свои роскошные — сплошь лепнина да стёкла — магазины, давно наступила чёрная полоса.
Все рухнуло в один момент: когда глава семьи, до того примерный муж и отец шестерых детей, вдруг на шестом десятке лет увлёкся очаровательной Верочкой Васильевой, совершенно вскружившей ему голову. Бросившись в объятия красавицы, он решил развестись с женой и лишить детей наследства…о чём вскоре засудачила вся столица.
Скандал в купеческой семье окончился трагически: Мария, супруга Григория Григорьевича, не вынеся скандалов с мужем и обрушившегося на неё позора, лишила себя жизни в припадке безумия. И, разумеется, её дети так и не смогли простить отца, виня его в гибели матери: Пётр, один из сыновей Елисеева, оказался на скользком пути, стремясь забыться в вине и картах.
Игры с судьбой не довели его до добра: в ноябре 1916 года Пётр Григорьевич умудрился проиграться по-крупному, просадив за столом баснословные 96 тысяч рублей!
Для Пети, которому едва исполнилось 22 года, всё могло бы завершиться печально: такой большой проигрыш требовал непременной оплаты. И если не удавалось достать денег, то проигравший нередко выбирал пулю — билет в один конец, позволявший расплатиться со всеми земными долгами.
Рассчитывать на отца Петя не мог: однажды он уже проиграл 64 тысячи, и тогда Григорий Григорьевич отдал деньги, взяв с сына обещание больше никогда не садиться за карты.
Теперь, услышав о разорительной сумме, Елисеев-старший отказался помочь, холодно заявив: «Ни копейки не дам! Не видишь выхода — стреляйся!».
И, возможно, Петру Григорьевичу пришлось бы расстаться с жизнью, но ему неожиданно выпал шанс! Получив отворот от отца, он ломал голову, не зная, как рассчитаться с соперником, когда лакей доложил, что прибыл неизвестный, пожелавший протянуть руку помощи.
Молодой офицер, возникший на пороге, действительно оказался готов предложить Пете выход: он утверждал, что его непосредственный начальник, очень высокопоставленный человек, легко подпишет чек на 96, нет, даже на 100 тысяч, чтобы избавить Елисеева от страшной участи!
А взамен — только-то и просит, чтобы не далее чем послезавтра Петр Григорьевич обвенчался с указанной ему дамой.
Ерепениться обнищавший сын купца не стал: он с охотой променял 100 тысяч на свое несколько подпорченное скандальными историями имя.
Свадьба прошла тихо и незаметно. Ровно в 12 часов дня к церкви Пантелеймона-целителя, у которой прохаживался, нервно потирая руки, Петя, подъехал новенький автомобиль. Из него вышли два офицера, поспешившие помочь выбраться даме, укутанной в меха.
Уже знакомый Петру Григорьевичу офицер отозвал его в сторону и передал чек на обещанную сумму. Все проследовали в церковь, где Елисеев помог незнакомке снять манто и едва не ахнул: солидный животик, выделявшийся под платьем, давал понять — красавица ждёт ребёнка.
Знай об этом заранее, Петя мог просить бы и больше, но теперь, как честный человек, вынужден был сдержать обещание. Он покорно переждал обряд, выказал согласие, расписался в книге, поцеловал руку молодой жене…и проводил её до автомобиля, чтобы навсегда расстаться.
Благодарный своим спасителям, Петр Григорьевич Елисеев поклялся свято хранить тайну брака. Даже рассказывая историю своей женитьбы друзьям, он так и не признался, что в тот ноябрьский день обвенчался с Зинаидой Рашевской, молоденькой возлюбленной великого князя Бориса Владимировича, внука императора Александра II.
Впрочем, вскоре до таинственной истории Пети Елисеева, прикрывавшего чужой грех, уже никому не было дела: начались тяжёлые революционные времена. В отличие от близких, эмигрировавших из страны, Пётр Григорьевич остался в России. Однако счастья ему это не принесло: в 1935 году он был арестован, выслан в Уфу, а после расстрелян.
Говорят, будто до самого конца он считал себя женатым человеком, не зная, что Зина, которой удалось бежать и охваченного волнениями Петрограда на юг, а оттуда эмигрировать через Константинополь в Париж, успешно развелась с ним в 1926 году.
А затем официально связала свою жизнь с любимым человеком: Борис Владимирович, более не обремененный долгом перед династией, предложил ей руку и сердце.
Брак двух людей, переживших потерю единственного ребёнка, умершего в младенчестве, побег из России, исчезновение титулов и значительной части состояния, оказался вполне счастливым. Муж обожал Зину и, продав вывезенные драгоценности, приобрел для нее дом недалеко от Парижа и поддержал ее модельную карьеру.
Они прожили вместе почти 30 лет: в 1943 году шестидесятипятилетнего Бориса Владимировича не стало. А Зина, которой тогда не исполнилось еще и пятидесяти, отгоревав положенное, вновь вышла замуж — за музыканта Константина Джанумова. Правда, на трёх браках не остановилась, после связав свою жизнь в четвёртый раз — с неким Александром Брабцом…
Деятельная и любвеобильная женщина, прожившая насыщенную и яркую жизнь, ушла в 1963 году в Париже, когда ей было 67 лет.
