Людмила стояла возле окна, наблюдая за тем, как соседи разгружают коляску из машины. Третий ребенок у них. А ведь Марина Васильевна была младше Людмилы на два года. Эта мысль почему-то засела в голове, хотя раньше Людмила никогда не завидовала чужим детям.
— Лёша, а помнишь, как мы планировали сразу после свадьбы путешествовать? — спросила Людмила, отходя от окна. — Кажется, целую вечность прошло.
Алексей поднял голову от ноутбука и улыбнулся. Супруги поженились три года назад, и это время пролетело незаметно. Съездили в Турцию, потом в Сочи, купили новую машину. Жизнь складывалась спокойно и размеренно.
— А чего вспомнила? — Алексей отложил работу в сторону. — Хочешь куда-то махнуть на выходных?
— Да так, просто… — Людмила села на диван рядом с мужем. — Смотрю на соседей с детьми и думаю о разном.
В тот момент раздался звонок в дверь. Людмила вздохнула — похоже, планы на тихий вечер придется отложить.
— Лёшенька, сынок, открывай! — знакомый голос раздался из-за двери.
Наталья Петровна появилась на пороге с большой сумкой продуктов. Свекровь заглядывала к молодым все чаще последние месяцы, хотя жила всего в двух остановках от них.
— Мама, а ты предупреждать не собираешься? — Алексей помог матери раздеться.
— Что я, чужая? Принесла вам котлет домашних, знаю ведь, что Люда готовить особо не любит, — Наталья Петровна прошла на кухню, даже не поздоровавшись с невесткой.
Людмила стиснула зубы. Готовила она нормально, просто не считала нужным каждый день стоять у плиты по три часа, как свекровь.
— Спасибо, Наталья Петровна, — сухо ответила Людмила.
— Да не за что, детонька. А то смотрю, ты все на работе пропадаешь. Кстати, а как дела на работе-то? Все начальство обслуживаешь?
Людмила работала администратором в стоматологической клинике, и работа ей нравилась. Достойная зарплата, хороший коллектив, перспективы роста.
— Нормально все, Наталья Петровна. Повышение обещают до конца года.
— Ну-ну, — свекровь покачала головой. — А вот у Людки с нашего двора уже второй малыш родился. Представляешь, какая молодец? И работает, и детей растит.
Алексей занялся чаем, делая вид, что не слышит разговора. Людмила бросила на мужа красноречивый взгляд, но тот пожал плечами.
— Людка замечательная женщина, — согласилась Людмила. — Но у каждого свой путь.
— Конечно, конечно, — Наталья Петровна достала из сумки еще какие-то пакеты. — Только вот время-то идет. Тебе уже двадцать семь, милая. Биологические часы тикают.
Людмила почувствовала, как напряглись мышцы спины. Разговоры о биологических часах раздражали больше всего.
— Мы с Алексеем пока не планируем детей, — твердо сказала Людмила.
— А что планировать-то? — свекровь села за стол и налила себе чай. — Жизнь планами не проживешь. Вот я Лёшку в двадцать три родила, и правильно сделала. Молодая была, здоровая.
— Мама, может, не будем об этом? — наконец подал голос Алексей.
— А что такого? Нормальная тема для семейного разговора. Я внуков хочу, пока сама еще не старая совсем. Хочу нянчиться, помогать. Сейчас модно стало детей не рожать, карьеру строить. А потом что? Останешься одна с карьерой своей.
Людмила встала из-за стола и прошла в спальню. Слушать дальше не было сил. За спиной раздался тихий разговор матери и сына, но различить слова не получалось.
Через полчаса Наталья Петровна ушла, оставив после себя запах духов и ощущение тяжести в воздухе.
— Лёш, мне не нравится, как твоя мать со мной разговаривает, — сказала Людмила, когда супруги остались одни.
— Да не принимай близко к сердцу. Мама просто волнуется, хочет внуков. Это нормально.
— Нормально? — Людмила повернулась к мужу. — Нормально каждый раз слушать про биологические часы и сравнения с соседками?
— Ну что ты сразу кипятишься? Подумаешь, спросила о детях. Может, и правда пора подумать?
Людмила замерла. Вот оно. Алексей тоже начинает склоняться на сторону матери.
— То есть ты согласен с ней?
— Я ничего не говорю. Просто… мы женаты три года. Может, и правда время пришло?
Людмила легла спать расстроенная. Раньше Алексей всегда поддерживал ее решения, а теперь начинает сомневаться под влиянием Натальи Петровны.
Следующие визиты свекрови стали еще более частыми. Наталья Петровна появлялась то с пирогами, то с консервацией, то просто так — проведать молодых. И каждый раз разговор сворачивал на одну тему.
— А вот Ирочка Семеновна рассказывала, что ее дочка в тридцать пять решила родить, так у нее сплошные проблемы были. И токсикоз жуткий, и роды тяжелые. Врачи говорят, лучше до тридцати рожать.
— А соседка Галина Викторовна внука в этом году получила. Счастливая такая ходит, рассказывает всем про первые шаги и зубки. Завидую ей, честно говоря.
— Люда, милая, а ты витамины пьешь? Фолиевую кислоту надо заранее начинать, для здоровья будущего ребенка.
Каждая фраза свекрови била по нервам. Людмила старалась сохранять спокойствие, но терпение заканчивалось.
— Наталья Петровна, мы еще не готовы к детям, — повторяла Людмила в очередной раз.
— А когда будете готовы? В сорок лет? — свекровь прищурилась. — Тогда поздно будет. Да и Лёша уже не молодой, ему тридцать. Мужчины тоже стареют, между прочим.
Алексей промолчал, уткнувшись в телефон. Молчание мужа раздражало больше всего. Людмила ждала, что супруг заступится за нее, скажет матери, что это их личное дело. Но Алексей предпочитал отмалчиваться.
— А ты карьеру строишь… — Наталья Петровна покачала головой, когда узнала о повышении Людмилы. — Конечно, деньги нужны, но главное предназначение женщины все-таки материнство. Без детей семья неполноценная.
— Почему неполноценная? — не выдержала Людмила. — Мы с Алексеем счастливы.
— Сейчас счастливы, а дальше что? Постареете, останетесь одни. Дети — это продолжение рода, смысл жизни.
— Дети должны появляться по желанию родителей, а не по расписанию свекрови.
Наталья Петровна обиделась и две недели не приходила. Людмила вздохнула с облегчением, но радость оказалась преждевременной.
— Мама на тебя обижается, — сказал Алексей однажды вечером. — Говорит, ты ее не уважаешь.
— А она меня уважает? — Людмила отложила книгу. — Каждый раз твердит одно и то же, не считается с нашим мнением.
— Она же не со зла. Просто хочет внуков, мечтает о большой семье.
— А мои желания не важны?
— Важны, конечно. Но может, правда стоит подумать? Мне тоже хочется детей.
Вот оно. Алексей впервые прямо сказал о своих желаниях. Людмила поняла, что муж больше не на ее стороне.
Наталья Петровна вернулась с новой порцией аргументов. Теперь свекровь рассказывала истории про женщин, которые откладывали материнство и потом жалели.
— Знаешь, а Ольга Ивановна из соседнего дома так и не родила. Все карьеру строила, думала, успею еще. А сейчас сидит одна, даже кошки завести боится — аллергия.
— А племянница моей подруги до тридцати пяти работала, путешествовала. Потом спохватилась, а уже поздно оказалось. Врачи развели руками.
Людмила слушала эти рассказы и чувствовала, как внутри растет протест. Свекровь рисовала картину будущего, где бездетная женщина обречена на одиночество и сожаления.
— Наталья Петровна, не все же хотят детей, — попыталась возразить Людмила.
— Все хотят, просто не все это понимают сразу. Материнский инстинкт дан природой каждой женщине. Ты еще молодая, не понимаешь. А когда поймешь, может быть поздно.
— А если я вообще не хочу детей?
Наталья Петровна посмотрела на невестку так, словно та сказала что-то неприличное.
— Не говори глупостей. Это противоестественно. Женщина без детей — это не женщина, а так… недоделанная.
Людмила побледнела. Слова свекрови прозвучали как пощечина.
— Мама, ты что такое говоришь? — наконец отреагировал Алексей.
— Правду говорю. Может, жестко, но честно. Людочка умная девочка, поймет. Просто сейчас много всякой ерунды в голову женщинам вбивают про независимость и карьеру.
Вечером у супругов произошла серьезная ссора.
— Ты слышал, что твоя мать сказала? — Людмила ходила по комнате, не в силах успокоиться.
— Слышал. Мама иногда резко высказывается, но по сути права.
— По сути права? — Людмила остановилась и уставилась на мужа. — То есть я недоделанная женщина?
— Я этого не говорил. Просто… может, правда пора? Нам уже по тридцать скоро, живем вместе три года. Время располагает.
— Время располагает для тебя и твоей матери. А для меня не располагает.
— Почему? Что тебя останавливает?
Людмила задумалась. Действительно, что именно ее останавливает? Финансы? Нет, зарабатывают они неплохо. Жилье? Квартира трехкомнатная, места хватит. Возраст? Двадцать семь лет — нормальный возраст для первого ребенка.
— Я просто не готова, — тихо сказала Людмила. — Не чувствую, что хочу сейчас ребенка.
— А когда почувствуешь? — Алексей сел на край кровати. — В тридцать пять? В сорок?
— Не знаю. Может быть, никогда.
Эти слова повисли в воздухе тяжелым грузом. Алексей долго молчал.
— То есть ты вообще не хочешь детей?
— Я не знаю. Сейчас не хочу точно.
— А я хочу. И мама права — время идет. Я не собираюсь ждать до старости.
Разговор закончился тишиной. Супруги легли спать, отвернувшись друг от друга.
На следующий день Наталья Петровна появилась снова. Теперь свекровь принесла детские фотографии Алексея и начала показывать их Людмиле.
— Смотри, какой красавчик был. А глазки-то какие! Представляешь, какие внуки у меня будут?
Людмила молча листала альбом. Алексей действительно был симпатичным ребенком.
— А вот здесь ему год. Первые шаги делает. Я так радовалась тогда, думала, что сердце выскочит от счастья.
— А это на даче у бабушки. Лёша всегда любил природу, животных. Наверное, детей своих тоже на дачу возить будет.
Каждая фотография сопровождалась комментариями о том, каким замечательным отцом будет Алексей и какое счастье ждет Людмилу в материнстве.
— Наталья Петровна, может, хватит? — не выдержала Людмила.
— А что такого? Семейные фотографии смотрим. Или тебе не интересно?
— Интересно, но я понимаю, к чему это все.
— А, понимаешь… — свекровь отложила альбом. — Тогда объясни мне, почему не хочешь детей? Что тебя останавливает?
Людмила растерялась. Объяснить свое нежелание рожать оказалось сложнее, чем она думала.
— Я просто… не готова сейчас.
— Не готова или не хочешь? Это разные вещи.
— Не знаю.
— Вот видишь! Сама не знаешь, чего хочешь. А время идет, детородный возраст проходит.
Людмила встала из-за стола и медленно подошла к окну. Наталья Петровна продолжала что-то говорить про материнский долг и семейные традиции, но слова свекрови уже не доходили до сознания. В голове у Людмилы складывалась четкая картина происходящего.
Три года назад у них с Алексеем была своя жизнь, свои планы и мечты. Теперь же каждый разговор дома сводился к одной теме — детям. Каждый визит свекрови превращался в допрос. Каждый день приносил новые намеки и упреки.
— Людочка, ты меня слушаешь? — голос Натальи Петровны прервал размышления.
— Слушаю, — коротко ответила Людмила, не оборачиваясь.
— Тогда объясни, почему упрямишься? Ведь рано или поздно все равно придется рожать. Лучше сейчас, пока молодая и здоровая.
— А если не придется? — Людмила повернулась к свекрови. — А если мы с Алексеем решим остаться без детей?
Наталья Петровна побледнела, словно услышала что-то кощунственное.
— Не говори ерунды. Все рожают. Это естественно.
— Не все. И решать это должны мы с мужем, а не вы.
— Ах, так! — свекровь резко встала. — То есть я, мать, не имею права мечтать о внуках? Не имею права высказать свое мнение?
— Мечтать можете. Но требовать и давить — нет.
— Я не давлю! Я просто напоминаю о главном предназначении женщины!
Алексей сидел молча, изредка поглядывая то на мать, то на жену. Людмила ждала, что муж вмешается, поддержит одну из сторон. Но Алексей продолжал молчать.
— Лёша, скажи что-нибудь, — не выдержала Людмила.
— Что говорить? — муж пожал плечами. — Мама хочет внуков. Это понятно.
— А то, что я не хочу детей сейчас, не понятно?
— Понятно, но… — Алексей замялся. — Может, мама права? Может, действительно пора?
Людмила ощутила, как внутри что-то оборвалось. Муж окончательно перешел на сторону матери.
— Видишь? — торжествующе произнесла Наталья Петровна. — Сын меня понимает. А ты упрямишься, как ребенок.
— Я не ребенок, — тихо сказала Людмила. — Я взрослая женщина, которая имеет право сама решать, когда и сколько детей рожать.
— Права, права… — свекровь махнула рукой. — А обязанности есть? Перед мужем, перед семьей, перед родом?
— Какие обязанности? Кто их устанавливал?
— Природа установила! Бог установил! Женщина должна продолжать род!
Людмила почувствовала, как щеки горят от возмущения. Разговор переходил все границы.
— Наталья Петровна, это мое тело и моя жизнь. И решать, что с ними делать, буду я.
— А Лёша что, никто? Он тоже хочет детей!
— Тогда пусть родит сам!
Наталья Петровна ахнула от возмущения. Алексей поморщился.
— Люда, не говори глупости.
— Это не глупости! — Людмила развернулась к мужу. — Почему я должна рожать только потому, что этого хочет твоя мать? Почему мое мнение никого не интересует?
— Интересует, но…
— Но что? Но мама важнее? Но ее желания приоритетнее моих?
— Она хочет внуков, ей обидно, — попытался объяснить Алексей.
— Ей обидно? — Людмила уставилась на мужа. — А мне не обидно каждый день слышать про свою неполноценность? Мне не обидно, что ты не защищаешь меня от нападок собственной матери?
— Какие нападки? — возмутилась Наталья Петровна. — Я разговариваю с невесткой по-хорошему!
— По-хорошему? — Людмила повернулась к свекрови. — Вы называете меня недоделанной женщиной, сравниваете с соседками, каждый день твердите одно и то же. Это по-хорошему?
— Я говорю правду! И если тебе неприятно ее слышать, подумай, почему так происходит!
Людмила долго смотрела на свекровь, потом на мужа. В голове прояснилось. Стало понятно, что происходит и как это остановить.
— Знаете что, Наталья Петровна? — Людмила села напротив свекрови и посмотрела прямо в глаза. — Да мне по барабану, чего хочет ваша мать! — обратилась к мужу. — Мать мне никто, и ее капризы — не моя забота. Разбирайся сам!
Алексей широко открыл глаза от неожиданности. Наталья Петровна побагровела.
— Как ты смеешь! — закричала свекровь. — Я тебе не мать?
— Не мать, — спокойно ответила Людмила. — Вы мать моего мужа. И это дает вам право общаться с сыном, но не диктовать мне, как жить.
— Мы же семья!
— Семья — это я и Алексей. А вы — отдельная семья. И ваши желания насчет внуков касаются только вас.
— Лёша! — Наталья Петровна повернулась к сыну. — Ты будешь слушать, как жена мне хамит?
Алексей молчал, растерянно глядя то на мать, то на жену.
— Я не хамлю, — продолжила Людмила. — Я говорю правду. Мое тело — не ваше дело. Мои планы на материнство — не ваше дело. Когда и сколько детей я рожу — не ваше дело.
— Это дело всей семьи!
— Нет. Это дело двоих — меня и моего мужа. Без посторонних мнений и советов.
— Я не посторонняя! Я бабушка будущих детей!
— Возможно. Но пока детей нет, вы просто свекровь. И ваши права ограничены рамками приличия.
Наталья Петровна вскочила из-за стола.
— Я такого неуважения терпеть не буду!
— И не надо, — невозмутимо ответила Людмила. — Захотите поговорить — сначала научитесь уважать. Мои границы, мои решения, мою личность.
— Какие границы? О чем ты говоришь?
— О том, что я не обязана отчитываться перед вами о планах на беременность. Не обязана выслушивать лекции о предназначении женщины. Не обязана терпеть сравнения с соседками и упреки в неполноценности.
— А что же ты обязана?
— Ничего. Я жена вашего сына, а не ваша подчиненная.
Наталья Петровна стояла, тяжело дыша от возмущения. Алексей смотрел на жену с удивлением — впервые видел Людмилу такой решительной.
— Если вы хотите общаться со мной дальше, — продолжила Людмила, — нужно усвоить простые правила. Никаких разговоров о детях без моей инициативы. Никаких сравнений с другими женщинами. Никаких оценок моих жизненных выборов.
— А если я не согласна с этими правилами?
— Тогда общаться не будем. Ваш сын может навещать вас когда угодно, а я остаюсь дома.
— Лёша! — свекровь повернулась к сыну. — Ты это слышишь? Жена ставит условия!
Алексей молчал. Людмила видела, как муж пытается выбрать сторону, и ждала его ответа.
— Мама, — наконец произнес Алексей, — может, Люда права. Может, мы действительно слишком давим.
Наталья Петровна посмотрела на сына так, словно тот предал ее.
— Значит, выбираешь жену?
— Я выбираю справедливость. Люда имеет право сама решать, когда ей рожать.
— Ну и ладно! — свекровь схватила сумку. — Обойдусь без ваших внуков! Найду себе других внуков!
— Мама, не уходи так, — попытался остановить ее Алексей.
— А как уходить? Меня тут унизили, оскорбили, поставили условия! Я что, преступница, что ли?
— Вы не преступница, — спокойно сказала Людмила. — Вы просто мать, которая слишком вмешивается в жизнь взрослого сына.
— Взрослого! — фыркнула Наталья Петровна. — Если бы он был взрослым, у меня уже давно были бы внуки!
— У вас будут внуки, когда мы с Алексеем этого захотим. А не когда захотите вы.
Свекровь ушла, громко хлопнув дверью. Супруги остались одни в повисшей тишине.
— Не слишком жестко? — осторожно спросил Алексей.
— В самый раз, — ответила Людмила. — Иначе это продолжалось бы вечно.
— Она теперь обидится.
— Пусть обижается. Когда надоест — вернется. Но уже на моих условиях.
Алексей подошел к жене и обнял ее.
— Прости, что не защищал раньше. Не знал, как правильно поступить.
— Теперь знаешь. Семья — это мы двое. А все остальные — гости. И ведут себя гости должны прилично.
— А дети? — тихо спросил Алексей. — Ты правда не хочешь?
Людмила задумалась.
— Не знаю. Может быть, когда-нибудь захочу. Но точно не под давлением твоей матери. И не по расписанию.
— Понял, — Алексей кивнул. — Будем жить для себя.
Наталья Петровна не появлялась месяц. Потом позвонила сыну и попросила разрешения прийти в гости. Больше о детях свекровь не заговаривала. Людмила держала границы твердо, а Алексей научился их защищать. Иногда Наталья Петровна пыталась вернуться к старой теме, но получала жесткий отпор и быстро отступала.
Через год Людмила забеременела. По собственному желанию, в свое время, без чьего-либо давления. Наталья Петровна радовалась будущему внуку, но больше не считала себя вправе вмешиваться в планы молодой семьи. Уроки уважения пошли всем на пользу.
