— Лиза, милая, ты не обижайся, но что у вас с Антоном происходит? — Марина Петровна, соседка с третьего этажа, перехватила Лизу у подъезда, когда та возвращалась с работы.
— А что такое? — Лиза остановилась, удивлённо глядя на пожилую женщину. Они с Антоном жили в этом доме уже три года, и до сих пор никаких вопросов о их семейной жизни соседи не задавали.
— Понимаешь, неудобно мне говорить, да только слухи по дому ходят, — Марина Петровна понизила голос и огляделась по сторонам. — Говорят, ты Антону изменяешь, да ещё и детей иметь не хочешь. Ну, это Ирина Васильевна рассказывала, свекровь твоя. У Зинаиды Степановны на дне рождения на прошлой неделе. Все слышали.
Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что свекровь недолюбливает её, но чтобы вот так, за спиной…
— Это неправда, — твёрдо сказала она. — Мы с Антоном просто решили подождать с детьми, пока не встанем крепче на ноги. И никаких измен нет.
— Да я-то верю, милая, — Марина Петровна похлопала Лизу по руке. — Только знаешь, как бывает — ложка дёгтя портит бочку мёда. Ты бы поговорила с ней, выяснила всё. А то, знаешь, неприятно.
Лиза кивнула, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё кипело от негодования. Попрощавшись с соседкой, она поднялась в квартиру. Антон ещё не вернулся с работы, и она была этому рада — нужно было собраться с мыслями.
Лиза вспомнила, как познакомилась с Ириной Васильевной. Это было на дне рождения Антона, за месяц до их свадьбы. С первого взгляда стало ясно, что будущая свекровь не одобряет выбор сына. «Слишком простая», «не из нашего круга», «я думала, ты выберешь кого-то посерьёзнее» — эти фразы, брошенные как бы между прочим, Лиза запомнила навсегда.
После свадьбы стало только хуже. Ирина Васильевна приходила без предупреждения, придиралась по любому поводу. Но прямых конфликтов Лиза избегала, не желая ставить Антона перед выбором между матерью и женой.
Входная дверь хлопнула, прерывая её размышления.
— Привет, я дома! — Антон появился в кухне, поцеловал Лизу в щёку и открыл холодильник. — Что на ужин?
— Антон, нам нужно поговорить, — Лиза решила не откладывать разговор. — Я только что узнала от Марины Петровны, что твоя мать распускает обо мне слухи. Говорит всем, что я тебе изменяю и детей иметь не хочу.
Антон закрыл холодильник и посмотрел на жену:
— Ты уверена? Может, Марина Петровна что-то не так поняла?
— Она сказала, что твоя мать говорила это у Зинаиды Степановны на дне рождения. При всех.
Антон пожал плечами:
— Мама бы такого не сказала. Она, конечно, бывает резковата, но вот так врать… Нет, ты что-то путаешь.
— Я ничего не путаю, — Лиза почувствовала, как закипает. — Твоя мать с самого начала меня невзлюбила. Всё ищет, к чему придраться. А теперь ещё и слухи распускает!
— Перестань, — Антон поморщился. — Мама всегда желает мне только лучшего. Она бы так не поступила! Я уверен!
— Но она поступила! — Лиза не выдержала. — Называть твою жену гулящей — это, по-твоему, нормально?
— Она такого не говорила, — Антон нахмурился. — Это всё выдумки Марины Петровны. Она любит посплетничать.
Лиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Бесполезно спорить. Антон всегда защищал мать, даже когда та откровенно переходила границы.
— Короче, — сказала она, решительно вставая из-за стола. — Я сама пойду и поговорю с твоей матерью. Прямо сейчас.
— Лиза, не надо, — Антон попытался её остановить. — Только хуже сделаешь.
— Хуже уже некуда, — отрезала Лиза, надевая куртку. — Твоя мать превратила меня в городскую девку по вызову в глазах всех соседей. Я должна с ней поговорить.
Она вышла из квартиры, не оглядываясь на растерянного Антона. В голове пульсировала только одна мысль: пора наконец во всём разобраться.
Дверь квартиры Ирины Васильевны находилась в соседнем подъезде. Лиза преодолела это расстояние за считанные минуты, чувствуя, как с каждым шагом её решимость только крепнет. Она позвонила в дверь резко, настойчиво, не давая себе времени передумать.
— Кто там? — раздался голос свекрови.
— Это я, Лиза.
Дверь открылась, и на пороге появилась Ирина Васильевна — подтянутая женщина шестидесяти лет с внимательным, оценивающим взглядом. Она окинула невестку таким взглядом, словно перед ней стояла назойливая просительница, а не жена единственного сына.
— Что-то случилось? Антон в порядке? — в голосе свекрови прозвучало беспокойство, но только при упоминании сына.
— С Антоном всё в порядке. Я пришла поговорить с вами, — Лиза прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
Ирина Васильевна поджала губы, но отступила, пропуская невестку. В квартире, как всегда, царил безупречный порядок. Каждая вещь на своём месте, ни пылинки, ни соринки — настоящий музей, а не жилое пространство.
— Чаю? — сухо предложила Ирина Васильевна, когда они прошли на кухню.
— Нет, спасибо. Я ненадолго, — Лиза села за стол, собираясь с мыслями. — Я хочу поговорить о том, что вы рассказываете обо мне соседям.
Ирина Васильевна приподняла брови в деланном удивлении:
— О чём ты?
— О том, что вы всем рассказываете, будто я изменяю Антону и не хочу иметь детей, — Лиза смотрела прямо в глаза свекрови. — Зачем вы это делаете?
Ирина Васильевна не отвела взгляд. На её лице появилась лёгкая усмешка.
— А разве это не правда? Три года брака, а ребёнка всё нет. И эти твои постоянные задержки на работе… С кем ты там задерживаешься, Лиза? Разве не с мужиками разными?
Лиза почувствовала, как к щекам приливает кровь. Она ожидала отрицания, оправданий, но никак не этой наглой уверенности.
— Вы прекрасно знаете, что я работаю допоздна, потому что мы с Антоном копим на собственное жильё. Чтобы не жить в съёмной квартире. А детей мы планируем завести, когда встанем на ноги.
— Ага, как же, — Ирина Васильевна снисходительно улыбнулась. — Только знаешь, женщины не должны откладывать материнство ради карьеры. Семья всегда должна быть на первом месте.
— Она и так у меня на первом месте, — сдержанно ответила Лиза. — И я не понимаю, почему вы обсуждаете нашу личную жизнь с посторонними людьми.
— Я просто беспокоюсь за своего сына, — Ирина Васильевна развела руками. — Он заслуживает настоящую семью, детей. А что ты ему дала за эти годы?
Лиза глубоко вдохнула, пытаясь сохранять спокойствие.
— Ирина Васильевна, я пришла не обсуждать с вами наш брак. Я пришла попросить вас прекратить распускать обо мне слухи.
— Я говорю только то, что вижу, — свекровь пожала плечами, на её лице играла самодовольная улыбка. — Если тебя это задевает, может, стоит задуматься, почему?
И тут Лизу прорвало. Все эти годы унижений, колкостей, постоянного вмешательства в их жизнь — всё это выплеснулось наружу.
— Да сколько можно? Я терпела вас три года. Терпела ваши бесконечные придирки, ваши визиты без предупреждения, ваши советы, которых никто не просил. Я молчала, когда вы критиковали мою стряпню, мою одежду, мою работу. Я делала это ради Антона, потому что люблю его и не хотела ставить перед выбором. Но распускать обо мне грязные слухи — это уже слишком!
Ирина Васильевна слушала с той же снисходительной улыбкой, не выказывая ни малейшего раскаяния.
— Ты истеришь, Лиза. Это некрасиво. И только подтверждает, что я была права насчёт тебя с самого начала. Ты не пара моему сыну.
— А кто, по-вашему, пара вашему сыну? — Лиза почувствовала, как дрожат руки от гнева. — Кто-то, кто будет безропотно сносить ваше вмешательство? Кто позволит вам контролировать их жизнь? Кто будет жить по вашим правилам?
— Мой сын заслуживает женщину, которая будет уважать его мать, — отрезала Ирина Васильевна. — А не ту, которая приходит и устраивает скандалы.
— Я устраиваю скандалы? — Лиза горько рассмеялась. — Это вы разрушаете нашу семью своими интригами! Вы не можете смириться с тем, что Антон вырос и у него своя жизнь. Вы хотите, чтобы он всегда оставался вашим маленьким мальчиком!
Ирина Васильевна встала, её лицо побледнело от гнева:
— Думаю, тебе лучше уйти. Ты сказала достаточно.
— О нет, я только начала, — Лиза тоже поднялась. — Знаете, что самое печальное? Антон даже не верит, что вы способны на такую подлость. Он защищает вас, говорит, что вы желаете ему только лучшего. А вы за его спиной пытаетесь разрушить его брак.
— Вон из моего дома, — процедила Ирина Васильевна. — Немедленно.
Лиза направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Я больше не буду молчать, Ирина Васильевна. Если вы не прекратите свои игры, Антону придётся выбирать. И я не уверена, что этот выбор будет в вашу пользу.
Она вышла, громко захлопнув за собой дверь. Уже в подъезде Лиза услышала, как Ирина Васильевна набирает чей-то номер на телефоне, этот звук клавиш ни с чем не перепутаешь. Не нужно было быть гением, чтобы понять — свекровь звонит Антону.
Лиза вернулась домой, чувствуя странную смесь опустошения и облегчения. Наконец-то она высказала всё, что годами копилось внутри. Пусть свекровь и не признала своей вины, но хотя бы узнала, что Лиза больше не будет молча терпеть её выходки.
Когда она вошла в квартиру, Антон мерил шагами гостиную, прижимая телефон к уху.
— Да, мама, я понимаю… Конечно… Да, она только что вернулась… Хорошо, я поговорю с ней.
Он завершил звонок и повернулся к жене. На его лице читалось плохо скрываемое раздражение.
— Что ты натворила? — спросил он без предисловий. — Мама звонит вся в слезах, говорит, ты на неё набросилась с обвинениями.
Лиза фыркнула:
— В слезах? Твоя мать? Не смеши меня, Антон. Она сидела с наглой ухмылкой, пока я говорила, и даже не пыталась отрицать, что распускает обо мне слухи.
— Она сказала, что ты ворвалась к ней домой и устроила скандал, — Антон скрестил руки на груди. — Обвиняла её во всех смертных грехах. Довела чуть ли не до сердечного приступа.
— Сердечного приступа? — Лиза засмеялась. — Господи, Антон, ты правда в это веришь? Твоя мать здоровее нас с тобой вместе взятых! Она играет на твоих чувствах, манипулирует тобой, неужели ты не видишь?
— Единственное, что я вижу, — это то, что моя жена набросилась на мою пожилую мать, — Антон повысил голос. — И теперь, вместо того, чтобы извиниться, ты ещё и пытаешься выставить её манипуляторшей!
— Потому что это правда! — Лиза тоже начала говорить громче. — Твоя мать с первого дня пытается разрушить наш брак. Я годами терпела её придирки и вмешательство, но больше не буду. Она рассказывает всем соседям, что я тебе изменяю!
— И ты решила в отместку обвинить её во всех смертных грехах? — Антон покачал головой. — Молодец, Лиза. Очень зрело.
— Я не обвиняла её ни в чём, кроме того, что она действительно сделала, — Лиза чувствовала, как внутри закипает гнев. — А знаешь, что самое отвратительное? То, что даже услышав, что твоя мать порочит имя твоей жены, ты всё равно встаёшь на её сторону!
— Я не верю, что мама могла такое сказать, — упрямо повторил Антон. — Она не такой человек.
— Не такой человек? — Лиза всплеснула руками. — Антон, ты что, ослеп? Вспомни, как она отзывалась о моих родителях. Как вставляла палки в колёса, чтобы расстроить нашу свадьбу, про мою внешность, мою работу, я вообще молчу! И ты до сих пор считаешь, что она не способна на подлость?
— Это просто её характер, — Антон отвёл взгляд. — Она прямолинейный человек, говорит то, что думает.
— О да, она очень прямолинейна, когда за твоей спиной называет меня гулящей девкой, — горько усмехнулась Лиза. — Послушай, Антон, я не собираюсь извиняться за то, что наконец-то сказала твоей матери правду. Если хочешь знать, что на самом деле произошло — спроси у соседей. Узнай, что твоя мама говорит обо мне на каждом углу.
Антон молча смотрел на жену, и в его глазах читалась борьба. Часть его, казалось, хотела поверить Лизе, но десятилетия материнского влияния взяли верх.
— Мне не нужно ни у кого ничего выяснять, — наконец произнёс он. — Я знаю свою мать. Она может быть резкой, но она не лжёт.
— А я, значит, лгу? — тихо спросила Лиза.
— Я думаю, ты всё перевернула с ног на голову, — Антон вздохнул. — Лиза, давай просто забудем всё это. Ты пойдёшь к маме, извинишься за свою вспышку, и мы начнём с чистого листа.
Лиза смотрела на мужа и не узнавала человека, за которого вышла замуж. Где тот Антон, который обещал всегда быть на её стороне? Который говорил, что они вдвоём против целого мира?
— Я не буду извиняться перед твоей матерью, — твёрдо сказала она. — Не за то, что защищала своё достоинство и наш брак.
— Лиза, не усложняй, — Антон потер виски. — Просто сделай это ради меня. Ради нашей семьи.
— Ради нашей семьи? — Лиза горько рассмеялась. — Антон, у нас нет семьи. Есть ты, я и твоя мать, которая стоит между нами. И так было всегда.
— Если ты не извинишься, — Антон сжал кулаки, — я уйду к матери. Она сейчас одна, расстроена. Ей нужна поддержка.
Лиза смотрела на мужа и понимала, что этот момент — переломный в их отношениях. То, что она скажет сейчас, определит всё их будущее.
— Знаешь что, Антон? — она сделала глубокий вдох. — Иди. Живи со своей матерью. Может, так будет даже лучше — ты будешь с ней, а я наконец избавлюсь от вас обоих.
Антон замер, словно его ударили. Слова Лизы повисли в воздухе, тяжёлые и окончательные.
— Ты это серьёзно? — он смотрел на неё с недоверием. — Ты готова разрушить наш брак из-за этой ссоры?
— Не я разрушаю наш брак, Антон, — Лиза покачала головой. — Он разрушается уже давно. Каждый раз, когда ты выбирал сторону матери, а не мою. Каждый раз, когда ты закрывал глаза на её вмешательство в нашу жизнь. Каждый раз, когда ты не верил мне, но без сомнений верил ей.
Антон опустился на диван, обхватив голову руками:
— Но она моя мать, Лиза. Что я должен делать? Отказаться от неё?
— Нет, — Лиза села напротив него. — Но ты должен был установить границы. Показать ей, что наша семья — это ты и я, а она — часть нашей жизни, но не её центр.
— Она одинокая пожилая женщина, — Антон поднял на неё глаза. — У неё никого нет, кроме меня.
— И она сделает всё, чтобы так и оставалось, — тихо ответила Лиза. — Даже если для этого придётся разрушить твой брак.
— Это несправедливо, — Антон встал. — Ты говоришь так, будто она какой-то монстр.
— Не монстр, — Лиза вздохнула. — Просто женщина, которая не смогла отпустить сына. Но я не собираюсь за это расплачиваться. Хватит, Антон. Я устала быть между вами. Устала доказывать, что заслуживаю места в твоей жизни.
Она подошла к окну, глядя на вечерний город. За эти три года она столько раз представляла этот разговор, но всегда откладывала его, боясь потерять Антона. А теперь страх исчез, осталась только усталость и странное спокойствие.
— Знаешь, — продолжила она, не оборачиваясь, — когда мы познакомились, я думала, что нашла человека, с которым проживу всю жизнь. Но сейчас я понимаю, что ты уже занят. Твоя мать заняла всё место в твоём сердце, и для меня там ничего не осталось.
— Это неправда, — Антон подошёл к ней. — Лиза, я люблю тебя.
— Может быть, — она грустно улыбнулась. — Но недостаточно, чтобы встать на мою сторону, когда это действительно важно.
Антон молчал, и в этом молчании была вся правда их отношений.
— Я всё равно хочу, чтобы ты прямо сейчас пошла и извинилась перед мамой!
— Да твоя мать про меня ходит слухи распускает везде, где ни попадя! И теперь ты предлагаешь мне идти и извиняться перед ней за то, что я её обидела?
В её голосе звучало столько горечи и обиды, что Антон невольно отступил.
— Я просто хочу мира в семье, — тихо сказал он.
— Нет, Антон, — Лиза покачала головой. — Ты хочешь, чтобы я подчинилась. Чтобы я, как и все эти годы, проглотила обиду и унижение. Чтобы я позволила твоей матери и дальше вмешиваться в нашу жизнь, критиковать меня, порочить моё имя. Ты хочешь, чтобы всё оставалось по-прежнему. Но я больше так не могу.
Она подошла к шкафу и достала небольшую дорожную сумку.
— Что ты делаешь? — Антон напрягся.
— Собираю вещи, — спокойно ответила Лиза. — Я переночую у подруги, а завтра решим, кто из нас остаётся в квартире.
— Лиза, давай не будем принимать поспешных решений, — Антон попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Это не поспешное решение, Антон. Я думала об этом долго. Всякий раз, когда твоя мать очередной колкостью разрушала наш вечер. Всякий раз, когда ты вставал на её сторону. Всякий раз, когда я чувствовала себя чужой в собственном доме.
Она складывала вещи в сумку, и каждое движение было наполнено решимостью.
— Если ты сейчас уйдёшь, — голос Антона дрогнул, — всё может закончиться.
Лиза застегнула сумку и наконец посмотрела ему в глаза:
— Оно уже закончилось, Антон. В тот момент, когда ты предпочёл поверить своей матери, а не мне. В тот момент, когда ты решил, что её чувства важнее моего достоинства.
Она взяла телефон, кошелёк, ключи.
— Я позвоню завтра, — сказала она, направляясь к двери. — Мы всё обсудим спокойно.
— Лиза, — окликнул её Антон, когда она уже взялась за дверную ручку. — Если ты сейчас уйдёшь, можешь не возвращаться.
Она остановилась, но не обернулась. В его голосе она услышала отчаяние человека, который привык всегда получать то, что хочет. Который не может смириться с тем, что на этот раз его ультиматум не сработает.
— Прощай, Антон, — тихо сказала она и вышла, закрыв за собой дверь.
В подъезде было тихо. Лиза спустилась по лестнице, вышла на улицу и глубоко вдохнула вечерний воздух. Впервые за долгое время она чувствовала себя свободной. Больше никаких компромиссов, никаких унижений, никакой борьбы за место в чужом сердце.
Она достала телефон и набрала номер подруги. Впереди была новая жизнь — неизвестная, немного пугающая, но всё же лучшая, чем та, что она оставила позади…
