В один из весенних дней 1913 года к начальнику Московской сыскной полиции пришло весьма тревожное письмо. Отправительница — княгиня Шаховская-Глебова-Стрешнева, одна из богатейших женщин Российской империи, просила немедленно приехать для разговора о «весьма важном деле».
Когда опытный сыщик прибыл в подмосковное имение, он застал хозяйку в состоянии крайнего расстройства. Причина была серьезной — из несгораемого шкафа в спальне княгини исчезли драгоценности невероятной ценности.
Сокровища пропали
То, что княгиня обратилась к Аркадию Францевичу Кошко – вовсе неудивительно. Уже тогда о нем по всей стране гремела слава как о выдающемся криминалисте и сыщике. При Кошко резко выросла раскрываемость преступлений, а Московская сыскная полиция признана лучшей на Международном съезде в Женеве в 1913 году, так что выбор знатной дамы более чем очевиден.
В данном конкретном случае пропажа была не просто кражей — это было покушение на саму историю России. Среди украденного оказались редчайшие сокровища.
Во-первых, сердоликовое кольцо — настоящая реликвия! Под его камнем хранился локон волос самой Евдокии Лопухиной, первой жены Петра Великого. Один из предков княгини, влюбленный в опальную царицу, выпросил у нее эту память перед ее заточением в монастырь.
Во-вторых, две нитки крупного жемчуга — материальная ценность, которая могла обеспечить безбедное существование целой семьи.
И в третьих, огромный розовый бриллиант — подарок самого царя Алексея Михайловича своей жене, урожденной Стрешневой. Камень был не только баснословно дорог, но и представлял собой минералогический раритет.
Но самое страшное для княгини было не в потере сокровищ, а в том, кто мог их украсть. Все улики указывали на французского секретаря княгини — человека, который 20 лет безупречно служил в доме и пользовался абсолютным доверием хозяйки.
Обстоятельства действительно выглядели подозрительно:
- Только он знал местонахождение драгоценностей
- Только у него был доступ к заветному шкафу
- Накануне кражи он таинственно исчез на целый день
- Категорически отказывался объяснить, где провел время с 7 до 11 вечера
Допрос с пристрастием
Когда француза привели в сыскную полицию, опытный начальник сразу почувствовал что-то неладное. Перед ним сидел утонченный 45-летний мужчина с благородными манерами — типичный представитель французской культуры, чье поведение совсем не походило на поведение вора.
Секретарь был искренне удивлен и опечален подозрениями княгини, но при этом с железной твердостью отказывался раскрывать тайну своего времяпрепровождения накануне. Никакие уговоры и обещания сохранить конфиденциальность не помогали.
«Я готов идти на всякие печальные последствия своего упорства, но не скажу, где был»
— таков был ответ благородного француза (судя по всему, в деле была замешана репутация некоей дамы).
Опытный сыщик всем сердцем чувствовал невиновность подозреваемого, но служебный долг требовал от него опираться на факты, а не на интуицию. В итоге упрямый француз был передан следователю — туповатому и ограниченному человеку, который немедленно отправил его в тюрьму.
Так началась одна из самых запутанных криминальных историй дореволюционной России.
Неожиданный поворот в деле
Пока благородный француз томился в тюрьме по ложному обвинению, опытный сыщик не сидел сложа руки. Интуиция подсказывала ему, что настоящий преступник на свободе, и нужно как следует поискать в другом направлении.
Чиновник Михайлов, которому поручили изучить домашний персонал княгини, сделал интересное открытие. Три месяца назад из имения был уволен лакей Петр Ходунов — человек, который 8 лет верой и правдой служил хозяйке.
История увольнения Ходунова выглядела более чем странно. Сначала он вел себя как образцовый работник: путешествовал с княгиней по Европе на ее роскошной яхте, пользовался абсолютным доверием — хозяйка даже доверяла ему открывать заветный сейф с драгоценностями, и вообще был известен как дисциплинированный, кроткий и исполнительный человек
Но вдруг его словно подменили! Петр начал грубить, пьянствовать и прогуливать работу — будто специально напрашивался на увольнение. Зачем идеальному слуге понадобилось терять выгодное место?
Тогда Кошко приказал своим людям, как мы бы сейчас сказали, пробить этого самого Петра по базам. И проверка по полицейским спискам принесла шокирующие результаты – оказалось, что «образцовый» Петр Ходунов был дважды судим за кражи и отбыл свое положенное тюремное заключение! Как такой человек мог 8 лет обманывать доверчивую княгиню для всех осталось загадкой.
Сыщик понял: перед ним профессиональный вор, который годами выжидал подходящего момента для главного дела своей жизни.
Игра в кошки-мышки
Арестовать Ходунова было просто, но смысла особого такой ход не имел. Опытный преступник легко отопрется от обвинений, а драгоценности он небось уже спрятал так, что икто и никогда их не найдет. Здесь явно нужна была была более хитрая стратегия.
Тогда начальник сыскной полиции Аркадий Кошко решил установить скрытое наблюдение. Два дня агенты следили за Петром, который вел рассеянную жизнь, встречался с подозрительными личностями и пьянствовал по трактирам.
Но на третий день произошло непредвиденное — опытный вор заметил слежку и бесследно исчез в лабиринте Лефортовских переулков!
Хотя Ходунов скрылся, его квартира могла сохранить кое-какие улики, поэтому сыщик нагрянул туда с обыском, но обнаружил странную картину. В двухкомнатной квартире в одной из комнат жили какая-то Танька с матерью, а вторую снимал сапожник. При появлении полиции женщины вели себя удивительно спокойно — словно ждали гостей! Более того, они обменялись насмешливыми, почти победными взглядами.
Обыск ничего не дал, но все трое врали напропалую, утверждая, что Петька исчез три дня назад, притом что агенты видели его выходящим из дома еще утром!
Психологическое давление
Сыщик арестовал всю троицу, но мать быстро отпустил — больная и забитая женщина явно была не при делах. Сапожник сразу сдался под угрозой долгого заключения:
«Стану я сидеть из-за всякого… Нет уж, отпустите, а я что знаю — скажу!»
Его показания оказались весьма ценны: оказалось, что за час до прихода полиции Петька примчался «как шальной», схватил баульчик и сказал что-то про депешу «тете Кате».
А вот пресловутая Танька оказалась совсем другого склада: шустрая, бывалая и весьма грамотная — она держалась вызывающе и все отрицала. Но именно она могла стать ключом к разгадке, и Кошко безошибочно чуял свою цель.
Когда мать попросила передать арестованной дочери еду, сыщик лично досмотрел передачу: горшок щей, домашняя булка и чистая рубашка. Обычная картина… но что-то в изрезанной булке навело опытного детектива на мысль…
Гениальная идея пришла к сыщику, когда он разглядывал истерзанную булку из Танькиной передачки. А что если использовать ее как канал связи с преступниками?
На крошечном листке бумаги он нацарапал провокационное послание:
«Тетей Катей от Петьки получена депеша. Спрашивает, как ему быть?»
Записку вместе с огрызком карандаша запекли в специально приготовленную булку и передали Таньке. Теперь оставалось только ждать.
На следующий день, возвращая пустой горшок и грязную рубашку, арестованная решила схитрить, не подозревая о тщательном досмотре. В подоле ее платья полицейские обнаружили зашитый ответ на той же бумажке!
Содержание записки превзошло все ожидания сыщика:
«Вели тете Кате послать Петьке депешу в Нижний Новгород» — и далее следовали точный адрес улицы и название гостиницы. А в конце приписка: «я под замком».
Танька собственноручно выдала местонахождение сбежавшего вора! Профессиональный преступник был пойман на самой банальной человеческой слабости — желании помочь сообщнику.
Поезд до Нижнего
Не теряя времени, опытный сыщик в тот же вечер сел в курьерский поезд до Нижнего Новгорода, где его сопровождали еще двое надежных агентов — предстояла серьезная операция.
В губернском городе начальника московской сыскной полиции встретил местный коллега. Оказалось, что Петр Ходунов выбрал для укрытия захудалые меблированные комнаты за Окой, и у этого места было одно важное преимущество. Владелец дешевых комнат был отставным сыскным полицейским, который не порвал связей с прежней службой. Старик регулярно сообщал о подозрительных постояльцах и с готовностью согласился помочь в операции.
План был разработан с математической точностью. Рядом с комнатой Ходунова как раз освободился номер, а стены между комнатами оказались тонкими — обычные дощатые перегородки.
Старик хозяин просверлил в стене несколько отверстий, замаскировав их вбитыми гвоздями. Через час в соседнем номере поселились двое «купцов» с чемоданчиками — московские агенты под прикрытием.
И уже этим вечером агенты стали свидетелями удивительной сцены. Полупьяный Петр Ходунов, вернувшись с ярмарки, вынул из кармана два свертка — один маленький, другой побольше. Спрятав их под подушку, он мгновенно заснул.
Утром картина стала еще более интересной. Проснувшись, Петр аккуратно развернул маленький сверток, повернулся к окну и, вынув что-то двумя пальцами, посмотрел на свет.
В его руках засверкал розовый камень!
Операция по задержанию
Самодовольно улыбнувшись, Петр бережно завернул бриллиант и спрятал его в правый жилетный карман. Больший сверток — очевидно, с жемчугом — отправился в карман пиджака.
Затем преступник быстро написал письмо, заклеил конверт и собрался уходить. Агент немедленно доложил начальнику по телефону:
«Петька, видимо, собирается отправить письмо. Возможно, сообщнику или скупщику краденого».
Сыщик понимал: если Петр отправит письмо, вещи могут быть переданы другим лицам, и тогда вернуть их будет в разы сложнее. Медлить было нельзя.
Незаметно присоединившись к своим агентам, начальник московской сыскной полиции последовал за Ходуновым. Тот быстро дошел до главного ярмарочного здания, где располагался почтамт.
В почтовом отделении собралось около десятка местных агентов. Петр купил марку, наклеил ее на конверт и направился к почтовому ящику.
И в этот момент прозвучал громкий окрик, который услышал весь почтамт:
«Стой! Я начальник Московской сыскной полиции. Подавай бриллиант!»
Когда громкий окрик прозвучал на весь почтамт, Петр Ходунов словно окаменел. Опытный вор, привыкший к опасности, на этот раз был застигнут врасплох. Он разинул рот и пролепетал:
«Что вам угодно? Какой бриллиант?»
Но московский сыщик знал точно, что искать:
«А тот самый, что лежит у тебя в правом жилетном кармане!»
Запустив пальцы в жилет преступника, сыщик быстро извлек завернутый в бумажку камень и высоко поднял его над головой. В пальцах засверкал бледно-розовый бриллиант цвета нежной румяной зари — тот самый, что когда-то подарил царь Алексей Михайлович своей жене.
По оцепеневшему почтамту прошел изумленный гул. Публика стала свидетелем настоящего детективного триумфа!
Полная капитуляция
Петр Ходунов окончательно растерялся. Профессиональный преступник, который годами планировал ограбление, в одну минуту превратился в жалкого, сломленного человека:
«Господи! Да откуда же вы все это узнали? Вот чудеса-то?! Берите уж и жемчуг, все равно от вас не скроешь! Насквозь видите! Ну и дела! Вот так штука!»
Он даже не пытался отрицать очевидное — добровольно отдал и второй сверток с жемчужными нитками.
Оставалось найти сердоликовое кольцо с драгоценным локоном Евдокии Лопухиной, которое оперативно обнаружили в лавке скупщика-перса. Так завершилась эта захватывающая история фамильной реликвии — все украденные драгоценности были найдены и возвращены княгине. Справедливость восторжествовала!
Освобождение француза
Самым важным итогом расследования стало освобождение французского секретаря. Благородный человек, который предпочел тюрьму разглашению чужой тайны, но в итоге был полностью оправдан.
Его 20-летняя безупречная служба и рыцарская честь получили достойное признание. Княгиня, конечно, горько сожалела о своих подозрениях, но никто не мог ее винить — многие улики действительно указывали на него.
Так завершилось одно из самых ярких дел в истории дореволюционной российской сыскной полиции, которую Аркадий Францевич собственноручно описал в одной из своих книг.
