Глядя на эту прелестную девушку – воплощение изящества, утончённости и шарма – хочется воскликнуть: есть же счастливчики, которых судьба от рождения щедро осыпает своими милостями, даруя и богатство, и громкое имя, и изумительную красоту, и очарование, и ум, и характер!
Однако история Консуэло Вандербильт – наследницы колоссального состояния, светской красавицы, по которой сходили с ума джентльмены Старого и Нового Света – лишний раз доказывает, что за всё в жизни приходится платить, причём зачастую непомерно высокую цену.
Консуэло родилась в семье железнодорожного магната, миллионера, филантропа Уильяма Киссама Вандербильта и его жены Алвы, урождённой Эрскин-Смит.
*
*
Единственная дочь (всего в семье было трое детей) с детства испытала все прелести тирании, установленной жёсткой, амбициозной, властной матерью.
Названная в честь своей крёстной – близкой подруги Алвы Марии Консуэло Изнага дель Валле, наполовину кубинки, вышедшей замуж за аристократа Джорджа Виктора Монтегю, виконта Мандевиля, будущего герцога Манчестерского, маленькая Консуэло Вандербильт должна была осуществить мечты честолюбивой родительницы и тоже сделать блестящую партию с отпрыском высокородной фамилии, добавив к капиталам семьи знатное имя и титул.
Девочка с раннего возраста изучала иностранные языки, а для выработки царственной осанки носила металлический корсет, представлявший собой стальной стержень, проходивший вдоль позвоночника и крепившийся на талии и на плечах.
За каждый мелкий проступок Алва порола её хлыстом. Если, уже будучи девушкой-подростком, Консуэло возражала против платья, выбранного деспотичной матерью, та резко обрывала: «Здесь я решаю, а ты делай, как тебе говорят!»
Чтобы дать представление о личности Алвы Вандербильт, достаточно привести пару примеров.
Решив придать фамилии Вандербильт максимум блеска, а также завоевать высокий социальный статус, Алва задумала устроить в роскошном особняке, расположенном на Пятой авеню, костюмированный бал. Согласно предположениям газеты New York World мероприятие на 750 приглашённых персон обошлось миссис Вандербильт примерно в 250 тыс.$ (7 млн.$ по нынешним меркам).
Однако Алва предвидела, что высокомерная, чванливая Кэролайн Вебстер Шемерхорн Астор – светская львица, возглавлявшая так называемые «Четыре сотни» избранных семейств нью-йоркского общества – демонстративно проигнорирует торжество, и намеренно не отправила приглашение её дочери Кэрри, которая привыкла царить на всех светских вечеринках.
Чтобы спасти ситуацию, миссис Астор была вынуждена нанести визит вежливости Вандербильтам. Дамы провели время в оживлённой беседе, после которой мадам Астор подняла белый флаг, заявив: «Мы не имеем права исключать тех, кого выдвинула эта великая страна.
Пришло время Вандербильтов». Костюмированный бал стал триумфом Алвы, подняв планку светских развлечений до невиданных прежде высот роскоши, расточительности и шика.
Не имея возможности получить ложу в нью-йоркском оперном театре Academy of Music, директор которого категорически возражал против приёма семей нуворишей в рафинированное общество, Алва сыграла значительную роль в основании Metropolitan Opera, пережившей Академию и существующей по сей день. Да, миссис Вандербильт умела добиваться своих целей, и средств для этого не выбирала.
Тем временем Консуэло повзрослела, превратившись из хорошенькой девочки в очаровательную девушку.
«Пикантный овал лица, длинная красивая шея, огромные тёмные глаза с загнутыми ресницами», – рассыпался в неподдельных восторгах нью-йоркский бомонд, а мать направила всю свою неукротимую энергию на поиск подходящей партии для дочери. Наследница имела на руках два железных козыря: ангельскую внешность и огромное состояние.
*
Желающих получить большое приданое в обмен на благородное имя было хоть отбавляй, и за короткое время миссис Вандербильт отклонила пять предложений руки и сердца, одобрив лишь одного соискателя: принца Франца Иосифа Баттенбергского. Жених был на 16 лет старше невесты, слыл человеком малоприятным и совершенно ей не понравился. Консуэло категорически воспротивилась этому браку.
К тому же красавица не на шутку влюбилась. Уинтроп Ченлер Резерфорд, или Уинти, как называли его друзья, происходил из почтенной добропорядочной семьи, был хорош собой, высок, безупречно сложён, принят в обществе и даже богат, однако по всем параметрам не дотягивал до высоких стандартов, установленных миссис Вандербильт.
Что такое, в самом деле – не принц, не герцог и даже не барон, при этом имеет наглость надеяться на руку её обожаемой крошки!
*
На беду, в это время в поле зрения мадам Алвы, которая прочёсывала хищным оком ястреба все аристократические семейства Старой и Новой Англии, попал жирненький тетерев: пэр Англии, лорд Чарльз Ричард Джон Спенсер-Черчилль по прозвищу Санни (от англ. Sunny, «Солнечный») – 9-й герцог Мальборо, граф Сандерленд, маркиз Блэндфорд и двоюродный брат сэра Уинстона Черчилля, между прочим.
Молодой повеса, имя которого знала каждая лондонская кокотка, был практически разорён. Содержание Бленхеймского дворца – огромного родового имения герцогов Мальборо – окончательно опустошило карманы Солнечного мальчика. Бедняжка страшно бедствовал и влачил нищенское существование: вынужден был жить на какие-то жалкие 37 тысяч фунтов, из которых 20 тысяч «съедал» Бленхейм.
*
*
В своё время отец Санни – лорд Чарльз Ричард Джон Спенсер-Черчилль – пустил с молотка фамильные драгоценности, уникальную библиотеку и картинную галерею, включавшую в себя шедевры Рафаэля, Рубенса, Рембрандта, ван Дейка, Тициана, Брейгеля и Ватто, для приведения Бленхейма в порядок, однако вырученных денег едва хватило, чтобы «залатать дыры».
Молодой герцог Мальборо отчаянно нуждался в деньгах. В больших деньгах, которые могла принести ему только выгодная женитьба – быстрое и радикальное решение всех финансовых проблем. Алва Вандербильт вцепилась в жениха стальной хваткой матёрого бультерьера – в отличие от дочери, которая по-прежнему упиралась: не пойду замуж, и всё тут!
*
Но это был не какой-то захудалый немецкий принц, и матушка решила стоять насмерть. Любопытно, что Алва, активно поддерживавшая суфражистское движение и выступавшая против дискриминации женщин, разом превратилась из апологета в ренегата женских прав и свобод, как только дело коснулось собственной дочери.
Мамочка хочет, чтобы её любимая девочка стала герцогиней, и мамочка несомненно лучше знает, как лучше!
Поскольку Консуэло отнюдь не была безответной робкой овечкой и упорно сопротивлялась давлению матери, Алве пришлось её… запереть, угрожая при этом убить Резерфорда, если бунтарка не смирится.
Интрига закрутилась почти как в известном фильме: «Мне теперь из этого дома два пути: или я её веду в ЗАГС, или она меня ведёт к прокурору.» Для пущей верности миссис Вандербильт закатила пару истерик, затем прикинулась умирающей, и Консуэло сдалась.
*
Свадьбе предшествовали долгие романтические переговоры с женихом. Молодой герцог Мальборо выторговал себе 2,5 млн.$ (77 млн.$ по состоянию на 2021 год) в акциях компании Beech Creek Railway Company с минимальной доходностью в 4%, гарантированной New York Central Railroad Company, также каждому из супругов обеспечивался пожизненный годовой доход в размере 100 тыс.$.
Кроме того, любящие родители «отсыпали» в брачную корзину изрядное количество жемчуга, бриллиантов и изысканных драгоценных украшений.
Битва горячей любви против холодного расчёта была проиграна всухую. По словам одного светского остряка, «Уинти обошли. Со своим ростом в шесть футов два дюйма в чулках для гольфа он не мог соперничать с пятью футами шестью дюймами герцога в короне».
6 ноября 1895 года всё было кончено: стоя перед алтарём в нью-йоркской епископальной церкви Святого Фомы, заплаканная прелестная невеста сказала «да» и, как только молодожёны произнесли свадебные клятвы, в ризнице был подписан брачный контракт.
Мечты сбылись: герцог женился на деньгах, Алва стала тёщей герцога, ну, а молодую жену никто не спрашивал. Во время медового месяца в Европе Санни признался новобрачной, что любит другую женщину, женился же для того «чтобы спасти Бленхейм».
*
Увы, вырвавшись из-под ига деспотичной матери Консуэло тут же угодила под новый пресс. Матушка мужа, леди Альберта Фрэнсис Энн, поспешила расставить все точки над «i»: «Ваша первейшая обязанность – родить ребёнка, и это должен быть сын, ибо мне невыносимо даже подумать, что герцогом станет этот выскочка Уинстон.
Титул должен остаться в родном доме!» И без лишних церемоний поинтересовалась: «Возможно, вы уже беременны?»
В браке родилось двое сыновей: Джон Альберт Эдвард Уильям Спенсер-Черчилль, маркиз Блэндфорд, будущий 10-й герцог Мальборо, и лорд Айвор Чарльз Спенсер-Черчилль. Молодая мать, не лишённая чувства юмора, называла мальчиков «The Heir and The Spare» (Наследник и Запасной).
*
Герцогиня Мальборо держала открытый дом: устраивала балы и приёмы, была щедра, занималась благотворительностью, поэтому быстро снискала расположение самых влиятельных персон высшего английского общества.
Она прекрасно справлялась со своей ролью, к тому же была ослепительно красива! Сэр Джеймс Мэттью Бэрри, 1-й баронет, прозаик, журналист, драматург, автор сказок о Питере Пэне, писал: «Я бы мог прождать всю ночь под дождём ради того, чтобы увидеть, как Консуэло Мальборо садится в карету».
Единственным, кто оставался равнодушным к её прелестям, был законный муж. Герцогиня отвечала полной взаимностью: она так и не полюбила не только Санни, но и Бленхейм, который находила неудобным и неуютным.
*
*
Миссия по продолжению рода была блестяще выполнена. Супруги сначала разошлись по разным спальням, а затем разъехались по разным домам. В 1921 году герцог и герцогиня Мальборо официально развелись, а ещё через пять лет брак был аннулирован Ватиканом.
Рьяной сторонницей развода неожиданно выступила Алва Вандербильт – именно она свидетельствовала в суде, что союз был заключён «против воли и по принуждению». «У меня была абсолютная власть над дочерью», – откровенничала она.
Почти сразу после развода, 4 июля 1921 года, Консуэло вышла замуж за своего давнего поклонника Жака Бальсана. Они впервые встретились в Нью-Йорке, когда девушке было всего семнадцать. Бальсан влюбился с первого взгляда, но не посмел просить её руки, хотя долгие годы хранил в сердце нежную привязанность.
Если верна теория шести рукопожатий, согласно которой любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых, то встреча Консуэло Вандербильт и Жака Бальсана лишний раз её подтверждает: дело в том, что Жак – французский лётчик, пионер воздухоплавания, богатый наследник – старший брат Этьена Бальсана, любовника и покровителя Коко Шанель.
Таким образом, через второго мужа Консуэло связана и с Шанель, и с уже известной нам Мисей Сёрт, и со знаменитым импресарио Сергеем Дягилевым.
Второй брак американской принцессы оказался очень счастливым. Супруги постоянно жили на юго-востоке Франции в особняке, приобретённом Консуэло, и принимали у себя знаменитостей: Чарли Чаплина, младшего сына королевы Виктории герцога Коннаутского, а также Уинстона Черчилля с супругой.
*
*
С тем, кому она закрыла дорогу к герцогскому титулу, родив двух сыновей, мадам Жак Бальсан была дружна всю жизнь.
Консуэло Вандербильт скончалась 6 декабря 1964 года в возрасте 87 лет, на восемь лет пережив любимого мужа. Похоронена рядом со своим младшим сыном, лордом Айвором, и сэром Уинстоном Черчиллем на кладбище церкви Святого Мартина в графстве Оксфордшир, вблизи своей бывшей резиденции – дворца Бленхейм, в котором пролила так много слёз.
*
*
*
*
*
*
*
*
*
