-Твоя мать изменница, поэтому ее казнили — тихо, но четко проговорила Мария.
В глазах маленькой Елизаветы застыло непонимание, быстро сменившееся безутешным горем. Девочка громко разрыдалась. Ей было всего два года и восемь месяцев и хоть она редко видела мать, но любила и радовалась ее приездам.
Дочь Генриха VIII и Анны Болейн вскоре после рождения была отвезена в Хэтфилд, где ее ждал дом, наполненный слугами. Мать с отцом приезжали к Елизавете редко и чаще всего по одному. Изредка, по значительным торжествам, малышку привозили к родителям.
Елизавета считала, что ее отец столь же могущественный, как Господь. Высокий, привлекательный, громогласный, он сразу наполнял собой все пространство. Принцесса любила сидеть на руках отца, кутая ручонки в меха его роскошных одежд. Ей нравилось, когда отец подбрасывал ее или дурачился с ней. Но он быстро остывал и переключился на другие дела, передавая дочь слугам.
Мать — другое дело. Высокая, стройная, с длинными черными волосами, она казалась Елизавете необыкновенной красавицей. Принцесса с радостью подурачилась бы с ней, как с отцом, но Анна не играла с ней. Зато, встречаясь с дочерью, она подолгу держала ее на руках или разговаривала с ней, показывая привезенные книжки, игрушки или наряды.
И вот ей сообщают, что матери больше не существует. Кто-то посмел уничтожить ее прекрасную мать. И что, значит, измена? Разве за это можно лишать жизни?
Оглушенная переживаниями Елизавета надрывно ревела, уворачиваясь от рук сестры, которая хотела обнять девочку и успокоить.
-Верните мне маму! Я хочу к ней! — пронзительный голосок Елизаветы разлетался по дворцу. Притихшие слуги понимали, что отныне вся жизнь в Хэтфилде должна измениться.
Счастливое детство Елизаветы рано закончилось. Она разом потеряла и мать и отца. Последний хоть и был жив, но превратился в чужого дядю, холодно взиравшего на малышку. По его приказу, Елизавета лишилась и титула принцессы и прежней жизни.
Прошло несколько месяцев и старшая гувернантка Елизаветы, была вынуждена писать письмо Кромвелю:
Девочка выросла из своей одежды. У нее нет ни платьев, ни юбок, ни нижнего белья, ни теплой одежды, ни корсета, ни носовых платков, ни теплых перчаток, ни ночных шапочек
Так как в Хэтфилде наступил хаос, часть слуг разбежалась, а часть занялась браконьерством, к Кромвелю полетело много жалоб. Осенью 1536 года Елизавете прислали новую гувернантку и несколько слуг. Генрих снова начал оплачивать счета на содержание своей дочери, но своим вниманием ее больше не баловал.
Теперь Елизавета воспитывалась значительно скромнее и лишенная родительской ласки. Девочке часто говорили о грехах, совершенных ее матерью и подчеркивали, что она не является законной дочерью короля.
Генрих следил, чтобы слуги Елизаветы были благочестивые и немолодые.
Когда Елизавете было четыре года, она узнала, что у нее появился брат Эдуард. Новая жена отца смогла родить стране наследника. Елизавете позволили присутствовать на крестинах принца. Вместе с Марией она стояла в церкви, наблюдая, за торжественной церемонией крестин.
Воспитание Елизаветы было серьезным. Девочка целыми днями занималась чтением, письмом, изучением иностранных языков, штудированием Библии, шитьем, вышивкой. Гувернантка гордилась своей воспитанницей, отмечая ее ум и серьезность.
В начале 1540 года шестилетней Елизавете выпала честь присутствовать на очередной свадьбе отца. Генрих женился на Анне Клевской, его предыдущая жена Джейн Сеймур скончалась через несколько дней после родов.
Долго мачеха не продержалась и спустя полгода Генрих праздновал свадьбу с юной Кэтрин Говард. Смена мачех не играла никакой роли для Елизаветы, так как они не проявляли к ней внимания. Но для девочки стало потрясением, когда она узнала, что новую королеву обезглавили. Она сразу вспомнила свою мать, казненную по обвинению в измене.
-Надеюсь, что я никогда не выйду замуж. — признавалась Елизавета гувернантке.
Девочка на примере отца и его жен наглядно видела, что для женщины брак ничем хорошим не завершается.
Жизнь Елизаветы внезапно переменилась, когда в 1543 году ее отец женился в шестой раз. Его выбор пал на Екатерину Парр.
-Милое дитя. — с улыбкой произнесла Екатерина, познакомившись с Елизаветой. — Вы еще ребенок, вам нужна материнская забота и любовь. Я постараюсь заменить вам мать.
Девятилетняя Елизавета восторженно смотрела на Екатерину. Она чувствовала исходящую от нее доброту и была рада впервые сможет тепло общаться с мачехой.
А вскоре в жизни Елизаветы произошло еще одно радостное событие. На лето она вновь была отправлена в Хэтфилд и познакомилась там с Робертом Дадли, сыном Джона Дадли. Мальчик был всего на год ее старше.
-Миледи, вы любите верховую езду? — добродушно поинтересовался Роберт, когда он с дочерью Генриха любовались лошадьми в конюшне.
-Лошади моя страсть. — откликнулась Елизавета, рассматривая смуглое симпатичное лицо своего нового приятеля.
-Давайте посмотрим, кто первым доберется вон до того края леса. — махнул рукой Роберт в сторону далеких деревьев, видневшихся в открытую дверь.
-Да! — воскликнула Елизавета.
Через несколько мгновений она вместе с Робертом мчались к лесу. Это было первое лето Елизаветы, когда ей стало казаться, что жизнь налаживается. У нее появилась добрая мачеха и друг, вызывавший в ней пробуждение незнакомых волнующих чувств.
