Она страшно боялась этого человека. О жестокости правителя Римини ходили легенды. А тут еще внезапная смерть его молодой жены… Голос матери стоял в ушах испуганной Полиссены: «Мы отправляем деву на заклание!».
Но для герцога Милана такой союз был крайне заманчивым, поэтому в апреле 1442 года, несмотря на просьбы и мольбы, Полиссена пошла под венец.
*
В детях правителя Милана легко было запутаться: девять ребятишек от трех жен и еще три десятка бастардов… Но самой главной дамой сердца для Франческо Сфорца была Коломбина. Так называли его преданную возлюбленную, с которой он поддерживал отношения долгие семнадцать лет.
Полиссена была дочерью Сфорца и той самой Коломбины. Хорошенькая светловолосая девушка, вся в свою прекрасную мать, росла в атмосфере роскоши и довольства.
Пусть ее происхождение было незаконным, отец пообещал, что у Полиссены будет достойное приданое. Красота плюс золото – о чем еще можно было мечтать? Но Полиссена, как и многие девушки, мечтала о любви и счастье.
— Бедное дитя! – однажды проговорила мать, скомкав какое-то письмо.
Коломбине частенько писала кузина, вышедшая замуж в приморском Римини. И вот в ноябре 1440 года очередное послание повергло Коломбину в состояние ужаса: она узнала, что жена правителя Римини покинула этот мир.
Практически никто не сомневался, что муж приложил к этому руку, ведь чуть раньше он обвинил бедняжку Джиневру в нарушении брачных обетов.
— Несчастье матери пало на ее дочь, — задумчиво проговорила Коломбина.
Полиссена вся обратилась в слух. Ей было чрезвычайно любопытно узнать: что же не так с этой бедной Джиневрой? И потом еще долго приходила в себя от потрясения. Ведь история получалась такой печальной!
«Много-много лет назад, — рассказала Коломбина своей дочери, — маркиз Феррары взял в жены самую красивую девушку на свете, Лауру из дома Эсте. Но все называли ее Паризиной…
Маркиз был стар и не мог вызвать восхищения у своей юной супруги. Но в положенный срок Паризина подарила ему двух девочек-близнецов, а потом и сына, наследника.
И была бы жизнь Паризины похожей на судьбу других знатных женщин, но она неосторожно влюбилась… в собственного пасынка. О, они были почти ровесниками! И когда маркиз Феррары узнал, что его предали двое самых близких людей, он приказал казнить их обоих.
Пробежали годы. Одна из тех девочек-близнецов, Джиневра, по велению своей семьи вышла замуж за правителя Римини. Звали его Сигизмондо, и то был самый жестокий человек своего времени… Брак этой пары оказался бездетным, ведь супруги явно не симпатизировали друг другу.
А примерно полгода назад Джиневру обвинили в нарушении обетов. Сигизмондо не привел никаких доказательств. По всей видимости, он просто решил избавиться от бедняжки… Поднять на нее руку открыто он не решился, но совсем недавно Джиневра умерла! В Римини уверены, что муж приказал подложить яд в пищу их госпожи…»
Вот поэтому, когда прошло чуть больше года и в Милане показался посланник из Римини, Полиссена едва не лишилась чувств. Сигизмондо Малатеста, тот самый человек из рассказа матери, просил ее руки! И в Милане решили ответить ему согласием…
— Мы деву отправляем на заклание! – кричала Коломбина. — Мы отдаем ангела в руки демона!
Но отец девушки был глух к ее доводам. Брачный договор обсуждали недолго. За Полиссеной отдавали муниципалитет Мондавио, который верховенствовал над двадцатью четырьмя замками. Это было, действительно, очень приятное дополнение к красоте юной невесты…
Полиссена страшно боялась своего мужа. С первого взгляда было ясно, что это за человек – его жесткий профиль не позволял обмануться. И все же 29 апреля 1442 года этих двоих обвенчали. После торжеств в Милане новобрачные отправились в Римини. Коломбина рвала на себе волосы, словно знала: последний раз она видит свою дочь!
Новоявленная супруга понесла едва ли не в первый день после свадьбы, потому что уже 1 февраля следующего года на свет появился мальчик, Галеотто. К несчастью, малыш скончался несколько месяцев спустя. Затем на свет появилась девочка, названная Джованной… А потом Сигизмондо практически перестал навещать покои Полиссены.
Прислуга довольно скоро разузнала, где бывает их господин – оказывается, он расточал свое внимание некоей девушке Изотте из обедневшего дворянского рода. Эту молодую особу он давно уже приметил, а теперь она ответила на его ухаживания. Более того! Изотта ждала ребенка!
Полиссена, которая всегда помнила об участи своей предшественницы, старалась ничем не прогневить мужа. Она сдержанно восприняла известие об Изотте. Но по мере того, как крепла привязанность мужа к его второй семье, Полиссена стала переживать за свою жизнь. Служанки видели, что она часто и подолгу плачет.
— Он получил мое приданое, теперь я больше не нужна, — шептала Полиссена. — Если бы у меня хотя бы был сын, шансов спастись было бы немного больше!
1 июня 1449 года Полиссены не стало. Предчувствие не обмануло Коломбину. Опасения Полиссены оказались не напрасными. Прошло несколько лет, как монах-францисканец на своей последней исповеди рассказал, что ему известны подробности – скрученное полотенце стало причиной преждевременного ухода из жизни Полиссены.
Вот поэтому, вняв этим доводам, выслушав и другие сообщения из Римини, папа Римский Пий II отлучил Сигизмондо от церкви. Он обвинял его в смерти двух жен!
Но это не помешало Сигизмондо жениться на своей Изотте (и прижить с ней троих детей). Несколько лет Малатеста пытался снять с себя анафему. И в 1468 году правитель Римини все-таки заключил с папой мир.
Впрочем, то был уже конец его жизни — буквально сразу после этого Сигизмондо скончался. Совпадение или нет – никто не знает до сих пор. Но в Милане поговаривали, будто две семьи — Сфорца и Эсте — чьих прекрасных дочерей погубил Малатеста, объединились, чтобы наказать Сигизмондо.
