Вера вошла в квартиру и прислушалась. Быстро скинула плащ, туфли и сразу прошла в комнату мамы.
Та лежала на кровати поверх одеяла. Глаза закрыты, руки сложены на груди.
— Мама! – испугано вскрикнула Вера.
— Чего кричишь? – Мама медленно открыла глаза.
— Напугала меня. Лежишь, как… — Вера осеклась.
— Только и ждёшь моей смерти. Ничего, недолго осталось, — недовольно проворчала женщина. – Почему так поздно?
— Мам, ну зачем ты так? Я действительно испугалась. В магазин после работы зашла. Всего на пятнадцать минут задержалась, — оправдывалась Вера. — Тебе что-нибудь нужно? Тогда я пойду ужин готовить.
Мама болела всегда, сколько Вера себя помнила. В поликлинику ходила, как на работу. Приходила и жаловалась, что врачи дармоеды, зря только зарплату им платят. Лечить не умеют, диагноз поставить не могут.
Родила она Веру поздно, в сорок лет. «Для себя», что называется. Отца у Веры не было. Мама пресекала все разговоры о нём. Когда Вера подросла, она исследовала все фотоальбомы, их было два, но не нашла ни одной фотографии мужчин в нём.
— Сожгла все. Зачем хранить снимки предателя? – ответила мама на вопрос Веры. – Ты, дочка, мужчинам не доверяй. Держись от них подальше.
В походы или поездки с классом дольше, чем на день, мама Веру не отпускала.
— У нас и так денег нет. Вырастешь, везде побываешь. А если мне станет плохо, а тебя рядом нет? Умру, ты одна останешься на всём белом свете, – говорила мама.
Чуть что, мама хваталась за сердце. Вера каждый раз пугалась и маминых приступов, и разговоров о смерти, бежала за лекарствами. Она давно выучила, где они лежат, что нужно принести от сердца, а что от нервов. Поэтому с детства мечтала стать врачом и лечить маму.
Но в их городе медицинского института не было. О том, чтобы поехать учиться в другой город, не могло быть и речи. С кем мама останется? Они всегда жили очень скромно, а теперь, когда мама вышла на пенсию, едва сводили концы с концами. И после окончания школы Вера пошла работать.
Недалеко от их дома находилась небольшая нотариальная контора. Никаких объявлений на двери не было. Вера зашла просто так, на всякий случай, поинтересоваться, нет ли у них какой работы. Оказалось, она появилась очень кстати.
В конторе работало всего несколько сотрудников. При входе сидела беременная девушка. Она записывала посетителей на приём, отвечала на звонки, регулировала поток клиентов, выполняла мелкие поручения. В конце рабочего дня она должна была убрать офис и выбросить мусор, то есть по совместительству выполняла ещё роль уборщицы.
Она давно говорила начальнице, что не может больше мыть полы и таскать вёдра с водой, нужно нанять уборщицу. Но начальница медлила. Уйдёт в декрет, подыщут кого-то на её место. Зачем нанимать второго человека? Вера появилась как нельзя кстати. Скромная и воспитанная девушка вызывала доверие, её взяли на работу.
Мыть полы требовалось не только в конце, но и в течение рабочего дня, если на улице стояла дождливая и грязная погода. В остальное время делать Вере было нечего, и она с удовольствием выполняла мелкие поручения секретаря: раскладывала бумаги по папкам, приглашала клиентов в кабинеты, делала ксерокопии документов. Девушка-секретарь научила её работать на компьютере.
Когда она ушла в декрет, искать на её место никого не стали. Расторопная Вера уже вошла в курс дела и хорошо справлялась с работой. Теперь она получала двойную зарплату, чему несказанно радовалась.
Ещё в школе Вере нравился мальчик, живущий в соседнем доме. Они вместе возвращались из школы, пару раз он приглашал Веру в кино. Вот тогда мама и предостерегла дочь, что с парнями нужно держать ухо востро. Всем им нужно от девушки одно. Воспользуется её доверчивостью, получит, что хочет, и был таков. И будет она растить ребёнка одна, как мама Веру.
— Папа тебя тоже обманул? Поэтому ты сожгла все его снимки? – догадалась Вера.
Мама смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Нет, у нас с твоим отцом всё было по-другому. У нас была любовь, мы поженились, потом родилась ты. Но он всё равно бросил меня, нашёл себе моложе и красивее. Все мужчины предатели и смотрят на сторону. Не верь никому, — повторила мама.
О том, что родила дочь без мужа и для себя, мама, конечно, умолчала.
После окончания школы парень поступил в институт. Теперь они виделись редко и случайно. А вскоре она увидела его с девушкой. Он отвёл глаза и сделал вид, что не знает её. «Все они предатели», — вспомнила Вера слова мамы.
Молодые клиенты конторы пытались ухаживать за симпатичной девушкой. Но она всем отказывала. Да и мама постоянно болела, требовала внимания. То у неё давление поднимется, то поясницу прихватит, то суставы разболятся. В последнее время всё чаще прихватывало сердце. После работы Вера торопилась домой.
Стоит на горизонте появиться очередному ухажёру, как мама звонила и просила Веру прийти, у неё снова прихватило сердце. Прямо как чувствовала. Вера неслась домой, вызывала «скорую». На самом деле страшного ничего не было, врач делал укол и уезжал, а Вера с облегчением возвращалась на работу. Но ухажёр исчезал, не дождавшись Веры.
Так пролетала молодость, а мама всё жила, всё больше «болела», все реже вставала с постели, на улицу не выходила. Мужчины перестали обращать на Веру внимание. Одевалась она скромно, волосы закалывала на затылке крабом, чтобы не мешали. Косметикой не пользовалась. На фоне ухоженных и ярких сотрудниц и клиенток, она казалась невзрачной и неприметной.
Когда в очередной раз Вера вызвала «скорую», врач смерила давление, послушала маму, потом отозвала Веру в сторону.
— Не моё дело, но ваша мама манипулирует вами. Ничего страшного у неё нет. Суставы болят у многих, давление для её возраста просто замечательное. Вам нужно проявить твёрдость и уйти от неё, жить своею жизнью.
— Что вы такое говорите? – возмутилась Вера.
— Я уже не первый раз приезжаю к вам. Здоровье вашей мамы соответствует возрасту и не вызывает никаких опасений. Она вполне может сама себя обслуживать и уж точно не лежать в постели. Маму нельзя бросать, но вы не обязаны жить для неё. У вас должна быть своя жизнь, семья. Послушайте моего совета. Вам давно пора замуж, иметь детей, а то будет поздно. А для мамы наймите сиделку.
Вера обиделась на доктора, но потом много думала над её словами. Она ведь действительно нигде не была, ничего не видела в своей жизни, целовалась один раз с тем самым мальчиком из класса. А ей уже далеко за тридцать. Неужели мама действительно притворяется больной, чтобы удержать её рядом с собой? Не может быть!
Однажды в гололёд Вера возле дома поскользнулась и чуть не упала. Чьи-то руки поддержали её. Она обернулась и увидела рядом молодого мужчину.
— Спасибо, — поблагодарила его Вера.
— Давайте я провожу вас. – Он взял у Веры пакет и пошёл к подъезду.
— Откуда вы знаете, где я живу? – удивилась Вера.
— Я о вас много знаю. Моя тётя очень нахваливала вас.
— А кто ваша тётя?
— Анна Степановна с пятого этажа.
— А, знаю. Так вы к ней приехали? Я вас раньше не видела.
— Да, остановился у неё. Родители мои давно умерли, приехал навести могилы и кое-какие дела доделать, — сказал мужчина.
— А вы откуда? – спросила Вера.
— Из Израиля. Родился я здесь, но после окончания института и смерти родителей уехал туда к родственникам.
Они давно стояли у Вериной квартиры и разговаривали.
— Тётя сказала, что вы ухаживаете за больной мамой, но, может, сходим в кафе? Просто посидим, поболтаем.
Мужчина Вере понравился.
— Может быть, — уклончиво сказала она и покраснела, и от этого странным образом похорошела.
Она отвернулась к двери, вставила в замок ключ, пряча смущение.
— Меня зовут Майкл, Михаил. А вы Вера. Красивое у вас имя. Так мы договорились? – сказал он, отдавая ей пакет с продуктами.
Вера кивнула и скрылась за дверью. Сердце бешено стучало в груди, щёки горели.
— Ты с кем там разговаривала? – крикнула из своей комнаты мама.
Вера вздрогнула, быстро разделась, отнесла пакет на кухню, и только потом зашла в комнату к маме. Та прищурила глаза, разглядывая дочь.
— К тёте Ане приехал племянник из Израиля. Просто на лестнице встретились, поздоровались.
— А чего глаза горят? Не лги мне. Звал куда? Смотри у меня!
— Никуда он меня не звал. Я пойду ужин готовить. – И Вера поскорее вышла из маминой комнаты.
Весь вечер она думала о Майкле и решила, что никуда с ним не пойдёт. Мама права, он всё равно уедет в свой Израиль, а она останется одна.
Мама весь вечер дулась на Веру, отказалась даже ужинать. А потом схватилась за сердце.
— Вызови «скорую», мне плохо, — закатив глаза, попросила она слабым голосом.
На этот раз Вера не бросилась к телефону, вспомнив разговор с врачом скорой помощи. Она принесла маме таблетки и стакан воды.
— Хватит, мама. Прими лекарство, и всё пройдёт, — невозмутимо сказала Вера.
На следующий день после работы Вера пошла с Майклом в кафе. Он рассказывал ей про Израиль, про Мёртвое море… Теперь каждый вечер Майкл встречал Веру у конторы, они шли гуляли. Однажды он признался, что Вера ему очень нравится, позвал её с собой в Израиль.
— Ты мне тоже нравишься. Но я не могу поехать с тобой. Мама, конечно, не такая больная, как хочет казаться, но оставить я её не могу.
— Нет проблем. Возьмём маму с собой, — тут же предложил Майкл.
— Нет. — Вера покачала головой. — Даже если выдержит перелёт, не сможет там жить. У вас же климат жаркий. Да и не поедет она, — с тоской сказала Вера.
— Давай я с ней поговорю, — настаивал Майкл. – У нас в Израиле самая лучшая медицина…
— Да, но старость не лечится. Прости. Уезжай один.
— Вера, ещё есть время, подумай. Можно же что-то придумать. Я бы остался, но у меня там работа, дом. Поговори с мамой, может, она отпустит тебя. Я найму ей лучшую сиделку, у меня связи, много друзей, денег.
Вера покачала головой.
Приближался день отъезда Майкла. Вера мучилась сомнениями. Она помнила мамины предостережения, но и терять Майкла не хотела. Вряд ли у неё ещё когда-нибудь возникнут взаимные чувства к кому-то. Совпадение или нет, но Анна Степановна уехала в соседний город, заболела её лучшая подруга.
Майкл, как всегда, встретил Веру после работы.
— Пригласи меня к себе, — попросила она.
Вера давно решила, что пусть это случится сейчас и с Майклом, чем никогда и ни с кем. Майкл говорил о своей любви, уговаривал Веру поехать с ним. Она осталась у него. Когда Майкл заснул, Вера оделась и спустилась в свою квартиру. Утром она ушла на работу, не заходя в комнату мамы. Врать не умела, а слышать мамины обещания умереть больше не могла. Майкл улетел в Израиль один.
— Что, любви захотелось? Уступила? А если забеременеешь? Он уехал, бросил тебя. Знаешь, как тяжело растить одной ребёнка? – набросилась мама на Веру после отъезда Майкла.
— А откуда ты знаешь, что он уехал? – спросила Вера, с подозрением глядя на маму.
Та часто заморгала.
— Кто тебе сказал? Ты же не выходишь из квартиры, даже не встаёшь с постели. Ты обманывала меня всё это время, притворялась? И всё это ради того, чтобы я не вышла замуж и не ушла от тебя? Ты из меня сиделку сделала. Как ты могла? У меня нет ни мужа, ни детей, нет своей жизни… — Вера еле сдерживалась, чтобы не кричать.
— И не закатывай глаза. Я не верю тебе…
Но мама вдруг побледнела, тяжело задышала, словно ей не хватает воздуха.
— Мама, что с тобой? Мама… — Вера побежала за телефоном, вызвала «скорую».
Пока ждала, всё просила у мамы прощения. В машине скорой помощи Вера держала маму за руку. В больнице врач сказал, что маме нужно делать шунтирование. Проходимость сосудов низкая. Но в таком возрасте есть риск, что она не переживёт операцию.
— А сколько она проживёт без операции? – спросила Вера.
— В лучшем случае — год. Если не будет волноваться.
Когда маму выписали, Вера с удвоенным рвением стала ухаживать за ней, а в ответ слышала только упрёки.
— Ничего, осталось недолго, скоро избавишься от меня…
Помня слова доктора, Вера терпела и не перечила маме. Но вскоре узнала, что беременная. Она обрадовалась. От мамы скрывала, пока было можно. Но живот не спрячешь.
— Всё-таки залетела. Я предупреждала тебя… Чего аборт не сделала?
— Я буду рожать. Я хочу этого ребёнка. Я всю жизнь была рядом, при тебе. А кто будет ухаживать за мной, когда я состарюсь? Может, это единственный мой шанс родить. И я воспользуюсь им, нравится тебе это или нет. Раз в жизни я не послушалась тебя и очень этому рада. Майкл меня замуж звал, поехать с ним. Я отказала ему ради тебя. Пусть хоть ребёнок останется.
Мама впервые не кричала, лежала, сжав в тонкую линию губы.
— Давай успокоимся, тебе нельзя волноваться. Мне тоже. Тебе что-нибудь нужно? Тогда я пойду и полежу. Мне что-то плохо.
Вера лежала на диване и гладила живот. Она представляла, как они будут жить вдвоём с дочкой, как она будет её любить. «Вдвоём? А мама?» Вера тут же вскочила и пошла к маме в комнату. Та спала.
Утром перед работой она снова зашла к маме и сразу поняла, что та умерла. Вера не чувствовала вины, наоборот. Она испытывала странное спокойствие и облегчение. Теперь она могла делать, что хочет, не оглядываясь на маму. Вера вызвала «скорую» для освидетельствования смерти.
Днём находились какие-то дела, отвлекалась. А ночью не могла заснуть. Всё казалось, что слышит, как мама ворочается в соседней комнате и вздыхает. Несколько раз вставала и заглядывала в мамину комнату.
Однажды в квартире раздался звонок. К ним с мамой никто не приходил, только врачи скорой помощи. Но мамы уже нет, врача Вера не вызывала.
— Кто? – спросила она, подойдя к двери.
— Вера, открой, это я, Майкл.
Ноги вдруг ослабли, колени подогнулись. Майкл! Вера открыла дверь. На пороге действительно стоял он. Потом они сидели на диване в комнате и разговаривали.
— Мне тётя позвонила, сказала, что у тебя умерла мама, что ты беременная. Я сразу прилетел. Это ведь мой ребёнок?
— Твой.
— Вера, теперь ты поедешь со мной? Тебя здесь ничего не держит.
— Ты, правда, этого хочешь? – спросила она.
— Конечно, я люблю тебя.
— Поеду, — сказала Вера.
Майкл уехал, его ждала работа, нужно было время для оформления документов на выезд Веры. Через два месяца Вера родила дочку. А ещё через три она оформила квартиру на себя. Майкл приехал за ней и дочкой.
Родные стены давили на Веру, квартира напоминала ей клетку, тюрьму. Вера покидала родной дом с радостью и без сожаления. Знала, что никогда сюда не вернётся. Ни за что. Она даже на память ничего не взяла. На какую память? Вспоминать было нечего. Квартиру она продаст, а пока Вера отдала ключи Анне Степановне, чтобы та приглядывала за ней.
Отношения матери и дочери не всегда бывают тёплыми и дружескими. Из благих намерений мать пыталась уберечь дочь от ошибок, а сделала её несчастной. Повезло Вере, что она встретила Майкла, а то прожила бы одинокую и тоскливую жизнь, как её мама.
