«Подарок от черного короля белой королеве!» — девочка вся съежилась от страха. В огромном дворце на нее смотрели, как на диковинную зверушку, а когда подвели к важной женщине маленького роста в черном платье и блестящей короне, Айна от удивления открыла рот и даже забыла сделать реверанс, как ее учили.
Только когда высокий белый спутник напомнил девочке о правилах приличия, она опустилась в поклоне.
Королева Виктория была в восторге! «Подарок от черного короля белой королеве» была совершенно очаровательна.
Девочка с кожей цвета шоколада родилась в африканском племени йоруба. Ее семья погибла во время нападения воинственного племени Дагомея, а принцессу Айну взяли в плен и казнили бы, не заступись за ребенка англичанин, Капитан Королевского флота Фредерик Форбс.
Тогда Король Драгомеи Гезо предложил подарить ее капитану, но тот, будучи противником рабства, не мог принять такой подарок и согласился сделать это только от имени королевы. Он знал, ее величество будет добра к девочке.
Капитан Форбс дал девочке новое имя и фамилию. Она стала Сарой Форбс Бонетта, по фамилии своего освободителя и названию корабля, на котором ее привезли в Англию.
За время путешествия девочка проявила себя как прилежная ученица, неплохо освоив английскую речь и быстро привыкая вести себя «как маленькая леди». К удивлению капитана, она не плакала и не жаловалась на тяготы путешествия, а своей сообразительностью и живостью очаровала его совершенно.
9 ноября 1850 года туземную принцессу, как окрестили ее в британских газетах, представили королеве Виктории в Виндзорском замке.
Королева была так впечатлена экзотической красотой Сары, тем, как бегло говорила она по-английски и как живо реагировала на все, что захотела стать ее крестной матерью. Отныне Виктория принимала большое участие в судьбе принцессы цвета шоколада.
Сару определили в пансион, где ее обучали английскому, музыке, танцам, религии и многому другому.
«Для своего возраста, должно быть восемь лет, она совершенный гений; теперь она хорошо говорит по-английски и обладает большим музыкальным талантом. …
Она намного опережает любого белого ребенка ее возраста в способностях к обучению, силе ума и привязанности», — записал капитан Форбс, встретившись с Сарой через год. Очень скоро он скончался и больше не мог заботиться о ней.
И все же она не забыла своих корней. Иногда она уходила в парк и грустно сидела под деревом в одиночестве, вспоминая родину. Холодные зимы в Англии казались ей настоящим адом. Да и принимали ее не всегда приветливо, учителя в пансионе не забывали подчеркнуть разницу в положении, хоть она и была крестницей королевы.
Заметив эту печаль, а также ухудшающееся состояние здоровья девочки, ее отправили в миссионерскую школу в Африке. А когда Саре исполнилось двенадцать, она вернулась в Лондон.
Королева Виктория часто навещала крестницу и приглашала ее погостить, не скупясь на подарки. В одном случае это были прекрасные золотые часы, в другой раз красивое бирюзовое кольцо. На одном ее красивом золотом браслете была выгравирована надпись: «От королевы Виктории Саре Форбс Бонетта».
Темнокожая девушка в высшем обществе вызывала большой интерес. Ее даже пригласили на королевскую свадьбу принцессы Виктории и принца Фредерика Вильгельма Прусского в 1858 году. Для Сары Форбс Бонетта были заказаны несколько красивых нарядов в честь этого события.
Сара взрослела, превратившись по отзывам в «одну из самых красивых цветных дам, которых мы когда-либо видели», «глаза, выражающие нежность и сияющие интеллектом, в то время как все ее поведение в высшей степени женственно». Пришло время устроить ее судьбу, и королева Виктория проявила при выборе жениха своей крестнице большой такт.
Брак с белым джентльменом мог бы ввести девушку в общество, где ее принимали бы в штыки, да и мало кто из достойных джентльменов захотел бы жениться на темнокожей принцессе. Капитан Джеймс Пинсон Лабуло Дэвис был африканцем по происхождению, а значит с ним Сара могла бы обрести больше счастья, ведь они больше понимали бы друг друга.
Королева не настаивала на браке, но высказала свое одобрение. Когда капитан Дэвис сделал Саре предложение, сперва она отказалась. Но через некоторое время, узнав его ближе, дала свое согласие.
Свадьба крестницы королевы вызывала невероятный интерес у газетчиков, поэтому осталось очень много воспоминаний об этом дне. Церемония состоялась в Брайтоне, Сару сопровождали 18 подружек невесты, все «цветные дамы». Обвенчал молодых достопочтенный лорд-епископ Сьерра-Леоне.
Восемнадцатилетняя невеста «была одета в белое. Ее платье из глянцевого шелка с отделкой из того же материала. Венок из цветов апельсина окружал ее лоб, а вуаль из белого кружева изящно свисала с него на плечи и грудь».
*
Медовый месяц молодожены провели в Сьерра-Леоне. Прожив некоторое время в Брайтоне, они вернулись в Африку, где Джеймс Пинсон Лабуло Дэвис продолжил королевскую службу. Это был удачный брак. Сара родила супругу трех детей, а старшую девочку назвала Викторией, в честь своей любимой крестной мамы. Королева стала крестной матерью и для этой девочки.
Виктория не оставляла Сару, продолжая переписываться с ней и поддерживать.
Туземная принцесса, пленница, крестница королевы, Сара Форбс Бонетта Дэвис скончалась в возрасте 37 лет, не сумев победить туберкулез. Супруг горевал, потеряв любимую жену, и воздвиг в ее честь обелиск.
В это время маленькая Виктория гостила в Осборне у королевы. Ее величеству выпала тяжелая доля сообщить ребенку о смерти любимой матери.
