Энн, рыдая, прижимала к себе изорванное платье. «Нечего так убиваться, душенька, — сказал, прикуривая трубку ее мучитель. — Я подарю тебе новое и к нему ещё и красивую шляпку». Энн не нужны были вещи, деньги, драгоценности — ничего из того, что мог ей предложить этой страшный человек. Единственное, чего она хотела: это увидеть, как на нем защелкнутся тюремные кандалы.
В 1731 году Уильям Хогарт написал очень назидательную серию из шести картин под недвусмысленным названием «Карьера проститутки». Оригинальные полотна, к сожалению, погибли в пожаре много веков назад, но сохранившиеся гравюры вполне передают общую идею картин: провинциальная девушка по имени Молл (Мэри) Хэкэбаут приезжает в Лондон, и сразу же в свои сети ее заманивает коварная сводница.
Сначала жизнь Молл выглядит вполне счастливой: она имеет богатого покровителя, живёт в роскошном доме и даже может позволить себе завести молодого любовника «для души». Пока Молл отвлекает своего содержателя, служанка помогает юноше скрыться.
Однако беззаботная жизнь не оказывается долговечной, и вот уже на следующей картине мы видим ее падение: Молл вынуждена жить в грязной каморке и продавать свое тело за гроши, по всей видимости, ещё и страдая от дурной болезни.
Падшую женщину арестовывают, и она попадает в тюрьму Брайдвелл, где вынуждена тяжело трудиться под криками надзирателей и насмешливыми взглядами других заключенных — представителей социальных низов.
Конец жизни Молл трагически предсказуем: пока врачи спорят, а домовладельца пытается выкрасть самое ценное, что только осталось у бедной женщины, она сама борется с убивающей ее болезнью, а ее сын, брошенный на произвол судьбы, сидит у камина, выискивая в волосах паразитов.
Последняя сцена серии призвана до конца убедить зрителя в том, какая страшная участь ждёт любую девушку, ненароком ступившую на скользкую дорожку: на похоронах Молл ее коллеги по профессии и их клиенты лишь используют гроб девушки в качестве барной стойки, а забытый всеми ребенок обречён на верную гибель.
Но в каждой даже самой фантастической морализаторской истории должна быть крупица правды. А иначе — как же наивный зритель поверит в истину тех самых нравоучительных рассказов? Так, и многие персонажи картин Хогарта имеют вполне себе настоящие прототипы.
Например, вымышленная главная героиня серии получила свое имя в честь протагонистки одноименного романа Дэниэля Дефо — Молл Флендерс, — а фамилией своей обязана куртизанке Кейт Хэкэбаут, которую арестовали за содержание публичного дома.
Другие действующие лица также не случайны.
Сводница, толкнувшая Молл на путь разврата — известная в то время содержательница дома терпимости Матушка Нидэм; коробка из-под парика в плохонький комнате Молл подписана именем бандита Джеймса Далтона, незадолго до этого повешенного; представитель закона, проводящий арест девушки — известный судья сэр Джон Гонсон и даже во врачах, спорящих у постели больной, современники могли опознать реальных людей — Ричарда Рока и Джина Мизобина.
Однако, пожалуй, самый интересный персонаж во всей серии — мужчина, сладострастно наблюдающий за Молл на первой картине. Имя ему — полковник Фрэнсис Чартерис и в такой обличительной манере изображён он неспроста.
Этот с виду приличный английский джентльмен на самом деле был разжалованный офицером, сделавшим громадное состояние на шулерстве и мошенничестве. Аристократ был не раз замечен в порочащих его имя интригах с честными — а он предпочитал именно таких — девушками.
В какой-то момент дурная слава о нем достигла таких масштабов, что представительницы прекрасного пола просто бежали наутек, при малейшем упоминании его имени. Однако же это полковника не останавливало: пользуясь своими деньгами и связями, он находил возможность входить в доверие юных невинных англичанок, а затем их развращал.
Когда же в Лондоне не осталось ни одной девушки, не знавшей его имени, Чартерис начал посылать своих слуг в сельскую местность, чтобы они подбирали для него бедных наивных глупышек и под разными предлогами привозили к нему в особняк.
Разумеется, некоторые барышни быстро понимали, что к чему, и добровольно шли в постель к полковнику в обмен на неплохое жалование горничной или дорогие подарки, но даже если девушка пыталась сопротивляться своей незавидной участи, Чартерис находил к ней подход. Так продолжалось долгое время, пока аристократ не столкнулся с противницей, которой хватило смелости противостоять ему.
Началась эта история, как и сотни других до нее: в дом к Чартерису устроилась работать горничной девушка по имени Энн Бонд. При найме ей сообщили, что работать она будет на некоего «полковника Харви», чтобы новая работница сразу же не сбежала.
Возможно, именно матушка Нидэм с картины и помогла Энн найти новую «работу» — она умела находить подход к отчаявшимся девушкам, нуждающимся в опеке и сострадании. «Полковник Харви» принял новую горничную с распростёртыми объятьями и сразу же попытался подкупить ее дорогими подарками, но та раз за разом смущённо отказывалась, и наниматель начал терять терпение.
Когда же Энн через несколько дней поняла, в чей дом на самом деле попала, она попыталась бежать, но ни тут-то было: Чартерис приказал слугам запереть все двери и любым способом помешать его новой жертве освободиться.
К сожалению, нанятые люди полковника ценили звонкую монету выше норм морали, поэтому никого разжалобить у Энн не получилось. А на следующее утро Чартерис напал на несчастную и взял от нее все, что хотел.
Униженная горничная яростно пообещала Чартерису отомстить и обратиться к властям, но тот только рассмеялся ей в лицо, а затем жестоко отхлестал плетью. Когда даже это не заставило Энн замолчать, полковник велел слугам вышвырнуть строптивую девчонку за дверь, заявив, что она якобы украла у него 20 гиней.
Избитая, но все ещё не покоренная Энн еле нашла в себе силы дойти до дома своей бывшей работодательницы, миссис Мэри Парсонс, которая не только приютила рыдающую девушку, но и помогла ей подать заявление в суд.
Узнав о возбуждённом против него деле, Чартерис сначала даже не забеспокоился: что может обычная бедная служанка против человека его уровня? Однако в этот раз историю замять не получилось: Энн была настроена решительно, и полковника до вынесения приговора отправили в тюрьму Ньюгейт.
Но даже тогда Чартерис не испугался: уж на суде-то точно все решиться в его сторону! Заседание вызвало в Лондоне настоящую сенсацию: о порочных делах сластолюбца знали все, и общественность надеялась, что наконец-то он ответит по заслугам.
На суде на стороне полковника выступили несколько свидетелей и слуг, которые в один голос утверждали, что Энн отнюдь не была невинной овечкой и сама уговорила Чартериса вступить с ней в связь, а потом его ещё и обокрала.
У опороченной горничной из свидетелей была лишь одна миссис Парсонс, и, казалось, что зло снова победит, но произошло настоящее чудо: присяжные поверили Энн, и Чартерис к своему величайшему недоумению был приговорен к смертной казни.
Виселицы полковнику все же удалось избежать — помогли влиятельные родственники и немалые денежные вложения, так что от Энн он в конечном итоге откупился лишь внушительной компенсацией. Однако вся эта нервотрёпка существенно сказалась на здоровье Чартериса: всего два года спустя он скончался в возрасте 57 лет.
Невероятно, но даже Энн эта позорная история не разрушила всю дальнейшую жизнь: через некоторое время она вышла замуж за трактирщика, с которым, по всей видимости, и прожила до конца своих дней.
