Он лукаво подмигнул и поманил за собой. «Давай сбежим от твоего назойливого жениха?» — Бланш не могла и не хотела сопротивляться обаянию этого мужчины, а глоток шампанского придал смелости.
— Я не сказала господину Роланду «да», — кокетливо взмахнула она своими длинными пушистыми ресницами. Вместе они не замеченные никем покинули вечеринку и оказались в холостяцкой квартире Герни Кроссмана Барнета, расположенной так близко к центральному парку Нью-Йорка, где праздничная иллюминация, музыка и шампанское и знакомство с каким-то брокером отвлекли ее спутника.
Когда же несколько часов спустя сияющие и счастливые они вернулись на вечеринку, где их уже хватились, Барнет прятал под манжетой тонкую царапину от булавки-бабочки, украшавшей драпировку на платье мисс Чезброу.
Но Бланш Чезброу не была слишком хорошей актрисой, и Эдвард Роланд быстро понял, что у него появился более удачливый соперник.
Он познакомился с актрисой варьете Бланш Чезброу на борту роскошной яхты Альберта Дж. Моргана, наследника мыловаренной империи. Красавица с выкрашенными в рыжий цвет волосами, уложенными сложным объемным «Гипсоновским» узлом, тонкая, элегантная, она притягивала к себе внимание. Атмосфера роскоши и легкости бытия кружила голову, сестра шепнула Бланш, что этот стройный, мускулистый молодой мужчина — сын генерала Эдварда Молино, наследник внушительного состояния.
— Такого же внушительного, как его усы? — кокетливо улыбнулась Бланш. С азартом хищницы на охоте она расставляла свои сети, и мистер Роланд Молино был уже у ее ног.
Роланд преуспел в карьере химика в лакокрасочной компании отца, а затем стал управляющим другой фирмы, что принесло ему деньги и престиж, необходимые для аренды номера в престижном спортивном клубе «Никербокер» на Центральном парке Нью-Йорка. И он мог позволить себе дарить дорогие подарки.
В соответствии со всеми правилами ухаживаний сначала это были цветы и сладости, потом билеты на премьеры и ужины в лучших ресторанах. К осени подарки становились все дороже: все более дорогими: брошь с опалом, булавка в виде бабочки, инкрустированная 100 бриллиантами, и самое драгоценное из всего, кольцо от Tiffany & Co, изготовленное на заказ.
Кольцо сверкало бриллиантами, которые складывались в слово «мицпа», что на иврите означает «сторожевая башня», а на сверкающем металле была выгравирована ссылка на библейский стих из Книги Бытия: «Да наблюдает Господь надо мною и тобою, когда мы скрылись друг от друга».
Молодая актриса принимала подарки с благосклонностью, ей нравилось изысканное общество и изящные манеры Молино, и она носила подаренное кольцо. Но когда Роланд несмело намекал на их будущее, на замужество, Бланш отшучивалась.
Становиться чьей-то женой — это так скучно, это конец свободы и веселья. Поэтому, когда в День благодарения 1897 года, когда Роланд преклонил колени перед Бланш и попросил её руки, Бланш ответила отказом.
Правда была в том, что мисс Чезброу не чувствовала к своему поклоннику ни любви, ни страсти. Гораздо больше ее привлекал его друг по имени Генри Кроссман Барнет. Молино сам познакомил их в опере.
Обаятельный Барнет куда больше привлекал Бланш, от его внимания она вспыхивала и не могла противиться притяжению. Однажды во время вечеринки в парке он предложил скрыться ото всех и сбежать в его квартиру.
Через несколько недель Молино потребовал у соперника объяснений. Узнав об этом, Бланш изобразила оскорбленную невинность и швырнула Роланду в лицо то самое кольцо. Больше она не чувствовала себя чем-либо связанной с этим мужчиной и почувствовала себя совершенно счастливой в объятиях Барнета.
Только вот он скоро дал понять, что не собирается на ней жениться, а финансовые возможности его оказались куда более чем ограничены. Никакого сравнения с щедрым Молино.
Поэтому, когда бывший поклонник пригласил ее поужинать, Бланш радостно согласилась. И в этот раз она была куда как благосклонна и приняла предложение руки и сердца. В конце концов, девушке нужен мужчина рядом, чтобы исполнять ее капризы и оплачивать счета.
Дата свадьбы уже была назначена, когда Бланш получила от Барнета записку. Он был серьезно болен и звал ее проститься. За несколько дней до этого ему прислали по почте лекарство, которого он не заказывал, в стеклянной банке содержалось патентованое лекарство «Улучшенный шипучий порошок Кутноу».
Это средство было популярным при похмелье, поэтому Барнет вовсе не удивился, может, кто-то из друзей пошутил, а может быть, он сам выписал его и забыл, а возможно, это рекламная акция. При первой же необходимости он принял порошок, а через сутки почувствовал себя плохо как никогда. Воспалилось горло и язык, мучили диарея, и три дня спустя молодой мужчина скончался. Причиной было названо ослабление сердца в результате дифтерии.
Бланш была опечалена, но не настолько, чтобы отменить свадьбу, тем более, что это вызвало бы ненужную ревность. Так что еще через неделю она пошла к алтарю. Впрочем, уже во время медового месяца красавица поняла, как ошиблась. Ей было невероятно скучно, супруг ревновал ее и требовал, чтобы она отказалась от карьеры певицы. А еще оказалось, что воспитание вовсе не мешает ему поднимать руку на жену, которая считается его личной собственностью.
Но когда молодожены вернулись из свадебного путешествия, мистера Молино поджидали полицейские. Бланш не могла поверить в происходящее, ее мужа обвиняли в убийстве какой-то шестидесятилетней вдовы по имени Кейт Адамс. Роланд и миссис Адамс даже не были знакомы, но она приняла лекарство из бутылки, которую принес в дом ее племянник, Гарри Корниш.
Гарри Корниш был спортивным директором клуба, куда ходил и Молино. У мужчин был конфликт, Роланд пытался уволить Гарри, но у него не получалось. А потом на адрес Гарри Корниша в клуб доставили лекарство, бутылку с надписью «Бромо-сельтер Эмерсона», его применяли от головной боли.
Корниш отнес бутылку в квартиру, где жил вместе с тетушкой Кейт Адамс, и однажды та, почувствовав головную боль, приняла лекарство. А через несколько минут ей стало очень дурно, а еще через час она закрыла глаза навсегда.
Удалось выяснить, что именно Роланд Молино отправил ту самую бутылку с лекарством. К тому же он был химиком. Пока в газетах была шумиха, отец Барнета потребовал разбирательства, ведь и его сын получил по почте лекарство и внезапно скончался.
Бланш дала показания, но, кроме того, она почувствовала, что это подходящий шанс, чтобы подать на развод. По закону она не имела права развестись с мужем, если не будет доказан факт его измены или если ему не будет выдвинуто серьезное обвинение. Пока шел судебный процесс, она регулярно навешала Роланда и ни словом не обмолвилась о своих намерениях.
Постепенно ей приоткрывалась завеса, за кого именно она вышла замуж. Оказалось, что уже в юном возрасте Молино был замешан в любовном треугольнике с замужней соседкой, а потом опорочил совсем молоденькую секретаршу. Кроме того, он увлекался опиумом и посещал заведения, в которых не ожидаешь увидеть джентльмена.
Роланд был признан виновным в убийстве Кейт и приговорён к казни шесть недель спустя. Бланш увидела свой шанс: вскоре она стала вдовой.
Однако влиятельная семья Молино подала апелляцию. Бланш навестила мужа, приговорённого к смертной казни в исправительном учреждении Синг-Синг, по настоянию свёкра. В октябре 1901 года апелляционный суд отменил приговор Роланду и назначил новое судебное разбирательство, во многом потому, что первое судебное разбирательство было сосредоточено на убийстве Барни, которое, по словам судьи, не имело никакого отношения к делу Кейт.
Главной проблемой была очень зыбкая доказательная база. И хотя в бутылках и был найден цианид, фактически не было доказательств, что именно Молино его туда поместил.
Доказывая его виновность по делу Барнета, прокурок настаивал на «склонности к убийству» на основании инцидента с миссис Адамс, но «склонность» не может служить доказательством вины. Никто не сомневался в виновности, но доказать ее так и не смогли. Финальный вердикт был «не виновен».
Дело «Народ против Молино» стало знаковым, так как привело к появлению ряда поправок и правил, получивших название «Правило Молино». Это правило было задумано как конституционная гарантия, защищающая обвиняемого от «предположения о его виновности в инкриминируемом преступлении, поскольку он совершил другие подобные преступления в прошлом».
Пока семья Молино боролась за Роланда, Бланш сбежала. Она поняла, что не сможет добиться развода по законам штата Нью-Йорк и поехала в город Су-Фолс в Северной Дакоте. Это место служило прибежищем для тех, кто хотел расторжения брака, но не мог добиться его.
Ссылаясь на физическое и моральное насилие и прожив в Су-Фолсе несколько месяцев, она получила желаемое решение суда. Не требуя никаких алиментов, она все же настаивала на выплате ей 100 000 долларов в качестве моральной компенсации.
Развод был разрешён в сентябре 1903 года, и менее чем через два месяца Бланш вышла замуж за Уоллеса Д. Скотта, своего адвоката в бракоразводном процессе. Она умерла в 1954 году в возрасте восьмидесяти лет.
Что касается Роланда Молино, он, получив свободу, сел за написание пьесы «Человек внутри» о происходящем с человеком в тюрьме. А в 1913 году женился второй раз. Психическое состояние Молино ухудшилось, и в ноябре того же года, как сообщалось, у него случился нервный срыв, и он находился в санатории. В 1917 году он скончался от неприличной болезни.
