Жених даже не смотрел в сторону невесты. Да и для чего ему это, главное, она принесет ему огромное состояние. На эти средства он сможет безбедно существовать до конца своих дней, да еще и родовое поместье в порядок приведет.
Консуэло Вандербильт
Консуэло родилась в 1877 году в семье американского железнодорожного магната Уильяма Вандербильта и Альвы Смит – известной в США суфражистки. Своим испанским именем девочка была обязана своей крестной матери – наполовину кубинке.
Поскольку девушка была единственным ребенком в семье, а у ее родительницы были непомерные амбиции, Консуэло с детства готовили к замужеству. Альва Вандербильт мечтала породниться с какой-нибудь знатной семьей. За титул она была готова отдать все,что имела. Даже счастье собственной дочери не было для нее столь желанным, как родство с благородным семейством.
В Америке с титулованными господами был дефицит, да и те, что были, быстро находили себе подходящую партию. Альва же для своей дочери искала самого лучшего жениха. Поэтому в поисках подходящей партии для дочери семейство отправилось в Англию.
Благодаря стараниям матери и собственному врожденному уму Консуэло получила блестящее образование. В отличие от многих других богатых невест она была красива и обаятельна.
Сватовство
В женихах недостатка не было. Но мать Консуэло отбраковывала их одного за другим. Мнение 17-летней невесты никого не интересовало.
Наконец, подходящий кандидат был найден. Им оказался Чарльз-Спенсер Черчилль, 9-й герцог Мальборо, приходившийся кузеном будущему премьер-министру Великобритании – Уинстону Черчиллю.
Жених испытывал финансовые трудности, и женитьба на богатой невесте положила бы им конец. Консуэло Вандербильт не интересовала его ни как женщина, ни как личность.
Рядом будущие супруги смотрелись достаточно комично. Герцог был невысокого роста, щуплый. В то время как Консуэло была высокой стройной девушкой с изящной шеей. За что в высшем свете Англии ее быстро окрестили «жирафой».
Брак
Консуэло отчаянно пыталась бороться за собственное счастье. Она как могла уговаривала родителей отклонить предложение Мальборо. Но мать была непреклонна.
В конце концов девушка уступила давлению со стороны матери и дала согласие на брак. Тем не менее, в течение почти полугода за ней тщательно присматривали, опасаясь, что девушка может совершить какой-нибудь необдуманный поступок. Ее даже запирали в собственной комнате.
Во время церемонии бракосочетания Консуэло выглядела печальной и расстроенной. Герцог также не высказывал особой радости. Ему самому не слишком нравилась идея жениться на деньгах, но другого выхода у него не было. Он этот брак рассматривал исключительно как вынужденную меру обогащения. Такие браки не были редкостью в высшем свете Англии.
Семейная жизнь
Ожидать счастливой семейной жизни в данном случае не приходилось. Супруги практически не общались. Да и о чем. У них не было общих интересов.
Тем не менее, Консуэло родила сына, а затем и второго. Чарльз-Спенсер был невероятно этому рад, а его кузен Уинстон Черчилль навсегда утратил возможность получить титул герцога.
Герцогиня Мальборо любила своих сыновей, но с долей сарказма называла их «Наследник» и «Запасной».
Консуэло вела насыщенную жизнь. Хотя при дворе к ней относились, как к чужой, она нашла себе круг общения совсем в другой сфере. Ее знакомыми были Джон Голсуорси, Бернар Шоу и Герберт Уэллс.
В 1902 году супруги посетили Россию, где их приняли при дворе императора Николая II. Консуэло была очарована пасхальными яйцами, которые изготавливал для семьи императора придворный ювелир Фаберже. Она попросила сделать ей такое же. Так герцогиня Мальборо стала первой иностранкой, обладательницей пасхального яйца от Фаберже.
Личная жизнь герцогини была бурной. Ей приписывали множество романов. В роли возможных любовников упоминались великий князь Дмитрий Павлович и Уинстон Черчилль.
Многие влюблялись в нее без ума. Одним из поклонников был известный писатель Джеймс Барри, придумавший сказочного нестареющего мальчика Питера Пэна: «Я бы мог прождать всю ночь под дождём ради того, чтобы увидеть, как Консуэло Мальборо садится в карету».
Развод
Лишь спустя 26 лет совместной жизни Консуэло высказала желание развестись с нелюбимым мужем. Ее родители, наконец, осознали, какую ошибку совершили, выдав ее замуж за герцога Мальборо, и поддержали ее решение.
Благодаря влиянию отца, Консуэло не только сохранила за собой право общаться с детьми, но и титул герцогини. Хотя не надолго.
Второй брак
Почти сразу после развода Консуэло вышла замуж за своего давнего поклонника – французского летчика полковника Жака Бальсана. Он ждал этого счастливого момента 27 лет. Герцогиня Мальборо, наконец-то, стала любимой и любящей супругой.
Герцогиня посвятила свою жизнь благотворительности и в 1926 году продала бесценный сувенир от Фаберже с аукциона.
Консуэло Вандербильт-Мальборо прожила 87 лет и после своей кончины была похоронена рядом со своим сыном и сэром Уинстоном Черчиллем.
