Подол шелкового платья был вымазан грязью. Но она терпеливо обходила самые злачные места. Бледная молодая женщина шла под руку с высоким лакеем, который одновременно держал фонарь. Устало взглянув на него, дама подала сигнал. У нее больше не было сил, надо было возвращаться. Эти домашние страдания следовало закончить.
После свадьбы, состоявшейся 19 июля 1764 года, барон Гросвенор уехал на охоту с друзьями. Предполагалось, что он будет отсутствовать три дня, но возвращение состоялось только через неделю. Его девятнадцатилетняя супруга, Генриетта, была озадачена таким поведением мужа.
Конечно, их поженили не ради любви и возвышенных чувств. Но в ее собственной семье Вернон родители с уважением относились друг к другу.
Она и не подозревала, что это только начало. Ричард Гросвенор, старше Генриетты на четырнадцать лет, свою жену практически не замечал. Он посещал ее покои, но они обитали в разных спальнях. И однажды, когда Генриетта решила зайти как-то вечером к мужу, то обнаружила, что Ричарда нет.
Вышколенный камердинер неохотно сообщил, что барон уехал. И когда вернется – неизвестно. Но самое главное, не было понятно, куда делся Ричард Гросвенор! И такие отлучки стали повторяться регулярно.
— О, — скорбно подняв брови, произнесла леди Кэмпбелл, с которой поддерживала отношения Генриетта, — разве вы не знаете, моя милая? Ваш муж всегда любил весело проводить время. Разве сейчас должно было что-то измениться?
Больше всего на свете барона интересовали женщины и лошади. Лошадей он разводил в своих угодьях, а вот женщин искал в Лондоне. Причем предпочтение отдавал далеко не дамам из высшего света. Когда Генриетта была на сносях, муж уехал, не говоря ни слова, почти на месяц. Он пропустил рождение первенца! Молодая женщина чувствовала себя униженной.
Позже, появляясь в свете, Генриетта узнала много других подробностей о жизни своего мужа. Печальная баронесса поняла, что отныне вся ее жизнь будет проходить вот так: в ожидании супруга, который даже не смотрит в ее сторону. В сплетнях, которые сыпались на нее со всех сторон…
Конечно, она хотела совсем другого! Ей было чуть больше двадцати, она никогда не влюблялась – родители строго воспитывали Генриетту, и до замужества она мало где бывала. Так что, когда на нее обратил внимание младший брат короля Георга III, Генриетта впервые почувствовала себя нужной!
Генри, герцог Камберлендский, был известным дамским угодником. Влюбчивый и пылкий, он даже умудрился тайком жениться на простолюдинке Оливии Уилмот. Правда, когда эти вести дошли до короля, он пришел в страшную ярость. Было объявлено, что никакого брака никогда не заключали, что мисс Уилмот – обманщица. Правда, для ее новорожденной дочери все-таки выделили содержание…
Тайные встречи с леди Гросвенор начались приблизительно в 1769 году. На тот момент Генриетта уже подарила мужу четверых сыновей и считала свой долг перед его семьей исполненным. Сердце билось чаще в присутствии Генри. Как он был любезен, ласков, приветлив с нею! Каким непохожим он был на вечно раздраженного Ричарда!
Но грянул гром. Барон Гросвенор узнал обо всем и решительно заявил – герцог Камберленд нанес ему огромное оскорбление! Младший брат короля Англии получил от мужа Генриетты… иск на 10 тысяч фунтов. А молодой женщине было объявлено, что ее с позором признают разведенной, и жить она будет у родителей, если те захотят иметь отношение к этой некрасивой истории.
— Но позвольте! – воскликнула Генриетта. – С какой стати я должна терпеть все это? Мой муж виновен ничуть не меньше меня!
Леди Гросвенор была так разозлена поведением Ричарда, что немедленно наняла адвокатов. Она утверждала, что супруг причинил ей огромные «домашние страдания», причем начал делать это с первых дней ее брака. Игнорировал, оставлял, проводил время с другими. Конечно, от нее потребовали доказательств.
Против Генриетты были ее письма к герцогу Камберленду, которые нашли в ящике ее письменного стола. А леди Гросвенор стала собирать другую доказательную базу. Она решила лично обойти все злачные заведения Лондона, чтобы понять, где бывал ее муж.
На это потребовалось время! Генриетта, в сопровождении лакея, заглядывала в таверны и «веселые дома», разговаривала с ярко накрашенными женщинами и по крупицам собирала информацию. Наконец, картина была ясна. Против Ричарда набралось столько сведений…
Газетчики просто ликовали. Материалы о разводе Гросвеноров публиковали несколько недель. И что в итоге? Ричард остался ни с чем! «Домашние страдания» были подтверждены. Суд запретил барону разводиться и обязал содержать свою жену до конца ее дней.
А если леди хочет, то она может вообще поселиться отдельно от Гросвенора. Главное, что ей будет регулярно приходить чек. Все документы были окончательно оформлены в 1771 году, и Генриетта стала получать от мужа 1200 фунтов в год.
А в 1802 году, уже после смерти Ричарда, она вышла замуж во второй раз – за сэра Джорджа Портера, который со временем получил титул барона де Ошпье. Этот поздний, но весьма успешный брак, сделал Генриетту по-настоящему счастливой женщиной…
Что касается герцога Камберленда, то он женился в 1771 году на дочери ирландского пэра, Энн Хортон. Брак был признан неравным, и снова вызвал бурю негодования в королевской семье. Именно после этого союза спешно приняли закон, согласно которому представители династии не имеют право жениться без одобрения своего короля.
