— Фу, отойди, от тебя воняет! — крикнул мальчик девочке с необычайно длинными, блестящими волосами. Грейс, рыдая, помчалась домой, к матушке.
— Мама, Томми обозвал меня вонючей, — жаловалась бедняжка.
Мать погладила девочку по голове.
— Не обращай внимание, дитя. Эти волосы принесут тебе и твоим сестрам богатство. А мазь нужно потерпеть. Не такая уж она и вонючая…
Флетчер Сазерленд, женившись на признанной красавице Мэри Бринк, тут же перевез супругу на свою индюшиную ферму, расположенную в округе Ниагара, штат Нью-Йорк. Чтобы молодая жена не заскучала, Флетчер сделал так, что Мэри рожала детей чуть ли не каждый год. С 1845 по 1862 годы фермерша дала жизнь восьмерым детям — одному мальчику и семи девочкам.
У Флетчера была своя «американская мечта» — с юных лет он мечтал разбогатеть. Собственно, индюшиная ферма была попыткой воплотить эту мечту. Дело в том, что Сазерленд как-то прочитал в газете, что индюки приносят фермерам сумасшедшие барыши, особенно под День благодарения. В реальности оказалось, что доходы с продажи битой птицы, с учетом огромных затрат, более чем скромные.
Потерпев фиаско с индюками, Флетчер решил сделать ставку на собственных детей, а именно, дочерей. Девочки, — Сара, Виктория, Изабелла, Грейс, Наоми, Дора и Мэри, — росли симпатичными и здоровыми. Особенно хороши у сестер Сазерленд были волосы — пышные, крепкие, без малейшего признака секущихся кончиков.
Мать не стригла дочерей. Напротив, женщина каждый вечер намазывала волосы девочек некой мазью, состоящей из трав, кореньев, какой-то химии и еще Бог знает, чего. Смесь ужасно пахла. Девочкам было противно, они плакали, но мать была неумолима.
Из-за использования смеси от сестер Сазерленд шел неприятный запах, из-за чего соседи дали девочкам обидное прозвище — «дурнопахнущие невесты».
Впрочем, на улице сестры появлялись все реже. Если раньше они пасли индюков, то теперь по требованию отца и матери, в основном сидели дома, вычесывая волосы, а также обучаясь музыке.
Флетчер не жалел денег на музыкальное образование дочерей, так как в его голове уже созрел план создания семейного ансамбля.
В 1867 году, когда младшей из сестер было пять лет, случилась трагедия: скончалась их мать, Мэри Сазерленд. Больше некому было наносить девочкам на волосы мазь, однако, «гривы» сестер и так превосходно себя чувствовали.
Убитый горем Флетчер строго-настрого запретил дочерям стричь волосы.
«Ножницы в нашем доме под запретом!» — заявил он.
Овдовевший мистер Сазерленд прекрасно понимал, что волосы его дочерей, на которые обращают внимание абсолютно все — последняя надежда семьи выбраться из унизительной бедности.
Созданный Флетчером семейный ансамбль начал выступать в церквях. Популярность девушек быстро росла, и никто уже не называл их «дурнопахнущими невестами».
В начале 1880-х годов ансамбль, получивший название «Семь сестер Сазерленд», начал активно гастролировать по окрестным городкам. Девушек повсюду сопровождал их брат, на которого были возложены административные функции.
Настоящим прорывом для сестер стало выступление в Нью-Йорке. Здесь длинноволосых артисток заметил владелец бродячей цирковой труппы «Барнум и Бейли». В рамках так называемого «Величайшего шоу на земле» цирк «Барнум и Бейли» демонстрировал людей с разного рода отклонениями, карликов, великанов. Немного позднее это шоу будет названо «Цирком уродов».
В «Барнум и Бейли» сочли, что сестры Сазерленд с их волосами вполне могут стать частью «Величайшего шоу на земле». В 1883 году сестры вошли в труппу «Барнум и Бейли», что предоставило им принципиально новые возможности гастролирования.
Вскоре о сестрах Сазерленд знала уже вся страна. Мужчины смотрели на длинноволосых девушек с обожанием, а женщины мечтали быть на них похожими. Флетчер Сазерленд, который выступал в роли продюсера «Семи сестер», решил конвертировать их небывалую популярность в настоящие, большие, деньги, тем самым, исполнив, наконец, свою «американскую мечту».
Флетчер нашел рецепт мази, который когда-то готовила его жена. Обратившись к знакомому химику, Сазерленд добился, чтобы мазь приобрела относительно приятный запах и стала не такой густой.
Полученный продукт Флетчер запатентовал как «тоник от облысения и для укрепления волос Seven Sutherland Sisters». Вскоре бывшему фермеру удалось найти инвестора, который запустил тоник в производство. Живой рекламой продукта стали дочери Флетчера, и лучшей рекламы и придумать было нельзя!
В 1884 году тоник стали продавать по всей Америке, что принесло Сазерлендам баснословные барыши. Флетчер создал компанию Sutherland Sisters Corporation, которую разделил на девять равных долей — каждому члену семьи по одной.
Доходы компании росли невероятно быстро. Вскоре Сазерленды расширили ассортимент, начав продавать фирменные гребни, расчески, щетки, средства для очищения кожи, средства для окрашивания волос и многое другое.
Sutherland Sisters Corporation открыла по всей стране небольшую сеть салонов. «Семь сестер Сазерленд» значительно расширили гастрольную деятельность. Теперь они не только пели, но и возили с собой целый магазинчик различных товаров по уходу за волосами.
В 1888 году Флетчер Сазерленд скоропостижно скончался, и управление корпорацией полностью перешло в руки сестер.
В 1893 году семью постигло еще одно большое несчастье — в возрасте 35 лет скончалась Наоми. Однако гастроли ансамбля было необходимо продолжать, и Сазерленды наняли на работу начинающую актрису и певицу Анну Луизу Робертс, у которой также были длинные волосы.
Сестры Сазерленд, проведшие детство на индюшиной ферме, жили на полную катушку. В городе Уорренс-Корнерсе они построили себе великолепный особняк, тратили баснословные суммы на наряды, на драгоценности.
Теперь сестрам не приходилось самим ухаживать за волосами: женщин расчесывали многочисленные служанки.
Когда был жив Флетчер Сазерленд, его дочери вели сдержанный и вполне благопристойный образ жизни. Однако после смерти отца сестры, что называется, «сорвались с цепи». В свете и даже в прессе их снова стали называть «дурнопахнущими сестрами», однако, теперь дело было вовсе не в запахе.
Сестры Сазерленд стали устраивать в своем особняке безумные вечеринки, на которые приглашали почти исключительно мужчин. Морфий, спиртное, красивые юноши со всей округи — длинноволосые сестрички словно бы старались наверстать упущенное, то, чего недобрали в молодости.
Деньги летели в трубу с невероятной скоростью. Так, сестры завели себе конюшню, в которой были лошадки и пони с золотыми подковами. Когда у Грейс умер пудель, ему были устроены шикарные похороны, обошедшиеся в кругленькую сумму.
Сестрам Сазерленд казалось, что деньги никогда не закончатся, а их бизнес всегда будет процветать.
В 1920 году мода на длинные волосы до пят окончательно ушла в прошлое. Теперь женщины предпочитали стричься коротко — прическа каре стала символом «ревущих двадцатых».
Сестры стали восприниматься как пережиток прошлого, над ними откровенно потешались. Кроме того, в сфере ухода за волосами у Сазерленд появилось множество мощных конкурентов, предлагающих ничуть не худшие, а, во многом, гораздо лучшие, продукты. Сазерленд всеми силами пытались спасти свой бизнес. Публиковали новую рекламу, возобновили гастроли своего коллектива. Тщетно.
В середине 20-х компания Sutherland Sisters Corporation была вынуждена объявить себя банкротом.
Если бы сестры бережно относились к полученным финансам, правильно инвестировали или хотя бы берегли деньги, их старость была бы обеспечена. Однако деньги по большей части были отправлены по ветру.
В результате сестры Сазерленд снова столкнулись с бедностью, которая была унизительнее той, что была в детстве. Унизительнее, потому что они познали богатство и сами же его разрушили.
Особняк Сазерленд в Уорренс-Корнерсе разрушался, зарастал травой, а в 1938-ом году сгорел дотла. При пожаре погибло все оставшееся имущество семьи.
К тому моменту в живых оставались лишь две сестры — Грейс и Мэри. Мэри, не выдержав ударов судьбы, повредилась умом и через год скончалась в психиатрической клинике.
После смерти последней сестры Грейс Сазерленд оказалась в приюте для бедных, где скончалась в 1946 году в возрасте 92 лет. Родственников у покойной не нашлось, и ее похоронили в безымянной могиле.
Такая вот грустная, но поучительная история сестер, взлетевших на вершину богатства за счет своих длинных волос, и с этой вершины скатившихся из-за собственной глупости.
