Она уверенно шла по дворцовым коридорам. Во внешности этой женщины не было ничего особенно привлекательного. Грубоватые черты лица, длинный нос, волосы, неаккуратно торчащие из причёски – на фоне любой придворной дамы она казалась едва ли не дурнушкой, но именно это заставило герцога Йоркского обратить внимание на неё.
Среди роскошных красавиц двора Кэтрин казалась вороной, затесавшейся в стаю павлинов. Но стоило ей раскрыть рот, и люди замирали от восторга. Одни краснели, другие бледнели, третьи хохотали во весь голос. Говорили, что именно её остроумие и язвительность покорили будущего короля. Так каким же был путь блистательной фаворитки-дурнушки? И что стало главным оружием Седли?
Дурнушка Кэтрин
Дочь сэра Чарльза Седли, маленькая Кэтрин, казалось, с детских лет не будет нуждаться ни в чём. Она родилась в 1657 году в знатной семье, имевшей и титулы, и немалое состояние. Однако ранние годы девочки были омрачены печальными событиями.
Спустя некоторое время после появления Кэтрин на свет её мать стала вести себя несколько странно и нелогично. Когда дошло до того, что женщина едва не наложила на себя руки, её супруг решил определить её в психиатрическую лечебницу.
Кэтрин тоже пришлось несладко – папенька попросту выгнал дочь из дома. К счастью, нашлись сердобольные родственники, которые позаботились о юной аристократке. Благодаря своему высокому происхождению Кэтрин получила место при дворе, пополнив свиту Марии Моденской, супруги Якова, герцога Йоркского.
А вскоре наступила пора одного из дворцовых торжеств, где все фрейлины герцогини могли блеснуть своей красотой. Правда, Седли это не касалось – она считалась одной из самых неказистых и неинтересных девушек при дворе.
Великолепная Седли
Итак, представьте: бал, галантные кавалеры, прекрасные дамы, и вдруг среди них появляется девица, которая внешним своим обликом более напоминает кухарку, нежели аристократку. Ситуацию не мог исправить даже изысканный наряд. Однако именно это и привлекло герцога Йоркского. Как оказалось, уже в тот вечер он познакомился с Кэтрин и договорился о следующей встрече.
Разумеется, во дворце уши были и у стен, и у зеркал, и у туалетных столиков, и вскоре весть о появлении новой фаворитки разнеслась по всему высшему свету Лондона. Куда более красивые придворные дамы недоумевали, чем же дурнушка Седли могла впечатлить наследника престола? Она же, когда её спросили об этом прямо, не смущаясь, ответила:
«Дело не в моей красоте, ведь он должен видеть, что её у меня нет… И это не может быть моим остроумием, потому что у него недостаточно ума, чтобы понять, что оно у меня есть».
Конечно, отчасти новая фаворитка кривила душой. Она действительно была крайне остроумной особой и, что называется, не лезла за словом в карман. Её бойкий нрав, красноречие и умение добавить язвительной «перчинки» во всякую беседу будоражили воображение герцога. Современники вспоминали, что он был без ума от Кэтрин, которая крайне нелепо смотрелась рядом с ним.
Отдаление
Но Седли не стоило обольщаться, полагая, что вскоре весь мир (или хотя бы вся Англия) окажется у её ног. Когда Яков Второй взошёл на престол, он под давлением своего духовного наставника решил отстранить фаворитку от дел. К слову, от Якова она родила дочь Кэтрин.
Впрочем, это вовсе не означало, что любовница короля перестала пользоваться его расположением. Так, например, вопреки негодованию придворных, в 1686 году Кэтрин получила титул графини Дорчестер.
Посчитав, что от монарха она добилась всего, что могла, женщина удались в своё имение и вскоре вышла замуж за сэра Дэвида Кольера, в браке с которым родился сын Чарльз. Однако остепеняться Кэтрин не собиралась. Она и теперь продолжала славиться своими насмешливыми замечаниями и язвительными выпадами.
Оружие графини
От её колкостей не удалось скрыться даже королеве Марии. Рассказывали, что, устав от провинциальной жизни, графиня решила вернуться ко двору. Но в ответ получила решительный отказ дочери короля Якова II. Тогда Кэтрин деловито спросила, чем она хуже Марии – ведь та нарушила заповедь почитать своего отца Якова, а Кэтрин «всего лишь» нарушила заповедь о грехе прелюбодеянии с Яковом.
Нетрудно догадаться, что этот выпад обернулся очередным скандалом. Но Кэтрин Седли, казалось, упивалась своим умением сострить в самый неподходящий момент. Потом, во время коронации Георга Первого, епископ спросил присутствующих, принимают ли они своего нового правителя. Все хором закричали: «Да». А потом, в полной тишине зала прозвучал голос графини:
«Неужели этот старый дурак думает, что кто-то скажет «нет»?»
Кэтрин Седли никогда не забывала о своём главном оружии, которым некогда сразила короля и приводила в оцепенение чопорных придворных. Этим оружием было слово, которое женщина умела использовать не менее виртуозно, чем средневековые рыцари копья и стрелы. И в этом заключалась главная прелесть некрасивой, но невероятно остроумной женщины, которая дожила до 59 лет.
