«Жениться на прачке, что это за фантазия, ты должно быть сошел с ума!» «Но, отец, она не прачка больше, Тереза получила значительное наследство, сто миллионов долларов, да она богаче, чем ты мог бы мечтать», — такой фантастический диалог происходил в кабинете мэра города Тулузы, сенатора Гюстава Юмбера.
Меньше года назад в его доме появилась хорошенькая служанка, и вот теперь сын рассказывает совершенно фантастические вещи, да еще и собирается жениться на девице. Оказывается, его Тереза получила фантастическое наследство.
Ей было семнадцать лет, когда отец ее, крестьянин по имени Гильом Огюстен Дориньяк, скончался. Старшая дочь в семье, тереза осталась с младшей сестрой и двумя братьями, а еще у нее была больная мать, тоже нуждающаяся в поддержке и помощи. Пришлось засучить рукава и соглашаться на любую работу. Только оставаться в деревне девушка не захотела, рассудила, что если продать ферму и отправиться в город, там больше шансов заработать. Семья Дориньяк переехала в Тулузу, и пока что Тереза устроилась прачкой в дом мэра. Но долго оставаться служанкой девушка не планировала.
У господина Юмбера был молодой и симпатичный сын, весьма заинтересованно следивший за хорошенькой Терезой, часто ловила она на себе его взгляды, оценивающие и фигурку, и улыбку. Фредерик Юмбер должен был продолжить семейное дело и изучал право, его ждала карьера судьи или политика, в любом случае это был очень подходящий и желанный супруг, тем более что Тереза быстро поняла, что Фредерик не отличается глубоким умом и его легко убедить в чем угодно.
*
Понятно, что на прачке сын сенатора не женится, но вот на медсестре, например, почему бы и нет. Окончив курсы медицинских сестер, Тереза вернулась в дом Дориньяков. Очень скоро кокетливая девушка уже хвасталась сестре Мари кольцом на пальчике, а Фредерик объяснял отцу, что женится не на бывшей служанке, а на богатой наследнице!
Его Тереза ухаживала за каким-то иностранцем, была сиделкой при нем и медицинской сестрой. Старик был очень слаб, и иногда ей приходилось даже обращаться к помощи Мари, нелегко ведь совмещать сразу две работы и медицинские курсы. Такая вот его Тереза, трудолюбивая и целеустремленная.
Иностранец этот был американцем, и когда он скончался, Тереза обо всем позаботилась, она даже пыталась найти его родственников, посылала телеграммы, но никаких ответов не получила. А после похорон оказалось, что этот мистер Кроуфорд оставил ей наследство! Сто миллионов долларов! Кто бы мог подумать, уж точно не милая Тереза, когда бескорыстно ухаживала за умирающим стариком.
Наследство это заключается в ценных бумагах, нужно, конечно, еще во всем разобраться, но кому как не ему, будущему юристу, этим и заняться. Отец вынужден был согласиться, в конце концов, почему бы и нет, если такое богатство, да еще и молодые люди любят друг друга.
Газетчики с радостью печатали счастливую историю, как молодая добрая девушка превратилась в миллионершу, банки охотно предлагали наследнице кредит, и очень скоро после свадьбы Фредерик и Тереза переехали в Париж. Имя Юмбер и наследство Терезы открыло перед ними двери светских гостиных и обеспечило поддержку кредиторов. Банки охотно давали заемы под ценные бумаги, только вот бумаги эти никто никогда не видел.
Однажды нотариус Государственного банка, месье Леони, пожелал переписать номера облигаций, под которые выписывался новый заем. Но мадам Юмбер очень взволновано объяснила, что бумаги нельзя обнародовать, мистер Кроуфорд предупреждал, что они сразу же упадут в цене.
Тогда нотариус предложил хотя бы положить их на хранение в его банк. Но мадам Nереза отказалась, она не доверяла банкам, предпочитая хранить все у себя дома. Это все показалось месье Леони весьма подозрительным. Пока он размышлял, что делать, появились неожиданные новости.
В парижский суд обратились наследники мистера Кроуфорда. Два его племянника настаивали, что у них есть другое завещание, согласно которому наследство их дяди должно быть разделено на три части – одна третья им, треть Терезе и еще треть ее сестре Мари, которая тоже ухаживала за стариком.
Тереза категорически возражала. Ее сестра была несовершеннолетней и не имеет никаких прав, что касается этих неизвестно откуда взявшихся племянников, где они были, когда она их разыскивала, когда хоронила мистера Кроуфорда, почему сами не ухаживали за ним. Гюстав Юмбер, получивший в 1882 году пост министра юстиции Французской Республики, призвал на помощь всех своих друзей-адвокатов, и начался длительный судебный процесс. Терезу принудили поместить бумаги в сейф, который опечатали. Было решено, что сейф этот пусть хранится в доме министра юстиции, почему бы и нет, кому еще доверять, если не ему.
Один из банкиров, кредитовавших Терезу Юмбер, решил выяснить правду и даже отправился в Бостон, где якобы жил раньше мистер Кроуфорд. Но не нашел никакой информации о человеке с таким именем. Правда, рассказать о своем открытии он не сумел, к несчастью, тело банкира через некоторое время было обнаружено в одном из городских каналов.
Тереза не теряла времени. Она зарегистрировала страховую компанию под названием «Rente Viagere», которая, как и следует из самого ее названия, гарантировала вкладчикам пожизненную ренту. Председателями этой страховой компании стали родные ее братья Эмиль и Роман. По сути это было нечто вроде финансовой пирамиды, компания собирала страховые взносы, после чего их должны были пускать в оборот для получения прибыли, только вот все доходы шли прямо в карман предприимчивой семейки.
Тем временем суд продолжал попытки определить судьбу огромного американского наследства, которое все это время выступало гарантом финансового благополучия Терезы Юмбер. Кроме организации страховой компании, она выкупила большой отель в центре Парижа, а также несколько сельских имений. Светская львица ничуть не показывала вида, что может проиграть, и на всех светских раутах легкомысленным взмахом ресниц объясняла, что это недоразумение скоро должно разрешиться. Однако суд затянулся на четверть века!
Проблема была в том, что дело будто затягивали сами претенденты. Племянники мистера Кроуфорда не являлись на заседания суда, их то и дело переносили под предлогом, что господа путешествуют в джунглях Амазонки, в Африке, в Индии, связаться с ними нет возможности, вот новые условия ими предлагаемые.
В 1897 году один из частных инвесторов решил все же поинтересоваться, а где эти бумаги, под которые он давал деньги, и когда он получит назад свои вложения. Тереза возмущенно отвечала, что за эти годы ее состояние выросло вдвое, а бумаги лежат в опечатанном сейфе в доме ее свекра. Премьер-министру Пьеру Вальдек-Руссо было достаточно услышать имя безупречного месье Гюстава Юмбера, чтобы прекратить разбирательство. Правда, сам Гюстав Юмбер к этому моменту уже отошел в мир иной.
А премьер-министра сомнения все же продолжали терзать. Кто вообще видел эти бумаги? Чем подкреплено это наследство?
В мае 1902 года суд официально признал права Терезы на деньги Кроуфорда. Племянники его в очередной раз пропали и не успели подать никаких возражений, и на 8 мая было назначено долгожданное вскрытие сейфа.
За два дня до назначенной даты в доме мадам Юмбер, куда был перевезен сейф, случился ужасный пожар. Сгорели дорогая мебельная обшивка, роскошные портьеры и обои, картины, великолепный гардероб Терезы, а сами хозяева дома пропали.
Зато остался сейф, он-то был несгораемый. Полиция и юристы вскрыли его в присутствии взволнованных банкиров. И обнаружили внутри кирпич, завернутый в газетные обрезки. Никакого наследства богатого американца не существовало. В этом полиция убедилась, отправив запрос властям США.
Супругов Юмберов объявили в международный розыск. Время от времени появлялись сообщения, что их видели в Одессе, в Будапеште, в Берлине, но обнаружились они почти год спустя в Мадриде. Соседи обратили внимание на пару, выписывающую слишком много французских газет.
Терезу и Фредерика Юмбер арестовали, и они предстали перед парижским судом. Вместе с ними на скамье подсудимых оказались и сестра Терезы, Мари, и их братья Эмиль и Роман. Их страховая компания была объявлена банкротом, так что за те махинации судить их не могли.
Но оказалось, что именно Эмиль и Роман были теми племянниками, затягивающими судебный процесс. Схема была гениально простой. Что может доказать существование наследства лучше, чем появление новых претендентов на него. А когда начато судебное дело, кто усомнится в существовании денег. Не за кирпич же судятся эти люди.
Они двадцать пять лет водили вокруг пальца банкиров и адвокатов, судей и полицейских. Тереза получила сто двадцать тысяч франков от своих кредиторов, но ее и ее мужа приговорили всего к пяти годам лишения свободы. Братья получили три года, Мари – два. Каждый из них заплатил штраф в сто франков.
Почему так мало? Банкиры не стали продолжать раздувать это дело и постарались как можно скорее покончить с ним, чтобы было меньше шумихи в прессе. Кто понесет деньги в банк, который сам стал жертвой мошенников.
Кроме того, одним из обвинений была подделка бумаг, но адвокаты опротестовали решение суда. Ведь никаких бумаг не было, как же можно их подделать.
Выйдя на свободу, все эти прекрасные аферисты переехали в Чикаго, на родину выдуманного ими миллионера Кроуфорда. Тереза скончалась в возрасте 64 лет.
