Он был невероятно мужественным человеком, в жизни которого всегда было «место подвигу», а главным принципом — честь и достоинство; от него исходил неуловимый флер элегантности и исключительности, а судьба была трагична.
Легендарный исследователь и участник четырех арктических экспедиций, три из которых Эрнест Шеклтон возглавил. Во время второй экспедиции, получившей название Имперской, судно Шеклтона под названием «Эндьюранс» («Стойкость») было затерто льдами и команда оказалась на грани жизни и смерти.
Эрнест с пятью моряками на шлюпке вышел в море и проплыл в шторм 1520 километров без сна и отдыха. Добравшись до острова Южная Георгия, путешественники выяснили, что берег непригоден для жизни, а китобойная база, где им могут помочь, находится с другой стороны острова.
Истерзанная штормами шлюпка была уже непригодна для плавания. И Шеклтон принял единственно возможное в этой ситуации решение.
Шеклтон и два его спутника 36 часов шли по горами и ледникам, не останавливаясь на сон и отдых, поскольку от них зависело спасение других людей, и наконец-то добрались до китобойной станции, отправив подмогу за остальными моряками. Это было в 1916 году.
Интересно, что следующее пересечение Южной Георгии было совершено только в октябре 1955 года британским путешественником Дунканом Кэрсом, который отважился повторить маршрут Шеклтона. Впоследствии он писал, что понятия не имеет, каким образом Шеклтону и его спутникам это удалось.
Эрнест Генри Шеклтон родился в 1874 году неподалеку от Дублина в семье врача. Мальчик обожал приключенческие романы, но в школе откровенно скучал. Это не помешало ему выпуститься пятым по успеваемости в классе из 31 человека.
Соученики отмечали, что Эрнест часто болел (у него был врожденный порок сердца — дефект межпредсердной перегородки), был физически слабым, говорил с ирландским акцентом и являлся чрезвычайно удобной мишенью для всякого рода унизительных издевательств и розыгрышей.
Мальчик отличался спокойным характером, но если его задевали, то умел за себя постоять, охотно пуская в дело кулаки и начиная лупить обидчиков.
Отец надеялся, что Эрнест пойдет по его стопам и станет врачом, но упрямый мальчишка заявил:
— Я буду моряком.
Родителям пришлось смириться. Финансовое положение семьи не позволило Шеклтону стать кадетом в училище торгового флота и ему пришлось наняться простым матросом на парусник. Юноша прослужил четыре года на паруснике «Hoghton Tower», совершив на нем два дальних плавания в Перу и Чили и одно кругосветное путешествие.
В августе 1894 года Шеклтон сдал экзамен на звание помощника капитана торгового флота, а еще через четыре года стал капитаном с правом командования британским судном в любых широтах Мирового океана.
Вскоре он встретил свою любовь. Эмили Мэри Дорман, девушка из богатой британской семьи, дружила с сестрой Шеклтона. В 1897 году Эмили гостила у Шеклтонов и познакомилась с Эрнестом. Шеклтон начал активно ухаживать за Эмили, но семья девушки считала его ниже по положению и долго противилась их браку.
Прошло долгих семь лет, прежде чем родители Эмили смирились и она согласилась стать его женой. Пара вступила в брак 9 апреля 1904 года. У них родилось трое детей: Рэймонд, Сесилия и Эдвард.
Именно связи Эмили открыли Эрнесту Шеклтону двери в исключительный круг общения и обеспечили необходимым финансированием, позволившим ему отправиться в экспедицию на Южный полюс.
В 1914 году Эрнест Шеклтон разместил во всех лондонских газетах объявление следующего содержания:
«Требуются люди для участия в рискованном путешествии. Маленькое жалованье, пронизывающий холод, долгие месяцы полной темноты, постоянная опасность, благополучное возвращение сомнительно. В случае успеха — честь и признание. Сэр Эрнест Шеклтон».
Южный полюс был достигнут за несколько лет до этого Роальдом Амундсеном, поэтому Шеклтон поставил перед собой более грандиозную задачу: высадка на Антарктиде и пересечение всего Антарктического материка — 1800 миль по всему континенту через Южный полюс. Этой цели они никогда не достигли, но приключений им зато досталось сполна.
Несмотря на суровые реалии, общее число заявок на участие в экспедиции превысило 5000, в том числе и от прекрасного пола.
В конечном итоге отобрано было 56 человек, по 28 на каждый из двух отрядов на кораблях «Эндьюранс» и «Аврора».
«Аврора», которой командовал Джозеф Стенхаус, должна была следовать к Барьеру Росса, чтобы приготовить склады с едой вдоль маршрута.
На «Эндьюрансе» случайно оказался 18-летний Перси Блэкбороу, матрос, искавший работу, которому на собеседовании Шеклтон отказал: молодость и неопытность сыграли против него.
На самом деле, Эрнест просто пожалел юнца — экспедиция была рискованной. Но парень проник на судно при помощи двух членов команды, опасавшихся что в экспедиции слишком мало людей, а лишние руки понадобятся, и спрятался в шкафу под одеждой.
На третий день плавания Перси был обнаружен. Шеклтон, вне себя от гнева, раскричался:
— Надеюсь, вы знаете, что в таких экспедициях мы часто бываем очень голодны, и если есть «безбилетник», его съедают первым.
Находчивый парнишка, еле стоявший на ногах от длительного вынужденного пребывания в шкафу, возразил:
— В вас гораздо больше мяса, сэр.
Шеклтон рассмеялся. Ну что тут поделаешь? Не возвращаться же обратно из-за юнца после трех дней пути. Шеклтон приказал провести мальчишку на кухню и как следует накормить его. Парень получил место стюарда на судне.
Путешествие вначале проходило благоприятно: для членов экипажа при хорошей погоде устраивали лыжные прогулки и даже любительские спектакли: один из членов команды играл на банджо, другой — пел.
21 февраля 1915 года «Эндьюранс» оказался в самой южной точке своего пути. Судно Шеклтона столкнулось с неожиданно высокой плотностью льдин. Попытки вручную очистить путь от льдин не увенчались успехом. Все действия команды фиксировал фотокорреспондент Фрэнк Херли из Австралии, специально приглашенный в экспедицию.
После более чем двух месяцев борьбы со льдами «Эндьюранс» начал дрейфовать на север. 27 октября 1915 года судно был сжато до предела, в борту образовалась пробоина. Шеклтон дал приказ покинуть «Эндьюранс» и с болью наблюдал, как его корабль уходит на дно.
На лед были выгружены припасы и три шлюпки. Трое суток команда боролась за жизнь корабля, откачивая из трюмов воду при минус 27 °C. План Шеклтона был в том, чтобы идти по льду к суше, но от идеи пришлось отказаться, когда люди смогли преодолеть всего двенадцать километров за семь дней.
Передвигаться по льду и тащить лодки было непосильной задачей. Теперь не было другого выхода, кроме как разбить лагерь на льдине.
После непродолжительной попытки похода, экипаж построил лагерь, продолжая извлекать продовольственные запасы и спасательные шлюпки из «Эндьюранса», пока, наконец, 21 ноября корабль полностью не затонул.
В лагере команда провела около трех месяцев. Пока хватало продуктов, спасенных с судна, жизнь на льдине была довольно сносной.
Вскоре стало не хватать продовольствия. В ход пошли пингвинятина и тюленина, а ездовых собак, взятых в экспедицию пришлось пристрелить.
Дальше была полная драматизма и настоящего героизма эвакуация на сохраненных шлюпках на остров Элефант. Шеклтон отдал свои рукавицы австралийскому фотографу и кинооператору Фрэнку Херли, который потерял свои во время шторма, в результате начальник экспедиции отморозил себе пальцы на руках.
Потом было просто фантастическое плавание за помощью Шеклтона и пятерых его товарищей — Уорсли (капитана «Эндьюранс»), Крина (ветерана Антарктики, проверенного в экспедициях Скотта), плотника Генри (Чиппи) Макниша, Тима Маккарти и Джона Винсента.
Из-за шторма команде приходилось бодрствовать, были трудности со сменой вахт, приготовлением пищи, а полярная одежда не была приспособлена для морского плавания и ее невозможно было высушить.
Голова отказывалась соображать и желанием каждого члена экипажа было лечь на дне лодки и уснуть. В редкие минуты просветления Шеклтон сумел провести астрономические наблюдения и верно рассчитать свое местонахождение.
Они смогли на семиметровой шлюпке пройти под ураганами полторы тысячи километров до острова Южная Георгия, где была база китобоев; потом спасение с четвертой попытки оставшегося экипажа, который верил в Шеклтона как в Бога: начальник никогда не бросит их на произвол судьбы. 30 октября 1916 года он наконец нашел своих людей; все они были целы и невредимы.
А еще был дрейф «Авроры» и спасение ее экипажа…
Шеклтон сумел спасти всю команду, при этом не погиб ни один человек, однако его личный героизм, оптимизм и профессиональные качества руководителя экспедиции не были оценены в Британии на фоне Первой мировой войны.
Казалось, судьба Шеклтона оказалась почти забыта. Прошло много лет, прежде чем все стали повторять слова, написанные еще в 1921 году полярным исследователем Эпсли Черри-Гаррардом:
«Если у экспедиции географические и научные цели, то дайте мне Скотта, для рывка к полюсу любой ценой — Амундсена, а если я нахожусь в чертовой заднице и хочу выбраться, — то дайте мне только Шеклтона».
Хотя экспедиция не достигла намеченной цели, спасение в таких нечеловеческих условиях всех ее участников считается огромным организационным успехом и большой заслугой Шеклтона как командира.
Несколько слов о том, как сложилась дальнейшая судьба Эрнеста Шеклтона. В 1921 году Шеклтон смог найти деньги на новую антарктическую экспедицию, но умер сразу же после прибытия на Южную Георгию от сердечного приступа. Ему было 47 лет.
Супруга распорядилась захоронить тело мужа в Южной Георгии и позаботилась о том, чтобы о ее муже осталась добрая память. Она попросила своего друга Хью Роберта Милла написать его биографию, предоставив необходимые материалы.
После смерти супруга Эмили скромно жила в их доме в Истборне и воспитывала детей. В 1929 году король Георг предоставил Эмили апартаменты в Хэмптон-Корте, где она умерла в 1936 году, пережив мужа на пятнадцать лет.
В 2002 году во время проведения национального опроса «100 величайших британцев» Эрнест Шеклтон занял 11-е место, тогда как Роберт Скотт — лишь 54-е.
