В 1963 году на экраны вышла комедия Леонида Гайдая, снятая по новеллам О’Генри «Деловые люди».
Вместе со звёздами советского кинематографа, такими как Георгий Вицин, Юрий Никулин, Ростислав Плятт и Георгий Милляр, в фильме снялся двенадцатилетний школьник Сергей Тихонов.
Серёжа сыграл роль Вождя краснокожих, Джонни Дорсета.
До момента выхода фильма московского подростка и заядлого хулигана знали лишь учителя и друзья с Красной Пресни.
Но мальчик так ярко и талантливо исполнил роль, что вскоре о нём заговорил весь Советский Союз.
Гайдай не планировал приглашать к участию в фильме ребёнка.
Роль Вождя он планировал отдать актрисе-травести, и первым кандидатом была Надежда Румянцева, которая уже снималась в фильме Леонида Йовича «Трижды воскресший».
Начались съёмки, и Гайдай был вынужден признать, что 32-летняя Румянцева не сможет сыграть мальчишку «сорви-голова».
Одно дело — сцена театра, которая скрывает огрехи, другое дело — камера. Возрастные несоответствия были слишком очевидны.
Помощники режиссёра нашли Вождя — Сергея Тихонова, на удивление быстро. Гайдаю мальчик приглянулся сразу: смышлёный, на лету хватает все актёрские премудрости, держится со знаменитыми актёрами свободно, быстро идёт на контакт.
Да и внешность Серёжи как нельзя лучше подходила к этой роли. Рыжеволосому мальчишке нужно было просто взъерошить шевелюру и подрисовать веснушки, и Вождь краснокожих — готов! Универсальный образ для любой картины.
Через два года в Киеве начались съёмки фильма «Сказка о Мальчише-Кибальчише». На роль Мальчиша режиссёр Евгений Шестобитов пригласил маленького жителя украинской столицы Сергея Остапенко.
Забегая вперёд, расскажу, что, повзрослев, Сергей Остапенко получил учёную степень и эмигрировал в Америку.
Шестобитов вспоминал, что в роли Мальчиша-Плохиша всегда видел только Сергея Тихонова. Он говорил о нём как о талантливом мальчишке, заводиле и явном лидере. Так Тихонов вновь появился в кино.
И хоть Плохиша положительным героем назвать было нельзя, но зрители запомнили именно роль Сергея Тихонова.
Фразы, которые его герой произносил с экрана, стали крылатыми. Например, про штаны, которые осталось только подтянуть. Или про то, что он, Плохиш, свой человек, «буржуинский».
Звезда советского кинематографа Сергей Мартинсон не соглашался на роль буржуя-лазутчика. Но, узнав, что в тандеме с ним будет играть Серёжа Тихонов, с удовольствием согласился.
Особенно, после репетиции их совместного этюда «пряник дашь? А два дашь?…».
Сергей вместе с именитыми актёрами Мартинсоном и Галлисом вытянул весь фильм, потому что Мальчиш-Кибальчиш оказался пресным и неинтересным зрителю. Харизма Тихонова на съёмочной площадке спасла ленту.
Взрослые актёры вспоминали о любви Серёжи к сладкому. Он незаметно съедал все продуктовые реквизиты, которые были предназначены для съёмок, забывая, что снимать приходилось по 5-10 дублей.
К окончанию смотреть на сладости он уже не мог, но мужественно терпел, продолжал есть, и лишь просил стакан воды, чтобы запить стоявшую во рту сладость.
В 1967 году Сергея Тихонова вновь пригласили сняться в кино. В фильме «Дубравка» ему предложили сыграть роль хулигана и главаря бандитской шайки по кличке Утюг. Роль, на этот раз, можно было назвать неоднозначной.
С одной стороны, Утюг — гроза района, который правит такими же как он молодыми бандитами. С другой, парень влюблён в главную героиню фильма, он искренне переживает и испытывает настоящие глубокие и зрелые чувства.
В финале мы видим уже совершенно другого героя — прекрасного молодого человека с чистой душой и любящим сердцем.
Как и в «Вожде краснокожих» Сергей Тихонов показал себя талантливым актёром.
Казалось бы, все пути должны привести Сергея во ВГИК. Но молодой человек решил по-другому.
Слухи ходили разные. Кто-то говорил, что Тихонов, будучи максималистом, хотел поступать на курс только к самому Сергею Герасимову, но на экзаменах не набрал нужных баллов.
Герасимов тогда подбирал курс под запланированный фильм «У озера». И набирал девушек, четырёх Наташ: Белохвостикову, Бондарчук, Гвоздикову и Аринбасарову.
Для Тихонова места в этом девичьем квартете просто не было. Правда это или нет — кто сейчас скажет. Другие утверждали, что к актёрской карьере возвращаться Сергей не планировал, после 8 класса пошёл работать на оборонный завод рядом с домом, а в 18 лет отправился служить Родине.
По возвращении из армии с Сергеем Тихоновым произошла трагедия. Ему был всего 21 год, когда 21 апреля 1972 года он трагически погиб недалеко от ипподрома в районе станции «Беговая».
Его сбил трамвай. Сергей скончался на месте до приезда «Скорой помощи».
Почему произошла трагедия — неизвестно. Кто-то из коллег-актёров говорил, что это было не случайно.
Историю гибели молодого актёра старались замалчивать, не обсуждать, подробности не выспрашивать.
Видимо, Сергей действительно увлекся игрой на скачках и связался не с той компанией.
В день гибели он выиграл крупную сумму, завистники нарочно подтолкнули его под проезжавший мимо трамвай и забрали выигрыш.
Супруга Леонида Гайдая, Нина Гребешкова, говорила, что Сергей погиб в автокатастрофе.
Были свидетели, которые утверждали, что видели, как парня, переходившего улицу в неположенном месте, сбил грузовик.
Произошло это в районе всё той же Беговой.
Коллеги и друзья Серёжи Тихонова рассказывали, что он был обычным парнем, после армии устроился слесарем на завод, звёздной болезнью не страдал, на скачках не играл.
Возможно, правду знали родственники Тихонова, но они предпочитали не обсуждать гибель Сергея.
Фильмам, в которых снимался Тихонов, уже более полувека.
И до сих пор зрители любят игру талантливого парня, который так рано ушёл из жизни.
Жаль, что как и у многих юных звёзд советского кинематографа — Александра Кавалерова, Алексея Фомкина, Виктора Косых и других ребят, судьба Серёжи Тихонова сложилась не так безоблачно, как, казалось, пророчила им судьба.
