— Адель, немедленно убери своих кукол из гостиной! Сколько раз повторять? — голос Арсения разнесся по квартире резким эхом.
Семилетняя девочка с тонкими косичками вздрогнула и подняла глаза, полные обиды.
— Но я еще играю, — тихо проговорила она, крепче прижимая к себе любимую куклу.
— Играй у себя в комнате. Я устал наступать на эти игрушки. И вообще, пора учиться порядку, — Сеня подошел и начал собирать разбросанных по ковру кукол.
Катя выглянула из кухни, вытирая руки полотенцем. Ее лицо напряглось, когда она увидела испуганное выражение дочери.
— Сеня, она просто играет. У нее в комнате мало места для всех кукол.
— Ну так давай уберем этот твой старый диван и поставим ей нормальную кровать. Сколько раз говорил, — Арсений выпрямился, держа в руках игрушки. — И вообще, пора менять эту старую мебель. Живем как в прошлом веке.
Катя поджала губы. Этот разговор повторялся уже в сотый раз за последние три месяца, с тех пор как Сеня переехал к ним после свадьбы.
— Этот диван мне дорог как память. И мебель вполне нормальная, — ответила она, стараясь говорить спокойно.
— Память, память… Квартира завалена твоими «памятными» вещами. Как будто в музее живем, — Сеня направился в комнату Адель, неся охапку игрушек. — Иди сюда, будем учиться складывать вещи по местам.
Когда он скрылся за дверью, Катя глубоко вздохнула. Три месяца назад она была уверена, что начинает новую счастливую жизнь с человеком, который принесет в их маленькую семью стабильность и тепло. Сеня казался таким заботливым, внимательным. А сейчас…
— Кать, а куда делась та фотография с вашего корпоратива? — спросил Сеня, возвращаясь в гостиную.
— Какая фотография? — не поняла Катя.
— Ну та, где ты с коллегами. Она стояла на полке.
— Я убрала ее в ящик. Ты же сказал, что слишком много рамок на виду.
— Я не говорил убирать все подряд, — нахмурился Сеня. — Там был нормальный снимок, я тоже на нем есть.
— Ты сказал: «Уберите этот хлам с полок», — напомнила Катя. — Я и убрала.
— Не утрируй. Я просил навести порядок, а не…
Звонок в дверь прервал их разговор. Сеня пошел открывать.
— О, Витек! Заходи, — голос Арсения сразу стал радостным.
Катя закатила глаза. Опять Виктор. Третий раз за неделю. И конечно, никто ее не предупредил.
В прихожую вошел высокий мужчина с щетиной и в потертой кожаной куртке. Он кивнул Кате:
— Привет хозяйке!
— Здравствуй, Виктор, — сухо ответила Катя.
— Сень, я тут мимо проезжал, думаю, загляну. У меня новости по той работе, — Виктор прошел в гостиную, на ходу снимая куртку и бросая ее на кресло.
— Какой работе? — спросила Катя, забирая куртку и вешая ее на вешалку.
— Да мы с ребятами думаем подработку взять, — неопределенно ответил Сеня. — Витя, чай будешь?
— Давай лучше кофе, если есть, — Виктор развалился на диване и включил телевизор. — О, футбол начался!
Адель тихонько вышла из своей комнаты и замерла в дверях, глядя на гостя.
— Привет, малявка, — бросил Виктор, не отрывая глаз от экрана.
— Адель, иди к себе, — тихо сказала Катя. — Доделай уроки.
— Но я уже все сделала, — возразила девочка.
— Тогда почитай книжку. Нам нужно поговорить со взрослыми.
Адель неохотно вернулась в комнату. Катя прошла на кухню. Через минуту туда зашел Сеня.
— Ты что сердишься? — спросил он, обнимая ее сзади.
— Ты мог бы предупредить, что у нас будут гости, — Катя аккуратно высвободилась. — У меня были планы на вечер.
— Какие планы? Мультики с Адель смотреть? — усмехнулся Сеня. — Он ненадолго. Обсудим дела и все.
— Ты каждый раз так говоришь, а потом до полуночи сидите. А Адель нужен режим, ей рано вставать в школу.
— Не преувеличивай. Мы не шумим. И вообще, почему я должен отчитываться, если хочу пригласить друга?
— Потому что ты живешь не один, — Катя начала заваривать кофе.
— Именно! Мы семья теперь. И это наш общий дом.
Катя промолчала, но внутри нее что-то сжалось. Наш общий дом. Но она выплачивала ипотеку за эту квартиру пять лет до встречи с Сеней. Сама выбирала мебель, сама делала ремонт…
— Кофе готов, — сказала она, ставя чашки на поднос.
— Слушай, а может пиццу закажем? — предложил Сеня. — Витек с работы, голодный наверное.
— У нас есть ужин в холодильнике. Я приготовила запеканку.
— Да ладно тебе, можно же иногда и побаловать себя.
Катя глубоко вздохнула.
— Хорошо, заказывай, — согласилась она и добавила: — Но с твоей карты.
Сеня недовольно посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Вечер тянулся мучительно долго. Виктор и Сеня громко обсуждали какой-то проект, смеялись, смотрели футбол. Катя пыталась читать книгу в спальне, но шум мешал сосредоточиться. В десять вечера она вышла в гостиную.
— Сеня, уже поздно. Завтра рабочий день.
— Да ладно, Кать, не будь занудой, — отмахнулся Арсений. — Матч только до интересного дошел.
— Адель не может заснуть из-за шума.
— Пусть дверь закроет. Или наушники наденет.
— Сеня, — в голосе Кати появились стальные нотки. — Уже поздно.
Виктор поднялся с дивана:
— Ладно, Сень, твоя командирша права. Мне тоже пора. Завтра созвонимся.
Когда дверь за Виктором закрылась, Сеня повернулся к Кате:
— Ты могла бы быть повежливее с моим другом.
— А ты мог бы уважать мои просьбы, — парировала она.
— Господи, ну что я такого сделал? Посидели с другом, поболтали. Нормальная жизнь нормальных людей.
— Нормальные люди предупреждают заранее о гостях. И уважают покой ребенка.
— Началось, — Сеня махнул рукой. — Всегда ты прикрываешься Адель. Она вполне могла бы спать, если бы ты не внушала ей, что от любого шороха нужно просыпаться.
— Не перекладывай с больной головы на здоровую, — устало сказала Катя. — Давай не будем ссориться. Просто в следующий раз предупреди о визите друзей.
— Хорошо, моя королева, — с наигранным поклоном ответил Сеня. — В следующий раз представлю письменный доклад с указанием времени прибытия и убытия гостей.
Катя не ответила. Она пошла в комнату Адель, чтобы пожелать дочери спокойной ночи. Девочка лежала с открытыми глазами, обнимая плюшевого медведя.
— Он опять на меня сердится? — спросила Адель шепотом.
— Нет, солнышко, все хорошо, — Катя погладила дочь по волосам. — Просто взрослые иногда спорят.
— Раньше было лучше, когда мы жили вдвоем, — вздохнула девочка.
Катя почувствовала, как сжалось сердце. Может, она совершила ошибку? Может, не стоило так торопиться с замужеством?
Утро началось с новой стычки. Адель разлила сок за завтраком, и Сеня отчитал ее с такой строгостью, что девочка расплакалась.
— Не надо так с ней разговаривать, — вмешалась Катя. — Это просто сок, он не оставит пятен.
— Дело не в соке, а в отношении, — возразил Сеня. — Она должна быть аккуратнее. И нечего реветь из-за каждого замечания.
— Ей семь лет!
— В семь лет пора учиться отвечать за свои действия.
Катя закрыла глаза на секунду, считая до пяти.
— Адель, собирайся в школу, — сказала она дочери. — А мы с Сеней договорим позже.
— Нечего откладывать, — не унимался Арсений. — Ребенок должен видеть, что родители единодушны в требованиях.
— Ты не родитель Адель, — тихо, но твердо произнесла Катя.
Сеня замер с чашкой в руке.
— Вот как? То есть я для вас кто? Квартирант?
— Ты мой муж. Но отец у Адель — Марк.
— Который бросил вас и даже не звонит дочери! — воскликнул Сеня. — А я здесь, каждый день, забочусь о вас обеих. И что получаю в ответ? «Ты не родитель»!
— Забота не дает права командовать и кричать, — ответила Катя.
В этот момент зазвонил телефон. Катя взглянула на экран и удивленно подняла брови.
— Марк? — она ответила на звонок. — Доброе утро. Что-то случилось?
Сеня демонстративно отвернулся и начал собираться на работу, гремя посудой громче, чем нужно.
— Да, она здесь, — сказала Катя в трубку. — Сейчас.
Она протянула телефон Адель:
— Папа хочет с тобой поговорить.
Глаза девочки расширились от удивления. Она взяла телефон:
— Папа? Привет… Да… Хорошо… Правда? — на ее лице появилась улыбка. — Я тоже хочу! Спасибо, папа!
Когда разговор закончился, Адель вернула телефон матери:
— Папа хочет повести меня в парк развлечений в воскресенье. Можно?
Катя замешкалась, глядя на насупленное лицо Сени.
— Давай обсудим это вечером, хорошо? А сейчас пора в школу.
Когда Катя вернулась, проводив дочь, Сеня уже заканчивал собираться.
— Так значит, блудный отец решил вернуться? — спросил он с сарказмом.
— Он не говорил о возвращении. Просто хочет видеть дочь.
— И ты позволишь? После всего, что он вам сделал?
— Он ее отец, Сень. Адель имеет право общаться с ним.
— А я, значит, никто, — Арсений застегнул куртку. — Просто человек, который живет с вами под одной крышей.
— Я не это сказала.
— Но подумала именно так, — Сеня взял ключи. — Не жди меня к ужину. У нас с Витьком дела.
Он хлопнул дверью так, что задрожала люстра.
Катя опустилась на стул, чувствуя, как внутри нарастает тяжесть. Когда все пошло не так? Ведь сначала Сеня был другим — внимательным, заботливым, понимающим. Или ей только казалось?
На работе день выдался напряженным. Компания готовилась к реорганизации, и отдел Кати должен был представить новую стратегию развития. В обеденный перерыв к ней подошла Лена, ее заместитель и подруга.
— Как дела дома? — спросила она, садясь рядом с подносом.
— Все сложно, — вздохнула Катя.
— Опять Сеня?
— Он становится невыносимым, Лен. Командует, критикует, приглашает друзей без предупреждения. А сегодня еще и Марк объявился.
— Марк? — Лена чуть не подавилась. — Твой бывший? Чего ему надо?
— Говорит, что соскучился по дочери. Хочет с ней время проводить.
— И ты веришь?
— Не знаю, — честно призналась Катя. — Но Адель обрадовалась. Она так редко видит отца.
— А как Сеня отреагировал?
— Психанул. Сказал, что я не считаю его членом семьи.
Лена покачала головой:
— Сложная ситуация. Но знаешь, мне кажется, Сеня просто ревнует. И не только к Марку, но и к твоей самостоятельности. Ты сильная, у тебя все налажено, своя квартира, хорошая работа. А мужчины часто хотят чувствовать себя необходимыми, незаменимыми.
— Но я не просила его командовать и перекраивать нашу жизнь, — возразила Катя.
— Конечно. Просто пытаюсь понять его мотивы.
После работы Катя заехала за Адель в школу. Они купили продукты и вернулись домой. Квартира встретила их тишиной — Сени не было, как он и обещал.
— Мам, а папа правда заберет меня в воскресенье? — спросила Адель, помогая разбирать покупки.
— Если он обещал, то заберет, — ответила Катя. — Ты хочешь пойти?
— Да! Я так давно его не видела. Он сказал, что купит мне новую куклу, — девочка замялась. — А Сеня не обидится?
Катя обняла дочь:
— Не думай об этом. Ты имеешь право видеться с папой.
Вечером, когда Адель уже спала, раздался звонок в дверь. Катя открыла и увидела Сеню. От него пахло сигаретами, но не алкоголем, и на том спасибо.
— Можно войти? Я вроде как здесь живу, — саркастически произнес он.
— Входи, конечно, — Катя отступила в сторону. — Ты голоден?
— Нет, перекусил с ребятами.
Сеня прошел в гостиную и сел на диван. Катя присела рядом.
— Сень, нам надо поговорить.
— О чем? О том, что бывший муж теперь будет ходить сюда как к себе домой?
— Он не будет ходить сюда. Он будет встречаться с дочерью за пределами квартиры.
— Пока, — подчеркнул Сеня. — А потом решит, что имеет право заявиться сюда. Ведь он «настоящий отец».
— Прекрати. Марк не претендует на возвращение. Он просто хочет общаться с Адель.
— И ты веришь? — Сеня покачал головой. — Ох, Катя, ты такая доверчивая.
— А ты слишком мнительный, — парировала она. — Слушай, я устала от этих постоянных конфликтов. Давай просто жить мирно.
— Я только этого и хочу! — воскликнул Сеня. — Нормальной семейной жизни. Где муж — глава семьи, а не приживалка на птичьих правах.
— Глава семьи? — переспросила Катя. — То есть все должны подчиняться твоим правилам? Выбрасывать вещи, которые ты считаешь хламом? Принимать друзей, когда тебе вздумается? Слушать, как ты отчитываешь ребенка за каждую мелочь?
— Я просто хочу порядка, — Сеня начал повышать голос. — Эта квартира выглядит как склад ненужных вещей. И да, Адель нужно воспитывать, а не потакать ей во всем!
— Тише, ты ее разбудишь, — Катя встала. — И запомни: я воспитываю дочь так, как считаю нужным. И не позволю никому кричать на нее.
— Да кто кричит? — теперь Сеня тоже поднялся. — Я просто делаю замечания, когда она ведет себя неправильно!
— Неправильно по твоим меркам! — Катя уже с трудом сдерживала эмоции. — Ты пришел в нашу жизнь всего три месяца назад, а ведешь себя так, будто имеешь право все решать!
— А я и имею право! Я твой муж!
— Это не дает тебе права командовать! — выпалила Катя. — Эта квартира принадлежит мне, а не нам. Если тебе что-то не нравится, купи свою и там делай, что хочешь!
Сеня отшатнулся, как от удара. Его лицо побелело.
— Вот значит как, — тихо сказал он. — Теперь я понял, кто я для тебя.
Он развернулся и пошел в спальню. Через несколько минут вышел с сумкой.
— Сень, подожди, — Катя попыталась остановить его. — Давай поговорим спокойно.
— О чем тут говорить? Все и так ясно. Я для тебя — никто. Человек, которому ты позволила пожить в своей квартире. Но знаешь что? Я не нуждаюсь в милостыне.
Он вышел, громко хлопнув дверью.
Прошла неделя. Сеня не возвращался и не звонил. На работе они пересекались редко и обменивались только формальными фразами. Катя чувствовала смесь облегчения и тревоги. С одной стороны, в доме стало спокойнее. С другой — она все-таки любила Сеню и скучала по нему. По тому Сене, который был до свадьбы.
В воскресенье Марк забрал Адель в парк развлечений, как и обещал. Когда он привез ее домой, Катя пригласила его на чай.
— Спасибо, что согласилась, — сказал Марк, садясь за стол. — Я понимаю, как это выглядит — объявился после стольких лет.
— Почему именно сейчас? — прямо спросила Катя.
Марк вздохнул:
— Я многое переосмыслил. Работал над собой. Понял, что упустил столько времени… Хочу хотя бы теперь быть хорошим отцом для Адель.
— Она очень рада тебя видеть.
— Я знаю, что не заслуживаю второго шанса. Но очень прошу: позволь мне видеться с ней регулярно.
Катя задумалась. Марк действительно выглядел изменившимся — спокойным, ответственным.
— Хорошо, — решила она. — Но если ты снова исчезнешь из ее жизни…
— Не исчезну, — твердо сказал Марк. — Клянусь.
Когда он ушел, Катя заметила, что у двери стоит незнакомая коробка.
— Адель, что это?
— Это подарок от папы, — радостно сообщила девочка. — Там набор для рисования, о котором я мечтала!
Катя улыбнулась, видя, как сияют глаза дочери. Может, Марк действительно изменился?
На следующий день в офисе к Кате подошла Нина из отдела кадров:
— Катя, у меня новость. Директор подписал приказ о реорганизации. Твой отдел объединяют с техническим, и ты становишься руководителем объединенного подразделения.
— Что? — Катя была ошеломлена. — А как же Виталий Сергеевич?
— Он уходит на пенсию. Директор считает, что ты — лучшая кандидатура на замену.
— Но ведь в техническом отделе работает Сеня… — начала Катя.
— Да, ты будешь его непосредственным начальником, — Нина понимающе посмотрела на нее. — Неловко, учитывая ваши отношения. Но директор о них не знает.
— Ясно, — Катя собралась с мыслями. — Спасибо за информацию, Нина.
Вечером, когда Катя готовила ужин, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Сеня.
— Привет, — сказал он. — Можно войти?
Катя молча отступила, пропуская его в квартиру.
— Я слышал новости, — начал Сеня, снимая куртку. — Поздравляю с повышением.
— Спасибо, — Катя внимательно смотрела на него, пытаясь понять, зачем он пришел.
— Послушай, — Сеня явно нервничал. — Я вел себя как последний… Ну, ты понимаешь. Эта неделя многое мне прояснила. Я скучал по тебе, по Адель. И многое обдумал.
— И к каким выводам пришел? — спросила Катя, скрестив руки на груди.
— Что был неправ. Я пытался занять место, которое мне не принадлежит. Командовал, критиковал… Мне казалось, что так я стану настоящей частью семьи. Но это было глупо.
Катя вздохнула:
— Я тоже была резка. Не стоило говорить то, что я сказала.
— Нет, ты была права, — Сеня покачал головой. — Это действительно твоя квартира. Я не имел права вести себя как хозяин.
В коридор выглянула Адель.
— Сеня! — воскликнула она и подбежала к нему.
К удивлению Кати, дочь обняла его. Сеня неловко погладил ее по голове.
— Привет, малышка. Как твои дела?
— Хорошо! Я была с папой в парке развлечений, и он подарил мне набор для рисования!
Лицо Сени дрогнуло, но он улыбнулся:
— Здорово. Я рад за тебя.
— Адель, иди доделай уроки, — мягко сказала Катя. — Мы с Сеней поговорим.
Когда девочка ушла, Катя жестом пригласила Сеню на кухню.
— Чай?
— Да, спасибо.
Они сели за стол, и Катя ощутила странное дежавю. Именно так они сидели год назад, когда только начинали встречаться. Тогда Сеня казался ей идеальным мужчиной — внимательным, с чувством юмора, надежным. Что изменилось?
— Я хочу вернуться, Кать, — тихо сказал Сеня. — Клянусь, я буду другим. Никаких команд, никакой критики. И с Адель буду мягче. Просто дай мне еще один шанс.
Катя задумалась. Часть ее хотела согласиться — ведь она действительно любила этого человека. Но другая часть помнила все унижения и ссоры последних месяцев.
— Я не знаю, Сень. Все зашло слишком далеко.
— Пожалуйста, — он взял ее за руку. — Я осознал свои ошибки. Я очень люблю тебя и Адель. Не хочу вас терять.
— Давай так, — решила Катя. — Ты можешь вернуться, но с испытательным сроком. Если я увижу, что ты действительно изменился — останешься. Если нет…
— Я все понял, — поспешно сказал Сеня. — Ты не пожалеешь, обещаю.
Следующие две недели были похожи на медовый месяц. Сеня был внимателен, помогал с домашними делами, не критиковал беспорядок, играл с Адель. На работе он корректно выполнял все поручения Кати, не выказывая недовольства ее новой должностью.
В субботу Сеня предложил поехать за город на природу.
— Только мы втроем, — сказал он. — Адели понравится.
И действительно, поездка удалась. Они гуляли по лесу, жарили шашлыки, Сеня даже научил Адель запускать воздушного змея. Когда девочка убежала собирать шишки, Катя подошла к Сене и обняла его.
— Спасибо за этот день. Ты правда изменился.
Сеня поцеловал ее в лоб:
— Я же обещал. Больше никаких ссор.
Но когда Адель отошла подальше, Катя услышала, как Сеня говорит по телефону.
— Да, Витек, все по плану… Конечно, вернулся… Нет, она уже не злится… Да, скоро все наладится, и я наведу там порядок по-своему.
Сердце Кати сжалось. Значит, ничего не изменилось. Все это было просто стратегией, чтобы вернуться и потом снова взять контроль над их жизнью.
Весь вечер она была задумчива, а ночью не могла заснуть. Утром, когда Сеня вышел в магазин, Адель подошла к матери:
— Мама, Сеня говорил с дядей Витей, что хочет выкинуть моего плюшевого мишку, потому что он старый. И еще твою синюю вазу. Он сказал, что сначала должен вернуться домой, а потом уже будет решать, что оставить, а что нет.
Катя почувствовала, как внутри все холодеет.
— Когда ты это слышала, солнышко?
— Вчера, когда мы были в лесу. Я не подслушивала, просто шла мимо и услышала, — Адель опустила глаза. — Мама, я не хочу, чтобы он выбросил мишку. Мне его папа подарил, когда я была маленькая.
Катя обняла дочь:
— Не волнуйся. Никто не выбросит твоего мишку. Я обещаю.
Когда Сеня вернулся, Катя уже приняла решение.
— Нам нужно поговорить, — сказала она спокойно.
— Что-то случилось? — Сеня выглядел обеспокоенным.
— Я слышала твой разговор с Виктором. И Адель тоже слышала.
Лицо Сени изменилось:
— Не понимаю, о чем ты.
— О том, что ты собираешься «навести порядок по-своему», когда окончательно вернешься. О том, что ты хочешь выбросить вещи, которые дороги мне и моей дочери.
Сеня побледнел, но быстро взял себя в руки:
— Ты все не так поняла. Я имел в виду…
— Прекрати, — Катя подняла руку. — Больше никакой лжи. Я дала тебе второй шанс, а ты его не использовал.
— Кать, это просто недоразумение. Витек неправильно понял, и я…
— Достаточно, — твердо сказала Катя. — Я хочу, чтобы ты собрал свои вещи и ушел. Навсегда.
— Что? — Сеня растерялся. — Ты выгоняешь меня из-за какого-то телефонного разговора?
— Нет. Я выгоняю тебя, потому что поняла: ты не изменился и не изменишься. Ты просто научился лучше скрывать свои намерения.
— Это нечестно! — воскликнул Сеня. — Ты не можешь так со мной поступить!
— Могу, — Катя посмотрела ему прямо в глаза. — И делаю это. Прошу тебя уйти спокойно, не устраивая сцен. Ради того хорошего, что между нами было.
Сеня молча смотрел на нее, потом развернулся и начал собирать вещи. Через час он стоял у двери с сумкой:
— Ты еще пожалеешь об этом. Вспомнишь, как хорошо тебе было со мной.
— Прощай, Сеня, — Катя открыла дверь.
Следующие несколько дней Сеня звонил, писал сообщения, даже приходил к подъезду. Но Катя была непреклонна. На работе она держалась профессионально, не позволяя личным отношениям влиять на рабочий процесс.
Через неделю к ней в кабинет зашла Лена:
— Ты уже слышала? Сеня подал заявление о переводе в филиал в Новосибирске.
— Нет, не слышала, — ответила Катя, чувствуя странное облегчение. — Когда он уезжает?
— В конце месяца. Кать, ты уверена, что все сделала правильно?
— Абсолютно, — кивнула Катя. — Знаешь, я поняла одну важную вещь: любовь не должна требовать жертв. Настоящая любовь принимает человека таким, какой он есть, со всеми его ценностями и привычками.
В тот же вечер, когда Катя с Адель ужинали, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Марк с большим пакетом.
— Надеюсь, не помешал? — спросил он. — Я обещал Адель новые краски для рисования.
— Проходи, — улыбнулась Катя. — Мы как раз ужинаем. Присоединишься?
Марк замялся:
— Не хочу навязываться…
— Папа, пожалуйста! — воскликнула Адель, выбегая в прихожую. — У мамы сегодня такая вкусная запеканка!
— Ну, если так… — улыбнулся Марк.
За ужином они говорили о работе, о школе Адель, о планах на выходные. Катя с удивлением обнаружила, что ей легко и спокойно с Марком. Он действительно изменился — стал более внимательным, ответственным.
— А где Сеня? — спросил Марк, когда Адель ушла в свою комнату рисовать новыми красками.
— Мы расстались, — просто ответила Катя.
— Прости, не хотел бередить рану.
— Все в порядке. Это было правильное решение.
Марк помолчал, потом сказал:
— Знаешь, я часто думаю о том, какую ошибку совершил пять лет назад. Бросил вас, испугался ответственности… Потребовалось много времени, чтобы понять, что я потерял.
— Мы не можем изменить прошлое, Марк, — мягко сказала Катя.
— Но можем создать лучшее будущее, — он посмотрел ей в глаза. — Я не прошу тебя сразу принять меня обратно. Просто дай мне шанс доказать, что я изменился.
Катя задумалась. Не слишком ли она доверчива? Не повторяет ли ошибку?
— Давай просто будем хорошими родителями для Адель, — сказала она наконец. — А дальше — посмотрим.
Марк кивнул:
— Справедливо. Спасибо, что хотя бы позволяешь мне быть рядом с дочерью.
Прошло три месяца. Сеня уехал в Новосибирск, изредка присылая формальные сообщения по рабочим вопросам. Марк регулярно встречался с Адель, иногда забирал ее на выходные. Катя наблюдала, как расцветает ее дочь, получая внимание отца, которого ей так не хватало.
В один из вечеров, когда Адель уже спала, Катя обнаружила в почтовом ящике конверт. Внутри было письмо от Сени.
«Дорогая Катя,
Пишу тебе, чтобы попросить прощения. Настоящего прощения, а не как раньше. Эти месяцы вдали от вас дали мне возможность многое обдумать и осознать.
Я был неправ во всем. Пытался контролировать тебя и Адель, навязывать свои правила, изменить вашу жизнь под себя. Теперь я понимаю, насколько это было эгоистично и глупо.
Ты построила свой мир, создала уютный дом для себя и дочери, справилась со всем сама. А я, вместо того чтобы ценить и уважать это, пытался все переделать, считая, что знаю лучше.
Не буду просить о возвращении — я не заслуживаю этого. Просто хотел, чтобы ты знала: я благодарен за тот урок, который ты мне преподала. Он изменил меня к лучшему.
Будь счастлива. Ты заслуживаешь самого лучшего.
Сеня».
Катя отложила письмо, чувствуя странное умиротворение. Может быть, Сеня действительно осознал свои ошибки. Может быть, их расставание было необходимо для его роста. В любом случае, она была рада, что все закончилось именно так.
В следующую субботу Марк пригласил Катю и Адель на пикник в парке. День выдался солнечным, и они прекрасно провели время. Адель бегала по траве, запуская воздушного змея, которого ей подарил отец.
— Она так счастлива, — сказал Марк, сидя рядом с Катей на пледе. — Спасибо, что позволила мне вернуться в ее жизнь.
— Ты ее отец, — просто ответила Катя. — Ей нужен папа.
— А тебе? — тихо спросил Марк. — Тебе кто-то нужен?
Катя задумалась:
— Я научилась быть самодостаточной. Но это не значит, что я хочу быть одна всю жизнь. Просто теперь я точно знаю, чего хочу от отношений.
— И чего же?
— Уважения. Принятия. Равноправия. Я хочу, чтобы мужчина был партнером, а не командиром.
Марк взял ее за руку:
— Я понимаю. И обещаю, что если ты когда-нибудь решишь дать мне шанс, я буду именно таким.
Катя не отняла руки, но и не ответила. Ей нужно было время, чтобы залечить раны и понять, чего она действительно хочет.
Через две недели в квартире Кати раздался звонок. На пороге стоял пожилой мужчина с букетом цветов.
— Валентин Петрович? — удивленно спросила Катя, узнав отца Сени.
— Здравствуй, Катя, — смущенно улыбнулся он. — Прости за беспокойство. Просто хотел поблагодарить тебя.
— За что?
— За моего сына. Не знаю, что ты ему сказала или сделала, но он изменился. Стал спокойнее, внимательнее. Даже помогает матери, чего раньше никогда не делал. Сказал, что многое переосмыслил после вашего расставания.
Катя растерянно приняла цветы:
— Я ничего особенного не делала…
— Значит, само расставание пошло ему на пользу, — улыбнулся Валентин Петрович. — В любом случае, спасибо тебе. И прости за вторжение.
После его ухода Катя долго стояла в задумчивости. Иногда люди действительно меняются, но для этого им нужен толчок, шок, потеря. Жаль только, что Сеня не смог измениться, пока был с ней.
Вечером того же дня позвонил Марк:
— Катя, у меня новость. Мне предложили хорошую должность в компании. Это повышение, о котором я давно мечтал.
— Поздравляю! — искренне обрадовалась Катя. — Ты заслужил.
— Есть одно «но», — голос Марка стал серьезным. — Придется много работать, возможны командировки. Я не хочу снова исчезнуть из жизни Адель…
— Не исчезнешь, — уверенно сказала Катя. — Ты изменился, Марк. Теперь ты ответственный отец. Просто составим график встреч с учетом твоей новой работы.
— Спасибо за доверие, — в голосе Марка слышалось облегчение. — Кать, может, поужинаем завтра вместе? Только ты и я. Отметим мое повышение.
Катя помедлила. Она не была уверена, готова ли к новым отношениям, даже с отцом своей дочери. Но почему бы не дать себе шанс?
— Хорошо, — согласилась она. — Но только ужин, без обязательств.
— Конечно, — в голосе Марка слышалась улыбка. — Я заеду за тобой в семь.
Повесив трубку, Катя подошла к окну. На улице начинался дождь, но ей было тепло и спокойно. Она прошла через многое за этот год — замужество, разочарование, болезненное расставание. Но каждое испытание делало ее сильнее, мудрее.
Адель вышла из своей комнаты с новым рисунком:
— Мама, смотри, что я нарисовала!
На бумаге был изображен их дом, а рядом — три фигуры: Катя, Адель и… Марк.
— Папа сказал, что может снова жить с нами, когда ты будешь готова, — пояснила девочка. — Ты будешь готова, мама?
Катя обняла дочь:
— Не знаю, солнышко. Но я обещаю, что если это случится, то только когда я буду уверена, что это сделает нас счастливыми. Обоих.
— И тогда мы будем настоящей семьей! — радостно воскликнула Адель.
— Мы и сейчас настоящая семья, — улыбнулась Катя. — Потому что любим и уважаем друг друга. А это главное.
Вечером, укладывая Адель спать, Катя поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует настоящую надежду. Не эйфорию новых отношений, не страх одиночества, а спокойную уверенность в том, что все будет хорошо.
Ее телефон звякнул — сообщение от Марка: «Спокойной ночи. С нетерпением жду завтрашнего вечера.»
Катя улыбнулась. Да, она даст этим отношениям шанс. Но теперь — на своих условиях. С уважением к своему пространству, к своим решениям, к своей независимости. Ведь именно так и должна строиться настоящая любовь — на принятии и уважении, а не на контроле и претензиях.
Она посмотрела на спящую дочь и подумала: «Эта квартира принадлежит нам. И только мы решаем, кого пустить в нашу жизнь.»
За окном прекратился дождь, и выглянула луна, освещая комнату мягким серебристым светом. Новый день обещал быть ясным.
