— Мама, ты серьезно? Ты собираешься продать квартиру? — Дмитрий нервно постукивал пальцами по столу, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство.
Кира Павловна спокойно поправила воротник блузки и посмотрела на сына с той особой материнской решимостью, которая не предполагала возражений.
— Дима, я взрослая женщина и могу сама решать, что делать со своим имуществом. Алексею нужно помочь, и я помогу. Мы с ним пять лет вместе, нельзя оставлять близкого человека в беде. Это моя квартира, и я вправе распоряжаться ею, как хочу, — как-то неуверенно добавила она.
Рита, сидевшая рядом с мужем, удержалась от комментария, но обменялась с Дмитрием быстрым взглядом. Этот взгляд говорил яснее любых слов: «Я же предупреждала».
— Мама, но это же папина квартира! — голос Дмитрия дрогнул. — Он всю жизнь работал, чтобы обеспечить нас жильем. Неужели ты готова просто взять и продать ее из-за чужих долгов?
Кира Павловна поджала губы. Упоминание бывшего мужа всегда действовало на нее как красная тряпка на быка.
— Не начинай, Дима. Твой отец тут ни при чем. Мы с Алексеем найдем другое жилье, поменьше. Зато без долгов над головой.
В этот момент входная дверь открылась, и на пороге появился Алексей — крепкий мужчина средних лет с аккуратной бородкой и цепким взглядом. Он мгновенно оценил напряженную атмосферу в комнате.
— О, у нас гости, — произнес он с наигранной приветливостью. — Рита, Дмитрий, какой приятный сюрприз.
Рита заметила, как Алексей быстро сложил какие-то бумаги, которые держал в руках, и сунул их во внутренний карман пиджака.
— Мы узнали, что мама собирается продавать квартиру, — прямо сказал Дмитрий, глядя Алексею в глаза.
— А, вот оно что, — Алексей прошел в комнату и положил руку на плечо Киры Павловны. — Да, такое решение. Временные трудности, сами понимаете. Бизнес не всегда идет гладко.
— И чем вам поможет продажа маминой квартиры? — спросила Рита, стараясь, чтобы ее голос звучал нейтрально.
Алексей сел напротив молодой пары и принял вид делового человека, вынужденного просто объяснять финансовые вопросы несведущим людям.
— Видите ли, у меня образовались определенные задолженности перед партнерами. Ничего критичного, но сумма приличная. Продав квартиру, мы погасим долги, а на оставшиеся деньги купим жилье поменьше. Может, даже ближе к центру — там удобнее.
— А какая сумма долга? — Дмитрий пытался говорить спокойно, хотя внутри все кипело.
Алексей замялся, но быстро справился с собой.
— Около трех миллионов.
— А квартира мамы стоит минимум пять с половиной, — заметил Дмитрий. — И вы утверждаете, что на оставшиеся два с половиной можно купить нормальное жилье в центре?
— Может, не в самом центре, — поправился Алексей. — Но что-то приличное найдем.
Рита заметила, как Алексей избегает смотреть им в глаза. За пять лет знакомства с этим человеком она видела его нечасто, но сейчас отчетливо ощущала фальшь в каждом его слове.
— Кира Павловна, — обратилась Рита к свекрови, — вы уверены, что хотите продать квартиру? Возможно, есть другие способы помочь Алексею с его финансовыми проблемами.
Свекровь посмотрела на невестку с плохо скрываемым раздражением.
— Рита, милая, не обижайся, но это наше с Алексеем дело. Я ценю вашу заботу, но решение уже принято.
Дмитрий покраснел от возмущения.
— Мама, ты даже не посоветовалась со мной!
— Дима, я должна была спрашивать у тебя разрешения? — холодно спросила Кира Павловна.
— Не разрешения, но хотя бы совета! — воскликнул Дмитрий. — Это не просто квартира, это наш семейный дом!
— Ваш семейный дом теперь там, где вы живете с Ритой, — отрезала Кира Павловна. — А это моя квартира, и я вправе распоряжаться ею так, как считаю нужным.
Рита положила руку на колено мужа, пытаясь его успокоить. Она видела, что разговор идет не в том направлении.
— Алексей, — вновь обратилась она к мужу свекрови, — когда вы планируете продажу?
— Вообще-то, — он слегка кашлянул, — завтра утром придут потенциальные покупатели. Очень заинтересованные люди, готовы внести задаток.
— Завтра? — Дмитрий не смог сдержать возмущения. — Так скоро? Мама, ты уже нашла, где будете жить после продажи?
Кира Павловна выглядела немного растерянной.
— Алексей сказал, что его знакомый может сдать нам квартиру на время, пока будем искать постоянное жилье.
— И сколько времени вы планируете так жить? — продолжал Дмитрий.
— Ну, месяц, может, два, — неуверенно произнесла Кира Павловна.
— А контракт на аренду вы уже заключили? Внесли предоплату? — не отступал Дмитрий.
— Дима, не начинай! — Кира Павловна начала терять терпение. — Алексей всё организует.
— Конечно, организую, — быстро вставил Алексей. — Мой друг Николай держит слово, с жильем проблем не будет.
Рита внимательно наблюдала за разговором. Она видела, как растет беспокойство в глазах свекрови, и как нервничает Алексей при упоминании конкретных деталей.
— Кира Павловна, — сказала она спокойно, — вы хотя бы видели эту квартиру, где собираетесь временно жить?
Кира Павловна замялась.
— Нет, но Алексей говорит, что там вполне приличные условия.
Дмитрий и Рита обменялись взглядами. В этом коротком безмолвном диалоге они пришли к единому решению: нужно действовать быстро.
— Мама, я предлагаю следующее, — сказал Дмитрий более спокойным тоном. — Давай отложим встречу с покупателями хотя бы на неделю. За это время мы поможем тебе найти подходящее жилье для покупки, чтобы ты точно знала, куда переедешь после продажи.
Алексей заметно напрягся.
— В этом нет необходимости. Покупатели могут уйти, если мы будем тянуть время. Сейчас на рынке недвижимости все решается быстро.
— Но речь идет о будущем Киры Павловны, — настаивала Рита. — Разве не разумно сначала убедиться, что у нее будет крыша над головой, а потом уже продавать имеющееся жилье?
— Разумеется, — процедил Алексей. — Но я же сказал: с этим проблем не будет.
В этот момент раздался звонок в дверь. Алексей вздрогнул и быстро направился открывать.
На пороге стоял пожилой мужчина, сосед Киры Павловны по лестничной клетке.
— Добрый день, Кира Павловна, — он кивнул в сторону хозяйки квартиры. — Извините за беспокойство, хотел узнать, не собираетесь ли вы действительно продавать квартиру? Просто слышал, как ваш муж обсуждал это по телефону на лестнице.
— Да, Иван Степанович, собираемся, — ответила Кира Павловна, бросив недовольный взгляд на Алексея.
— Очень жаль, — искренне огорчился сосед. — Мы с вами столько лет бок о бок… А куда переезжать-то думаете?
— Пока точно не решили, — вмешался Алексей, пытаясь закончить неудобный разговор.
— Странно, — пожилой мужчина почесал затылок. — А я вчера слышал, как вы по телефону говорили, что собираетесь в Краснодар перебраться. И что деньги от продажи квартиры как раз хватит, чтобы там обосноваться и открыть новое дело.
В комнате повисла тишина. Кира Павловна медленно повернулась к мужу, в ее глазах читалось недоумение.
— Алексей, о чем это он?
Алексей побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Иван Степанович что-то путает. Я говорил о возможных вариантах, не более того.
— Ничего я не путаю, — возмутился сосед. — Я, может, и в возрасте, но со слухом и памятью у меня все в порядке. Вы еще сказали, что «старуха будет только рада, что я помогу ей избавиться от лишних квадратных метров».
Кира Павловна вздрогнула, словно от удара. Она посмотрела на мужа с выражением, в котором шок смешивался с нарастающим гневом.
— Алексей, это правда?
— Кира, не слушай его! Он все перепутал! — в голосе Алексея звучало отчаяние.
— Я ничего не путаю, — упрямо повторил сосед. — Вы еще говорили своему собеседнику, что после сделки сразу уедете, и что никакую новую квартиру покупать не собираетесь.
Дмитрий мгновенно поднялся со своего места.
— Спасибо, Иван Степанович. Вы очень вовремя зашли.
Сосед, поняв, что стал свидетелем семейного конфликта, смущенно поклонился.
— Извините, если не вовремя. Просто хотел прояснить ситуацию.
Когда за соседом закрылась дверь, в комнате повисла тяжелая тишина. Кира Павловна сидела неподвижно, глядя в одну точку. Алексей переводил взгляд с жены на Дмитрия и Риту, явно подбирая слова для оправдания.
— Это недоразумение, — наконец произнес он. — Старик все неправильно понял.
— Ты назвал меня старухой? — тихо спросила Кира Павловна.
— Нет, конечно! — воскликнул Алексей. — Он все перепутал!
— И ты собирался уехать в Краснодар? Один? — продолжала Кира Павловна тем же тихим голосом.
— Кира, милая, я рассматривал разные варианты, но конечно, мы бы все решали вместе!
Дмитрий подошел к матери и положил руку ей на плечо.
— Мама, я думаю, все стало очевидно. Он планировал продать твою квартиру, забрать деньги и исчезнуть.
Кира Павловна медленно подняла взгляд на сына.
— Неужели я была такой наивной? — В ее голосе звучала горечь.
— Нет, мама, — мягко ответил Дмитрий. — Ты просто доверяла человеку, с которым прожила пять лет. В этом нет ничего плохого.
Алексей попытался взять Киру Павловну за руку, но она резко отдернула ее.
— Не прикасайся ко мне, — холодно произнесла она. — Я хочу, чтобы ты собрал свои вещи и ушел.
— Кира, послушай… — начал Алексей.
— Нет, это ты послушай, — неожиданно твердо сказала Кира Павловна. — Пять лет я была тебе хорошей женой. Я верила тебе, поддерживала тебя, закрывала глаза на твои финансовые проблемы. И вот как ты отплатил мне за доброту? Хотел оставить меня без крыши над головой?
Алексей выглядел загнанным в угол.
— Все не так! Я собирался…
— Уйди, — перебила его Кира Павловна. — Просто уйди.
Алексей бросил быстрый взгляд на Дмитрия, словно ища поддержки, но тот стоял рядом с матерью, всем своим видом показывая, что решение принято и обсуждению не подлежит.
— Я вернусь за вещами завтра, — пробормотал Алексей, направляясь к выходу.
Когда дверь за ним закрылась, Кира Павловна наконец дала волю эмоциям. Ее плечи задрожали от беззвучных рыданий. Дмитрий обнял мать, пытаясь утешить.
Рита молча наблюдала эту сцену, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что им удалось предотвратить обман. С другой — ей было искренне жаль свекровь, которая, несмотря на все их разногласия, не заслуживала такого предательства.
— Давайте я сделаю чай, — тихо предложила Рита, направляясь на кухню.
Через полчаса, когда первый шок прошел, они сидели за кухонным столом. Кира Павловна выглядела уставшей, но уже более спокойной.
— Как я могла быть такой слепой? — произнесла она. — Ведь были же признаки. Он часто говорил о Краснодаре, о том, как там хорошо жить… А я думала, что он просто мечтает о будущем.
— Мама, ты не должна винить себя, — сказал Дмитрий. — Он очень убедительно играл свою роль.
Кира Павловна посмотрела на сына и невестку с непривычной для нее благодарностью.
— Спасибо вам, — произнесла она и посмотрела на Риту. — Я никогда не была для тебя хорошей свекровью, но спасибо, что спасла мою квартиру.
Она не закончила фразу, но всем было понятно, о чем она думает.
— Завтра нужно позвонить этим покупателям и отменить встречу, — практично заметила Рита.
— Да, конечно, — кивнула Кира Павловна. — И поменять замки. Не хочу, чтобы он пришел, когда меня нет дома.
Дмитрий переглянулся с Ритой. Это была разумная предосторожность.
— Я займусь этим утром, — пообещал он.
Прошло три недели. Жизнь постепенно входила в привычное русло. Кира Павловна подала на развод, хотя Алексей несколько раз пытался связаться с ней, клянясь в искренности своих чувств и утверждая, что все было неправильно понято.
Рита и Дмитрий вернулись к своим повседневным заботам — работе и выплатам по ипотеке. Рита по-прежнему сдавала бабушкину однокомнатную квартиру, что существенно помогало им сводить концы с концами.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Дмитрий обнаружил в почтовом ящике конверт без обратного адреса. Внутри была короткая записка от матери и чек на значительную сумму.
«Дима, Рита, я не очень хороша в выражении благодарности. Но я хочу, чтобы вы знали: я ценю то, что вы сделали для меня. Этот чек — небольшая помощь с вашей ипотекой. Кира.»
Дмитрий показал записку и чек Рите, когда та вернулась домой.
— Надо же, — удивилась Рита. — Никогда бы не подумала, что она способна на такой жест.
— Моя мама полна сюрпризов, — улыбнулся Дмитрий. — Хотя отношения между вами вряд ли потеплеют.
— И не надо, — пожала плечами Рита. — Мне достаточно, что она перестала считать меня угрозой.
— Думаешь, перестала? — с сомнением спросил Дмитрий.
— Конечно, — уверенно ответила Рита. — Иначе не прислала бы чек. Это ее способ сказать «спасибо».
Дмитрий обнял жену.
— Как думаешь, стоит пригласить ее на ужин в это воскресенье?
— Почему бы и нет? — согласилась Рита. — Только не надейся на чудесное преображение. Она по-прежнему будет критиковать мою готовку и мой внешний вид. Некоторые вещи никогда не меняются.
— Согласен, — рассмеялся Дмитрий. — Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что под этой колючей оболочкой скрывается человек, способный признавать свои ошибки.
Рита кивнула. Она не питала иллюзий относительно будущих отношений со свекровью — они никогда не станут лучшими подругами. Но после всего случившегося между ними возникло нечто похожее на взаимное уважение. И возможно, со временем, это уважение переросло бы во что-то большее. В конце концов, жизнь полна сюрпризов, и порой люди способны меняться в самых неожиданных направлениях.
Спустя полгода Кира Павловна пригласила сына и невестку на чай. Это само по себе было необычно — обычно семейные встречи происходили по инициативе Дмитрия.
Когда они вошли в квартиру, то с удивлением обнаружили, что там идет ремонт: часть мебели была накрыта защитной пленкой, на полу лежали инструменты.
— Решила немного обновить обстановку, — пояснила Кира Павловна, заметив их удивленные взгляды. — Слишком много воспоминаний связано со старой.
Они прошли на кухню, где Кира Павловна уже накрыла стол. К удивлению Риты, свекровь выглядела отдохнувшей и даже помолодевшей.
— Вы как раз вовремя, — сказала Кира Павловна, разливая чай по чашкам. — Я хотела поговорить с вами о важном деле.
Дмитрий напрягся, ожидая новых неприятных новостей.
— Не смотри так испуганно, — усмехнулась Кира Павловна. — Ничего страшного. Я решила переписать квартиру на тебя, Дима.
Дмитрий и Рита обменялись недоуменными взглядами.
— Мама, ты уверена? — осторожно спросил Дмитрий.
— Абсолютно, — твердо ответила Кира Павловна. — После всего, что произошло, я поняла, что хочу, чтобы эта квартира осталась в семье. Я буду жить здесь до конца своих дней, но юридически она будет твоей.
— Но зачем? — Дмитрий все еще не понимал мотивов матери.
Кира Павловна вздохнула.
— Потому что я не молодею, сынок. И я хочу быть уверена, что никто больше не сможет претендовать на это жилье, кроме тебя и Риты.
— А как же ты? — спросила Рита, удивленная таким решением свекрови.
— А что я? — пожала плечами Кира Павловна. — Я буду жить как жила. Просто у меня больше не будет соблазна совершить глупость под влиянием… чувств.
В ее голосе прозвучала горечь, но и решимость.
— Кира Павловна, — мягко произнесла Рита, — вы не должны принимать такие радикальные решения из-за одного неудачного опыта.
Свекровь посмотрела на невестку с непривычным вниманием.
— Знаешь, Рита, я думала об этом последние полгода. И пришла к выводу, что для меня так будет спокойнее. К тому же, — она впервые улыбнулась, — когда-нибудь вам понадобится большая квартира для растущей семьи.
Рита покраснела. Они с Дмитрием пока не планировали детей, но мысль о том, что свекровь думает о будущих внуках, была неожиданно приятной.
— Мама, мы очень ценим твое предложение, — сказал Дмитрий. — Но я предлагаю не торопиться с оформлением документов. Давай вернемся к этому разговору через пару месяцев, когда ты еще раз все обдумаешь.
Кира Павловна кивнула, хотя было видно, что решение ее не изменится.
— Как хочешь. Но я уже записалась на консультацию к нотариусу на следующей неделе. И да, Рита, — она повернулась к невестке, — я буду признательна, если ты пойдешь со мной. У тебя хорошее чутье на людей, как выяснилось.
Рита была поражена этой просьбой. За все годы их знакомства Кира Павловна впервые напрямую обратилась к ней за помощью.
— Конечно, я пойду с вами, — согласилась она.
Они продолжили пить чай, обсуждая детали ремонта и другие бытовые вопросы. Атмосфера была непривычно теплой и спокойной.
Когда они уже собирались уходить, Кира Павловна вдруг остановила Риту в прихожей.
— Я никогда не была для тебя хорошей свекровью, — неожиданно произнесла она.
Рита не знала, что ответить на такое прямое заявление.
— Все в порядке, — наконец сказала она. — У каждого свой характер.
— Да, характер у меня не сахар, — согласилась Кира Павловна. — Но я хочу, чтобы ты знала: я благодарна тебе за то, что ты сделала для меня. И за то, что делаешь Диму счастливым.
Рита была так потрясена этим признанием, что не сразу нашлась с ответом.
— Спасибо, — наконец произнесла она. — Для меня это много значит.
Кира Павловна кивнула, словно поставив точку в этом разговоре.
— До встречи на следующей неделе. И не опаздывай к нотариусу — я не люблю ждать.
Рита улыбнулась. Некоторые вещи действительно никогда не меняются. И, возможно, в этом есть своя прелесть.
Выйдя из подъезда, Дмитрий взял жену за руку.
— О чем вы говорили с мамой? — поинтересовался он.
— О женском, — уклончиво ответила Рита. — Кажется, мы наконец нашли общий язык.
— Невероятно, — покачал головой Дмитрий. — Кто бы мог подумать, что для этого понадобится разоблачить афериста.
— Жизнь непредсказуема, — философски заметила Рита. — Иногда самые неприятные события приводят к положительным переменам.
Они шли по вечерней улице, держась за руки, и думали каждый о своем. Дмитрий — о том, как чуть не потерял семейное наследство из-за доверчивости матери. Рита — о том, как один разговор может изменить отношения, выстраивавшиеся годами.
А где-то в другом конце города Алексей уже планировал новую аферу, но это уже совсем другая история.
