Принц был очарован этой женщиной, впервые увидев ее в 1877 году на званом ужине. Хорошенькой Лилли исполнилось 24 года, и она пользовалась невероятным успехом в Лондоне. Конечно же, Берти, как известный ловелас, просто не мог пропустить такую женщину, и вскоре она стала его фавориткой. При этом никого из них ни капли не смутило, что оба они были несвободны.
Тогда красоту Лилли обсуждал весь лондонский свет. Она умела так мастерски подать себя, что стала настоящим феноменом. Сохранились воспоминания, что, когда Лэнгтри грациозно входила в бальную залу, женщины на задних рядах вставали на стулья, лишь бы разглядеть ее. А знаменитые художники выстраивались в очередь, чтобы написать ее портрет.
Современников завораживала ее внешность, хотя непонятно, что же было в ней такого необыкновенного? Может быть, харизма или невероятное обаяние? Одни обожали Лилли, а другие откровенно высмеивали, но никого она не оставляла равнодушным. Она легко разбивала сердца и принцам, и промышленникам, и творческим людям. Эта роковая красавица появилась на свет в октябре 1853 года на острове Джерси, во владениях Британской короны. Эмили Шарлотта стала седьмым ребенком в семье, у нее было 6 братьев.
Ее отец, Уильям ле Бретон, был главой англиканской церкви острова и занимал пост декана, а мать, Эмили Дэвис — известной красавицей. Дома девочку ласково прозвали Лилли из-за ее белоснежной кожи. Красота ей досталась от матери, а вот от отца она унаследовала бурный темперамент и харизматичность. Несмотря на церковную должность, Уильям прославился как большой любитель женщин, у него было несколько внебрачных детей.
В конце концов терпение матери Лилли иссякло, и когда их дети выросли, она ушла от мужа. Будучи единственной дочерью в семье, Лилли выросла настоящим сорванцом. Она много времени проводила на свежем воздухе, занималась спортом и верховой ездой вместе с братьями. Неудивительно, что с этой очаровательной малышкой невозможно было справиться, ни одна гувернантка не задерживалась в доме надолго.
Поэтому образованием Лилли занимался наставник ее братьев, и девочка изучала предметы, которые в то время преподавались в основном мужчинам. С юности ее называли самой красивой девушкой Джерси: у Лилли была прекрасная фигура, густые волосы и необыкновенные глаза цвета фиалки, как поэтично описывали их поклонники.
*
Живая и непосредственная девушка любила шутить и веселиться, что вкупе с ее внешностью делало ее неотразимой для мужчин. Немудрено, что у красавицы не было отбоя от поклонников, а предложения руки и сердца она получала с 15 лет. Но Лилли была умна и совсем не торопилась замуж. Она мечтала вырваться с Джерси, так как считала остров слишком скучным.
Когда Лилли исполнилось 20 лет, появился достойный претендент на ее руку — ирландец и вдовец Эдвард Лэнгтри. Так же, как и Лилли, он не был аристократом, но зато был богат, владел земельными участками и парусной яхтой. И уже через пять месяцев после знакомства, в 1874 году, они отправились под венец. 27-летний жених был так влюблен в хорошенькую невесту, что с радостью выполнял все ее капризы.
Любила ли сама Лилли жениха, неизвестно. Но злые языки шептались, что девушка вышла за Эдварда только из-за его яхты. Спустя пару лет семейной жизни Лилли заскучала. Она мечтала, чтобы муж отвез ее в столицу, что Эдвард вскоре и сделал. Лилли жаждала блистать, и, как ни удивительно, Лондон быстро пал к ее ногам.
*
В столице супруги поселились в престижном районе Белгравия. А в высшее общество их ввел виконт Ранела, который был хорошим другом отца Лилли. И вот, на одном из приемов в 1877 году, где присутствовало множество аристократов и художников, появилась Лилли. Красавица пришла без всяких украшений, в безыскусном черном платье, которое отлично подчеркивало ее фигуру и шло ей. На тот момент она находилась в трауре, так как один из ее братьев недавно скончался.
На фоне других дам, разодетых в эффектные наряды, Лилли произвела настоящий фурор простым платьем. Кстати, потом она неоднократно носила черное, сделав его своим фирменным знаком. Привлекательная внешность, смелые манеры и остроумие Лилли произвели сильное впечатление на гостей. Сразу несколько художников попросили молодую женщину позировать.
Вскоре ее написал известный художник Джон Милле, который назвал свою картину «Лилия Джерси», намекая на место рождения героини. Лилли тут же прозвали джерсийской лилией, потому что этот цветок (амариллис) был символом острова, где прошла ее юность. Лилли вызвала такой ажиотаж в творческой среде, что ее личико запечатлели более чем на 15 полотнах.
Лилли везде вела себя непринужденно, а ее манеру держаться называли чувственной. И хотя она была всего лишь женой богатого землевладельца, ее приняли в высшем свете. Приглашения на балы и обеды следовали одно за другим, все жаждали увидеть Лилли. Конечно же, заговорили о ней и во дворце. Поэтому большой ценитель женщин принц Уэльский захотел увидеть даму, о которой он столько слышал.
В мае 1877 года Лилли познакомилась с наследником британского престола на одном из званых ужинов. Будущий король Эдуард VII, по прозвищу Берти, прославился своими пикантными приключениями и бесчисленными фаворитками.
Ни наличие красивой супруги, Александры Датской, ни шестеро детей, рожденных в браке, не смогли успокоить пылкий темперамент принца. Естественно, Берти сразу же положил глаз на эффектную Лилли. А ее безвольному мужу оставалось лишь молча терпеть.
«В студии я встретила самую прекрасную женщину, которую когда-либо видела. И как я могу подобрать слова, чтобы передать эту красоту? Я могу сказать, что у нее были влажные фиалковые глаза, цвет лица как у персика и копна прекрасных волос, собранных в мягкий узел на затылке в классическом стиле.
Но как передать словами ту жизненную силу, сияние, удивительное обаяние, которые делали эту очаровательную женщину центром внимания любой группы посетителей? …Друзья, которых мы пригласили познакомиться с очаровательной Лилли Лэнгтри, были так же очарованы ее уникальной личностью, как и мы», — из воспоминаний Дейзи, графини Уорвик, о Лилли (Графиня Уорвик «Приливы и отливы жизни»).
Наследнику престола тогда было 36 лет. Он так увлекся джерсийской лилией, что даже познакомил ее с матерью, королевой Викторией. А супруга принца, давно смирившаяся с его легкомысленным образом жизни, принимала Лилли у себя в гостях и даже находилась с ней в приятельских отношениях.
На некоторое время принц забросил всех других пассий и уделял время только Лилли. Берти так много денег тратил на причуды фаворитки, что однажды упрекнул ее, сказав, что на эти средства можно было бы построить военный корабль.
В тот период Лилли была в центре внимания, толпы желающих посмотреть на фаворитку следовали за ней повсюду. Ее называли «профессиональной красавицей», включили в списки самых красивых дам Великобритании и постоянно фотографировали.
Причем фотокарточки Лилли в красивых нарядах пользовались невероятной популярностью. Особенно она любила позировать вполоборота. О нраве Лилли отзывались, что она никогда не притворялась и всегда была сама собой, веселой и беззаботной.
Страстный роман Берти и Лилли продлился около 2 лет. Но в конце концов принц охладел к красотке, так как она стала слишком много себе позволять, забывая о субординации. Наконец, на одном балу они сильно поссорились: Лилли якобы ударила принца по спине веером и отказалась извиняться за дерзкий поступок. И Берти разорвал с ней отношения.
Впрочем, Лилли это вряд ли расстроило, потому что она увлеклась графом Шрусбери. Отношения их были настолько пылкими, что влюбленные задумали сбежать вместе. Как вы помните, у красавицы все еще был законный супруг.
И осенью 1879 года все газеты написали, что уставший от измен жены Лэнгтри подает на развод и собирается вызвать в суд принца Уэльского как ответчика по иску, хотя к тому времени встречи Берти с Лилли носили редкий характер. На самом деле покладистый Эдвард вовсе не собирался разводиться с супругой и уж тем более судиться с принцем — заметка оказалась газетной уткой.
А вот материальное положение супругов ухудшилось, кредиторы атаковали их. Как только принц оставил Лилли, у нее начались проблемы с деньгами. Да и не могло быть иначе: красавица привыкла вести шикарный образ жизни и буквально швырялась деньгами, растратив состояние мужа.
Эдвард был практически банкротом и постоянно пил, переживая из-за измен жены. Лилли пришлось продать большинство вещей и подарков от принца, чтобы расплатиться с долгами.
Далее, в 1879 году в нее влюбился очередной принц — Людвиг фон Баттенберг, старший сын Александра Гессен-Дармштадтского. Отец Людвига приходился родным братом российской императрице Марии Александровне, супруге Александра II.
Темпераментная Лилли одновременно закрутила роман и с немецким принцем, и со своим приятелем Артуром Джонсоном. А в 1880 году выяснилось, что красавица ждет ребенка. Вот только кто был его отцом?
Единственное, что точно известно — ребенок был не от мужа Лилли. Влюбленный Людвиг был уверен, что это его ребенок, тем более что Лилли убедила его в этом. Скорее всего, она надеялась связать свою судьбу с принцем. Но когда 26-летний принц сообщил об этом родителям, они пришли в ужас и категорически запретили сыну жениться на какой-то куртизанке.
Семья Баттенбергов тут же посадила принца на военный корабль под охрану и отправила его на 2 года в кругосветное плавание, а впоследствии организовала его женитьбу на Виктории Гессен-Дармштадтской, старшей сестре российской императрицы Александры Федоровны.
А разочарованная Лилли обратилась по старой памяти за помощью к принцу Уэльскому, который выделил ей существенную сумму денег. Также она получила денежную компенсацию и от родителей Людвига. После чего отправилась вместе с Джонсом в Париж, пытаясь скрыться от любопытных глаз. Там весной 1881 года у Лилли родилась девочка – Жанна Мари.
Любопытно, что сам Людвиг Баттенберг считал девочку своей дочерью. Его сын, Луис Маунтбеттен, всегда говорил, что Жанна Мари — внебрачная дочь его отца. А сама девушка была уверена, что ее отцом является принц Уэльский. Она выросла у бабушки в Джерси, куда ее отвезла Лилли, и где ее долгое время считали племянницей Лилли.
Только в юности Жанна Мари узнала, что Лилли — ее настоящая мать, но отношения между ними так и остались прохладными. В конце XX века в архивах были обнаружены письма Лилли к Джонсону, по которым можно предположить, что настоящим отцом ее ребенка все же был Джонсон. Лилли была сильно увлечена им и в письмах осыпала его признаниями в любви и описывала свою беременность.
А тогда, после рождения ребенка, предприимчивая Лилли захотела устроиться на работу, чтобы стать независимой. Но чем могла заняться «светская львица»? И тут ей помог советом ее друг, писатель Оскар Уайльд, который сказал, что с ее внешними данными и обаянием она легко может стать актрисой. Поразмыслив, Лилли решила, что это отличная идея. Обладая авантюрным складом характера, она рискнула выйти на сцену.
Сначала она сыграла в паре любительских постановок, что у нее неплохо получилось. А в 1881 году красавица появилась на сцене лондонского театра. Любопытно, что критики по-разному отнеслись к 28-летней актрисе: одни хвалили игру Лилли, но большинство профессионалов раскритиковали ее. А самое забавное, что Лэнгтри безумно понравилась публике. Ее харизма и пикантная репутация заинтересовали зрителей, и вскоре на ее представления невозможно было достать билеты.
Поэтому в следующем году Лилли ушла из театра и создала собственную театральную компанию. Теперь она ездила по всей стране, играя в различных пьесах. Выступления актрисы были настолько успешны, что ее пригласили с гастролями в Америку. В Нью-Йорке Лилли также ждал огромный успех. Лэнгтри гастролировала по США год, заработав приличные деньги. И хотя американские критики тоже не были в восторге от ее таланта, публика носила ее на руках.
После возвращения на родину вдохновленная Лилли закончила курсы актерского мастерства в Париже. И хотя более всего ей удавались комедийные роли, впоследствии она бралась и за сложные драматические роли. И много лет подряд ездила на гастроли в Америку.
Все премьеры с участием Лилли посещал и ее бывший возлюбленный, принц Уэльский. Он приходил на ее выступления, так как остался с Лилли в дружеских отношениях. Естественно, каждый его визит в театр привлекал еще больше публики.
Также Лилли была лицом косметической фирмы Pears Soap. Она подписала договор с ней в 1880 году, став первой британской актрисой, получавшей прибыль от рекламы. Мыло с портретом Лилли публика скупала в невероятных количествах, благодаря чему продажи компании резко выросли. Тогда ряд газет даже выпустил на актрису несколько карикатур.
Любое появление Лилли на публике вызывало настоящую истерию, поклонники скупали открытки с ее лицом, а газеты писали о ее похождениях. Все вызывало интерес к ней: ее озорной нрав, внешность и, конечно же, наряды. Лилли называли любимицей фортуны и девушкой из Джерси. Она стала настоящей звездой. Но если вы думаете, что красавица была увлечена только работой, то ничего подобного. Она продолжала вести бурную личную жизнь!
У актрисы по-прежнему было много поклонников, которые бросали к ее ногам все. Одним из самых известных почитателей ее таланта был богатый американский промышленник Фредди Гебхард, который был младше Лилли на 7 лет.
Он подарил красавице личный железнодорожный вагон с роскошной обстановкой для ее турне, который назвал «Лилли». Вместе пара вела шикарный образ жизни. Их роман продлился десять лет, до 1891 года, но, несмотря на длительные отношения, Фредди и Лилли так и не поженились, потому что муж актрисы отказывался дать ей развод.
Зато Гебхард увлек актрису своим хобби: он разводил скаковых лошадей. Лилли так полюбила Америку, что получила американское гражданство. Желая упрочить свое материальное положение, она приобрела в Калифорнии винодельню и виноградники, дав предприятию свое имя — Langtry Farms. Спустя 18 лет она с большой выгодой перепродала винодельню, которая существует до сих пор и по-прежнему носит ее имя.
Также Лилли стала разводить скаковых лошадей, для чего приобрела ранчо. Ее лошади неоднократно занимали призовые места на различных соревнованиях. При этом она продолжала рекламировать различные товары. Все проекты Лилли приносили ей деньги, и со временем она стала миллионершей.
Еще одним поклонником Лилли был богатый шотландец Джордж Бэрд. Правда, характер у мужчины был крайне тяжелым, поэтому однажды в приступе ревности он избил актрису, после чего она попала в больницу с множеством ушибов. Лилли отказывалась его прощать, пока Бэрд не подарил ей яхту «Белая леди», на которой она впоследствии часто путешествовала. Тогда газетчики иронично прозвали этот извинительный подарок «Черным глазом». Вскоре пара рассталась, так как Лилли не желала мириться с абьюзивным поведением Бэрда.
Только в 1897 году она смогла развестись с мужем. Ее несчастный супруг погиб вскоре после развода, находясь в состоянии алкогольного опьянения. Удивительно, но Лэнгтри всю жизнь любил жену и часто приезжал на вокзалы, чтобы, стоя в толпе поклонников, хоть одним глазком взглянуть на нее, потому что Лилли отказывалась с ним общаться. Впрочем, смерть Эдварда оставила актрису равнодушной, в одном из писем к подруге она написала: «Я тоже потеряла мужа, но увы! потеря была невелика».
*
Конечно же, такая женщина не могла долго оставаться одной, поэтому спустя два года Лилли снова вышла замуж. Теперь ее выбор пал на богатого Хьюго Джеральда, баронета де Бата. Как и Лилли, он страстно увлекался скачками, а познакомились они на ипподроме. Когда актриса пошла под венец в 1899 году, ей было уже 46 лет, а вот ее жениху исполнилось всего 28!
Разница в возрасте не помешала супругам, и в первые годы брак был счастливым, тем более что у них были общие увлечения. Впоследствии, когда отец Хьюго умер, его титул перешел к сыну.
И Лилли наконец-то стала леди де Бат, удовлетворив свои социальные амбиции, ведь, несмотря на коммерческие успехи, она стремилась стать аристократкой. В 1900-х годах энергичная леди де Бат приобрела себе автомобиль, продолжала курировать театральную труппу и фотографироваться для открыток.
Лилли полюбила играть в казино, где проигрывала существенные суммы. В 1907 году ей снова повезло, так как она стала первой из дам, кто сорвал банк в Монте-Карло. Позже Лилли написала автобиографию, правда, в ней она ловко обошла все скользкие темы. А на театральную сцену эта дама в последний раз вышла, когда ей было 64 года.
*
В конце жизни ее отношения с мужем разладились, хотя на развод из них никто не подал. Лилли переехала в Монако, где поселилась на собственной вилле с компаньонкой. А с мужем она встречалась лишь на светских мероприятиях. Но и здесь кипучая натура Лилли не успокоилась: она увлеклась садоводством и выращивала прекрасные цветы, с которыми участвовала в выставках и несколько раз получала за них награды.
Современники отмечали, что 75-летняя актриса сохранила грацию и энергичность до последних дней. Скончалась Лилли в 1929 году в Монте-Карло от пневмонии. На ее смерть все американские и британские газеты опубликовали некрологи, в которых с грустью написали, что ушла целая эпоха.
Через 2 года после ее смерти баронет снова женился, но детей у него не было. Хьюго умер в 1940 году. А дочь Лилли удачно вышла замуж за шотландского политика и родила 4 детей. Внучка же Лилли, Мэри Малкольм, стала известной ведущей на BBC, и одной из первых женщин, работавших диктором на телевидении.
*
«В более современные времена известность ей принесла актерская игра, но в юности она покорила Лондон своей ослепительной красотой, и именно ее привлекательная внешность и остроумие позволили ей выйти на сцену, когда ее первый муж потерял состояние», — из некролога Лилли Лэнгтри, Daily Mail, 13 февраля 1929 г.
Жизнь харизматичной Лэнгтри была неоднократно экранизирована. А некоторые исследователи творчества Артура Конан Дойля считают, что именно Лилли стала одним из прототипов красавицы Ирэн Адлер, единственной из женщин, поразившей Шерлока Холмса своим умом. А вот интересно, в наше время считалась бы Лилли признанной красавицей?
