В начале 70-х на советские экраны вышел фильм «Тени исчезают в полдень». Одну из самых ярких ролей в нём (Фрол Курганов) сыграл Валерий Гатаев. У него было ещё много работ в кино, но Гатаев так и остался актёром одной роли. Как сложилась его судьба?
Он и не думал становиться актёром. Валерий Гатаев родился в Казани, в 1938 году. Там же после школы устроился на завод простым рабочим, а потом отправился к морю на отдых. Там Гатаев случайно снялся в эпизоде фильма: режиссёр увидел его в толпе и попросил заменить актёра, который не смог явиться на съёмки.
Этот случай перевернул судьбу Валерия. Сначала он окончил театральное училище в Казани, затем Школу-студию МХАТ и начал работать на театральной сцене.
Первую роль в кино Гатаев получил в 1964 году в картине «Дочь Стратиона», а в 1971 году актёра выбрали на ту самую роль Фрола Курганова в фильме «Тени исчезают в полдень». Ему достался яркий и неоднозначный персонаж, но руководство киностудии сомневалось в кандидатуре Гатаева: опыта у него было маловато.
Режиссёры настояли: Фрола сыграет именно Гатаев. И актёр справился со сложным образом. А зрители оценили талант Валерия Гатаева и запомнили его игру.
Женщины всей страны влюбились в Гатаева. А он на тот момент был женат, воспитывал сына. Актёр и не думал о других женщинах, но после 20 лет брака влюбился в молодую актрису. Большая разница в возрасте не остановила Гатаева: в конце 80-х он женился снова и стал отцом девочек-двойняшек.
А вот в карьере дела Гатаева шли не лучшим образом. После «Теней…» казалось, что теперь у актёра отбоя не будет от предложений. Так и случилось, только вот роли были «не те».
Режиссёры активно приглашали Валерия Гатаева в свои фильмы. Но актёр всё больше играл либо в некачественных картинах (не мог отказать режиссёрам), либо получал незначительные роли. А иногда ему предлагали персонажей, уж очень похожих на Фрола Курганова.
Режиссёрам казалось, что Гатаев должен играть немногословных русских мyжиков. А актёр мечтал о комедийных ролях. Не случилось. В 90-х работы и вовсе не стало из-за обстановки в стране.
Гатаеву пришлось соглашаться на роли следователей и полковников милиции в сериалах и проходных фильмах. Правда, в 1998-м актёру выпал шанс сыграть в одном фильме с Аленом Делоном и Жан-Полем Бельмондо. Это была французская комедия «Один шанс на двоих».
Последней ролью Гатаева была небольшая работа в сериале «Громовы». А в 2011 году актёра не стало, ему было 72 года. У поклонников Гатаева осталось ощущение, что он мог бы сыграть больше, но одна слишком успешная роль отняла у актёра эту возможность.
