Титаник сразу приходит на ум, как только мы вспоминаем, что не существует непотопляемых морских судов. Эта трагедия является зловещим памятником гордыни и социальному неравенству. Её жертвами стали по официальным данным 1496 человек. А между тем были катастрофы куда более смертоносные, которые, к сожалению, не вспоминают так же часто.
Круизный лайнер «Вильгельм Густлофф» был построен для путешествий немецких обывателей. И к началу войны он совершил около 50 круизов в Балтийском и Средиземных морях. Свое имя он получил в честь швейцарского активиста НСДАП, убитого студентом евреем в Давосе.
Фашистская пропаганда использовала этот случай для подтверждения мнимой теории еврейского заговора. А именем заурядного партийца были названы корабли, улицы и площади.
В годы войны десятипалубный лайнер использовали сначала как плавучий эвакогостипиталь, а потом как казарму. Судно было тихоходным и требовало много топлива, поэтому выгоднее было его держать на приколе.
Любопытно, что судно как и Титаник было своего рода Домом отдыха, здесь имелись бары, бассейны, музыкальные салоны, но при этом каюты были одинакового размера. В фашисткой Германии тоже ратовали за социальное равенство.
К концу 1944 года советские войска вышли на границы с Германией. В октябре 1944 года Красная Армия заняла Неммерсдорф, правда через два дня она были вынуждена отступить. И когда фашисты вернулись, то немецкая пропаганда превратила этот городок в страшную жертву «варварства» советских солдат.
Мол, женщины зверски изнасилованы и убиты. Послевоенные исторические исследования показали, что значительная часть «фактов» была сфальсифицирована (ничего не напоминает!?), но задача выполнена, гражданское население боялось советского наступления как армагеддона.
Поэтому когда в январе 1945 года Красная Армия была уже в Восточной Пруссии, то началась паника. Фашисты разработали план эвакуации «Ганнибал» и задействовали «Вильгельма Густлоффа» для перевозки военнослужащих, подводников, курсантов и гражданского населения из порта Готенхафен в районе Данцига.
Причем, лайнер был рассчитан на 1500 пассажиров, однако за несколько дней количество беженцев превысило 10 тыс. человек. Точно никто не может сказать, потому что под действием толпы и паники учет уже невозможно было произвести.
Люди воспринимали эвакуацию на лайнере как Ноев ковчег. Многие родители, не имея шансов самим сесть на корабль, отправляли детей с чужими людьми, надеясь, что это спасет им жизнь.
30 января 1945 года лайнер в сильный ветер и мокрый снег «Вильгельм Густлофф» вышел в свой последний рейс. В неразберихе было совершено несколько роковых ошибок.
Во-первых, была получена радиограмма, что навстречу лайнеру выдвинулись тральщики и поэтому необходимо было включить сигнальные огни, во-вторых, решено было идти по маршруту, где могли поджидать советские подлодки.
Так вскоре и вышло. Расцвеченный как новогодняя елка лайнер заметили на субмарине С-13, которой командовал легендарный Александр Маринеско. Перегруженный Густлоф шел медленно, у и советских подводников было время выбрать наилучший момент для атаки.
В 21.16 30 января 1945 года первая торпеда поразила носовую часть, вторая попала в пустой бассейн, где укрывались женщины-военнослужащие, третья попала в машинное отделение.
Часть экипажа оказалась заблокирована в нижних палубах, поскольку была команда опустить водонепроницаемые переборки. Пассажиры кинулись к шлюпкам, толпа давила на лестницах и палубах упавших людей, по большей части детей, попавших под ноги. Из-за отсутствия команды пассажиры не могли снять шлюпки, царила паника и отчаяние.
Вода была ледяной, температура воздуха —18 градусов. Выжившие описывали страшные случаи, когда сидящим в шлюпках приходилось бить веслом по людям, которые цеплялись за борт в надежде спастись.
Один из выживших рассказывал, как один из немецких офицеров, теряя надежду на спасение, застрелил свою жену и детей, а когда приставил к виску пистолет и попытался застрелиться, то оказалось, что патроны закончились, и он просто соскользнул в ледяную воду. Всего за один час лайнер затонул. Подоспевший к месту трагедии миноносец спас 472 человека со шлюпок и из ледяной воды.
Следующий корабль подобрал еще 179 человек. Было и еще одно чудесное спасение. Малый посыльный корабль, который пришел на место крушения последним находил только погибших и замерзших насквозь.
Однако одна шлюпка по каким-то причинам затерялась, и на ней в окружении тел лежал живой младенец, закутанный в одеяла. Кто его родители установить не удалось, а офицер, участвующий в спасательной операции, усыновил его.
В общей сложности погибло более 9 тысяч человек. Точное количество жертв до сих пор неизвестно из-за неразберихи военного времени.
Несмотря на большое количество гражданских лиц было признано, что лайнер «Вильгельм Густлофф» является законной военной целью.
На нем стояло вооружение, он был учебной плавучей базой подводников и осуществлял переброску военнослужащих, на нем отсутствовали опознавательные знаки гражданского судна, его сопровождал миноносец. Поэтому ответственность за гибель гражданского населения лежит на тех, кто сначала вызвал панику, а потом принял решение взять простых людей на борт военного судна.
И это не последняя трагедия такого рода. Позже та же подводная лодка Александра Маринеско потопила океанский лайнер «Генерал фон Штойбен» используемый для перевозки военнослужащих и раненых.
У самого капитана-подводника оказалась тяжелая послевоенная судьба. Представление к званию Героя Советского Союза за потопление «Вильгельм Густлоффа» командование отклонило из-за дисциплинарных взысканий.
После войны Маринеско боролся с алкогольной зависимостью, а умер от рака в 1963 году. Однако в 90-х годах благодаря просьбам общественности ему присвоят заслуженное звание Героя Советского Союза посмертно.
