Мама сказала ей идти с этим господином и делать всё, что он скажет. Плату она потребовала заранее и довольно взвешивала в ладони мешочек с монетами. А что, лучше за просто так лишиться чистоты с каким-нибудь морячком? Нет уж, дочь не повторит ее ошибок.
Тот парень носил форму лейтенанта и говорил так красиво, галантно, вот она уши-то и развесила. Мол, он вернется из плавания и привезет ей подарок, а еще женится на ней. А потом пропал, оставил ее с ребенком в животе и без гроша в кармане. Беременная работница никому не нужна.
Пришлось зарабатывать на жизнь как получится. А когда малышка родилась, мать окрестила ее Лавинией. Лейтенант из плавания так и не вернулся, зато Фентон из Олд-Бейли, холостой и бездетный владелец кофейни, пожалел одинокую молодую красотку с дочкой на руках и женился на ней.
Много денег в семье не водилось, но отправить Лавинию в пансион хватило. Забрали ее оттуда, когда девушке исполнилось тринадцать. Очаровательная, свежая, как бутон розы, девчушка разносила в кофейне заказы и мило пела. Часто завсегдатаи приносили ей ноты и говорили:
— Да у тебя талант!
Одним нравилось петь вместе с хорошенькой официанткой, а другим пощупать ее в темном уголке. Матушка быстро смекнула, не долго ее хорошенькая дочка сохранит чистоту и нужно успеть заработать.
Но такая жизнь была не по вкусу Лавинии Фентон, и при первой же возможности она сбежала из дома и подалась в театр. В восемнадцать лет уже пела на сцене, сперва с бродячей труппой, потом попала в театр получше.
Актрисе много нужно – красивые наряды, драгоценности, деньги на учителей, ну и чем больше поклонников, тем лучше. Популярность за кулисами – аншлаг на сцене.
«Способности мисс Фентон неоспоримы; всеобщие панегирики того времени и стремление менеджеров монополизировать ее услуги убеждают нас, что ни одна актриса или певица не могла быть более популярной в любой период драмы», — писали критики о Лавинии Фентон.
Настоящий успех пришел, когда Лавиния исполнила роль Полли Пичем в «Опере нищих». Ее узнавали на улицах Лондона, покупали картинки с ее изображением. Портреты Лавинии Фентон написал Уильям Хогарт и другие художники. Поклонники толпились у дверей в ее спальню.
Но Лавиния хорошо усвоила урок, ей нужно что-то позначительнее красивых слов и подарков. Она ждала покровителя, способного возвысить ее, и если не сделать уважаемой в обществе дамой, то хотя бы обеспечить на несколько лет вперед.
И среди толпы обожателей нашелся один такой. Герцог Болтон был на двадцать три года старше очаровательной певицы с нежным румянцем на пухлых щечках, и единственным его недостатком была живая и здоровая жена.
Чарльз, третий герцог Болтон, родился 3 сентября 1685 года. В 1713 году он женился на леди Энн, дочери и единственной наследнице лорда Вогана и графа Карберри в Ирландии и барона Эмлина в графстве Карнарвоншир. Но герцог и герцогиня жили раздельно; и брак был бездетным. А вот Лавиния родила герцогу трех сыновей и полагала, что вполне имеет право иногда напоминать герцогу о том, что отдала ему лучшие годы своей жизни.
Когда в 1751 году герцогиня Болтон скончалась, герцог поторопился жениться на Лавинии, не испугавшись осуждения общества. Их старшему сыну было уже 23 года. В высшем свете полагали, что столь знатный человек мог сколько угодно делать детей певице, но делать ее герцогиней, это уже перебор. Потому счастливые молодожены покинули Великобританию и сбежали во Францию, где вполне счастливо провели следующие три года.
По брачному контракту Лавиния Фентон получала 400 фунтов ежегодно и по 200 в случае развода, что было весьма предусмотрительно и щедро. Но расставаться с любящим ее до безумия герцогом Болтоном Лавиния не намеревалась. Она искренне оплакивала Чарльза, когда тот скончался в 1754 году в возрасте 68 лет.
Вдова Чарльза Болтона была достаточно благоразумна, а потому за время своего неравного брака обеспечила детей и спокойную безбедную жизнь себе. Она пережила мужа на шесть лет и скончалась в 1760 году.
