Как известно, Грета Гарбо не убила Адольфа Гитлера (а ведь собиралась!), но все-таки сделать кое-что в реальной жизни ей удалось. Об этом Сесил Битон узналв конце шестидесятых годов. Через режиссера Александра Корду отчаянная Грета связалась с британской разведкой и сумела помочь ей наладить связи с антифашистами в нейтральной Швеции.
Кроме того, Гарбо лично приехала в оккупированную нацистами Данию к физику Нильсу Бору, работавшему в то время над созданием атомной бомбы, чтобы предупредить, что лаборатория заминирована и ему надо бежать, иначе его открытием воспользуются нацисты.
«В те страшные дни из нас двоих это она была мужчиной — решительным, смелым, несомневающимся, а я — трясущейся от страха бабой, не понимающей, что творится вокруг», — вспоминал потом Бор.
Гарбо также участвовала в спасении датских евреев, которых нацисты готовились вывезти в лагеря смерти. Благодаря Грете и членам королевских семей их удалось переправить в нейтральную Швецию.
Сесил Битон и Грета Гарбо встретились через четырнадцать лет после первого знакомства. Все эти четырнадцать лет он звонил ей чтобы сказать в трубку три слова, которые стали лейтмотивом их отношений с Гретой Гарбо:
— Грета, это Сесил…
Битон и Гарбо встретились в Нью-Йорке в 1946 году на вечеринке, которую устраивала Маргарет Кейс, редактор журнала «Вог». Сейчас Сесилу был сорок один год, а Гарбо — на год меньше. Битона поразило, что Гета все еще потрясающе красива. «Те же необыкновенные голубые глаза с чистой радужной оболочкой», — напишет он своем дневнике.
Сесил смотрел на нее и его сердце отчаянно колотилось:
— Ты похожа на… Принца Гамлета.
Она весело тряхнула пепельными волосами и рассмеялась. Кажется, ни один комплимент не доставлял ей большего удовольствия. Они вдвоем вышли на крышу террасы, под ними мерцали разноцветные огоньки Парк-авеню. Сесил засунул руки в карманы, чтобы они против воли хозяина не наделали лишнего.
Они стояли и разговаривали. Ничего не значащий разговор. Да, она теперь живет в Нью-Йорке. Нет, у нее никого нет. Всегда свободна. И ничего не делает.
Они стали встречаться. Вместе завтракали и, если ему удавалось вырваться из офиса, гуляли по Центральному парку. Иногда Сесилу удавалось затащить Грету в ресторан, изредка — в театр. Однажды он уговорил Грету пойти в знаменитый ночной клуб «Голубой ангел».
Там обычно собирались знаменитости и множество актеров. Грета, чтобы не не узнали, оделась в свободный мужской костюм и шляпу — догадаться, что это женщина, было непросто.
И все же маскировка не помогла. Минут через десять к столику, за которым сидели Гарбо и Битон, подошел какой-то юноша:
— Мисс Гарбо? Не могу поверить своим глазам.
Потом юнец умоляюще заглянул в глаза Греты:
— Пожалуйста, можно мне автограф?
Гарбо вскочила с места и опрометью кинулась из клуба. Сесил с трудом догнал ее на улице. Он никак не мог взять в толк: что же все таки случилось? И почему вдруг такая реакция?
В конце концов Грета успокоилась и сказала:
— Я так устроена. Любое внимание, повышенный интерес я воспринимаю как нападение. В Голливуде мне всегда казалось, что все эти поклонники, не говоря уже про журналистов и фотографов, попросту хотят меня уничтожить. Видишь, какая я психопатка! Ко мне даже подходить опасно.
Но именно этого Битон и хотел больше всего на свете. Хотел отчаянно, мучительно, денно и нощно. Но все медлил и не решался, словно боялся ее спугнуть. Однажды он решил — пора:
— Грета, то Сесил. Пожалуйста, зайди сегодня вечером ко мне. Это очень важно.
Гарбо пришла в его квартиру и замерла в дверях. Посреди гостиной, восторженно глядя на Гарбо, в тунике и сандалиях, с венком на голове, стоял… греческий юноша.
Секунду она, прищурившись, разглядывала Битона, а потом решительно направилась к окну и задернула шторы. Резко обернулась и , глядя ему прямо в глаза, расстегнула верхнюю пуговицу на своей рубашке…
«Я был совершенно сбит с толку происходящим и не сразу пришел в себя, — писал потом Сесил. — После такой невероятно долгой разлуки и размолвки, после нескончаемой депрессии и недоразумений, мы оказались в объятиях друг друга — это было совершенно неожиданно, необъяснимо и … неизбежно».
С этого дня они стали любовниками. Поначалу Сесил боялся, что разочарует Грету. То, чего он добивался столь долго и фанатично, свершилось.
Он хотел бросить к ее ногам все что имел. К тому времени он добился немало: личный фотограф британской королевской семьи, художник-оформитель многих голливудских фильмов.
Но теперь, заполучив Грету Гарбо, Сесил забыл о карьере, и о работе, и обо всем на свете. Он мечтал об одном — как Великая Любовь его жизни наконец станет миссис Битон, как она будет долго и счастливо жить в его огромном уилтширском поместье в Англии, гулять по цветущему фруктовому саду, наслаждаться великолепным цветником.
Сесил ждал удобного момента чтобы сделать ей предложение. Наконец Гарбо пригласила его в свой дом. Это было знаком величайшего доверия. И он решил, что более подходящего случая не будет.
С волнением он вошел в ее квартиру. После долгих скитаний Грета наконец поселилась в дорогом и престижном месте на 52-ой улице. Пока она готовила на кухне кофе, он бродил по комнатам.
Интерьер жилища Гарбо произвел на него странное впечатление. Стены в гостиной поросячьего оттенка, шторы — крикливо-розовые, диванные подушки всевозможных расцветок — от цвета подгнившей клубники до грязно-бордового цвета. У некоторых стульев полосатая обивка, а на полу мохнатый розовый ковер.
Слегка ошарашенный, Битон заглянул в ванную, чтобы вымыть руки. Неизвестно, какие представления были у него о том, как должна выглядеть ванная комната кинозвезды, но в стакане одиноко торчала зубная щетка, а рядом валялась расческа со сломанными зубьями, а в мыльнице лежал непонятного цвета обмылок…
В общем, предложение руки и сердца в тот вечер комом застряло у него в горле. Позднее он все же решился на предложение, мало того, делал его множество раз. Но Грета молчала.
Кошка пробежала между ними из-за злосчастной фотосессии. Битону удалось уговорить Грету попозировать ему. Она согласилась. Снимки получились великолепными. Но Грета поставила ему условие: фотографиями будет любоваться только он один и больше никто.
Что тогда с ним произошло? Почему он отослал снимок Греты, которую мир не видел с тех пор, как она ушла из кино, редактору журнала «Вог», своей подруге Маргарет Кейс? Может, он просто захотел, чтобы весь мир вместе с ним любовался великой Гарбо?
Тщеславие, профессиональная гордость или человеческая слабость? Что руководило им тогда?
Фотография была опубликована в журнале. Он позвонил Грете в тот вечер, но она не ответила. Через несколько месяцев он поймал ее на телефонном проводе.
— Грета, это Сесил.
Неожиданно она сказала:
— Приходи. Только прямо сейчас.
Ее голос звучал издевательски. Гарбо прекрасно знала, что он звонил из Лондона. Потом Грета написала ему письмо — в нем говорилось, что он ее предал. «Ты напал на меня как тот юнец в клубе «Голубой ангел», как и все остальные. Ты так во мне ничего и не понял…»
Как она жила, расставшись с Сесилом Битоном? Он, как одержимый, продолжал следить за ее судьбой. Грета говорила о себе: «бесцельно дрейфующий корабль». Иногда она путешествовала, но чаще сидела дома, любила тишину, покой и уединенность. В 1954 году Грете за былые заслуги присудили «Оскар».
Когда приятельница сообщила ей об этом Гарбо, в вестницу полетел темпераментно запущенный тапок. Рядом с Гретой часто видели невысокого уродливого мужчину — Джорджа Шлее, ее соседа по дому и мужа бывшей подруги Греты — дизайнера Валентины.
Журналисты писали, что Гарбо и Шлее — любовники, но Сесил в этом сильно сомневался. Он почему-то был уверен, что никаких любовников у Греты после него не было. И это было единственным, что его утешало.
В 1972 году Битон удостоился огромной чести: он был возведен в рыцарское достоинство. Через два года с ним случился инсульт, и он переживал, что Грета не узнает его, изуродованного паралитика. Он не поверил своим ушам, когда услышал голос прислуги:
— Мистер Битон, здесь мисс Гарбо. Она приехала к вам.
— Грета… Это ты? Не верю своим глазам.
Сиделка всплеснула руками: это были первые слова, которые Сесил произнес после инсульта. Он смотрел на стоящую перед ним седую женщину и беззвучно плакал. В глазах Греты тоже стояли слезы:
— Сесил, я простила тебя и твою ужасную выходку с дневником, с твоими мемуарами «Годы странствий». В конце концов, ты был в моей жизни единственным, кто…
Она закрыла лицо руками и не договорив. вышла из спальни. Больше она не пожелала видеть Сесила, но уезжая, зачем-то оставила в книге для гостей свое полное имя «Грета Луиза Густафссон».
Так закончилась эта странная великая любовь.
18 января 1980 года Сесил Битон умер от сердечного приступа в своем доме в возрасте 76 лет.
Грета Гарбо пережила его на десять лет.
