Худая, с длинным носом, она была похожа на гусыню. Именно так ее и прозвали при Дворе.
— Там смотреть не на что, — хихикали фрейлины.
Но Эрменгарда старалась не замечать насмешек. Конечно, она знала, что некрасива… И все же было обидно слышать про себя недобрые слова. Когда ее жизнь резко переменилась, смеяться над девушкой перестали. И сразу вспомнили ее второе имя – Мелюзина! Уж не прибегла ли эта неказистая особа к каким-нибудь колдовским чарам?
Самая некрасивая девушка при Дворе
Крики новорожденной раздались в Рождество 1667 года. Эрменгарда Мелюзина появилась на свет в немецком Эмдене, в семье с длинной родословной – считалось, что первый Дершуленбург получил рыцарское звание еще в 1239 году…
Знатность считалась главным достоинством Эрменгарды, ведь она, увы, не блистала красотой. Маленькие девочки ее возраста были очаровательными крошками с завитыми локонами, а растрепанная Эрми сражалась на палках с двумя старшими братьями и подол ее платья вечно был грязным.
Когда умерла жена, барон Дершуленбург решил: пора пристроить Эрми. По счастью, принцесса Ганноверская нуждалась в юной фрейлине, которая смогла бы читать ей книги (принцесса стремительно теряла зрение). Так Эрменгарда появилась при Дворе и сразу заслужила звание самой некрасивой девушкой в округе.
В моде были покатые плечи и пленительная округлость. Эрми была высокой и худой, словно огородное пугало. Ее длинный нос, смеялись другие фрейлины, мешает ей пить чай – он вечно оказывается мокрым! Иными словами, девушку никто не воспринимал всерьез. А затем к ней приклеилось еще несколько прозвищ – «Майский шест» и, конечно, Гусыня.
— Га-га-га, — гоготали девушки за спиной у Эрменгарды. И взмахивали руками, словно крыльями…
Внезапное счастье
Сын принцессы Ганноверской, Георг, в 1682 году взял в жены свою кузину, Софию Доротею. О, это была очаровательная молодая особа! Новоявленная принцесса олицетворяла собой самый популярный в ту пору тип женской красоты… Однако свекровь невзлюбила ее с первого взгляда – София казалась ей недалекой, чересчур самовлюбленной и совершенно неспособной следовать долгу.
— У нее на уме одни развлечения. – фыркала старшая принцесса.
Муж мало ценил жену. «Он не заинтересовался бы мной, — писала София, — но десять тысяч талеров убедили его, как и любого другого». Приданое было важнее девушки! Так что этот брак был обречен с самого начала. Георг посещал покои супруги исключительно с династической целью, и убедившись, что у него появились двое детей, предпочел прекратить свои визиты.
Дело в том, что Георг презирал таких женщин, как София. Он разделял мнение матери. Светские забавы жены он считал нелепыми капризами. Она обожала танцевать, а он не мог похвастаться грациозностью… Вот скакать верхом, охотиться – это ему нравилось больше.
Каждое утро, на конюшне, он встречал худую бледную девушку. Они церемонно раскланивались и каждый ехал своей дорогой. Но однажды они разговорились, и оказалось, что Эрменгарда тоже обожает скакать по полям и лугам!
С той поры Георг и фрейлина принцессы стали почти ежедневно прогуливаться в компании друг друга. А вскоре Эрменгарда была вынуждена признать: в присутствии принца ее лицо пылает! И сердце бьется в два раза сильнее!
— Разве Гусыня может любить? – прошептала она.
Но она влюбилась. И он – как выяснилось позже – был неравнодушен к ней. При Дворе зашептались, когда Эрменгарда оказалась в положении. Но едва выяснилось имя «виновника», как фрейлины были готовы кричать от злости: почему Георг выбрал именно эту девушку?
Несправедливость
Мать Георга отнеслась к этому приключению с прохладцей. Она не считала Эрменгарду серьезным увлечением, но после рождения первого ребенка, последовал второй… А потом третий. Всех младенцев отдавали на воспитание гувернанткам, а Эрменгарда получила отдельные покои во дворце. «Гусыня» — самая некрасивая девушка при Дворе – стала главной женщиной для принца!
Супруга Георга восприняла это равнодушно. Она сама была влюблена! Но если мужчина в семнадцатом веке мог позволить себе увлечение, то женщина допустить подобного не могла… О том, что принцесса любит графа фон Кенигсмарка стало известно. А дальше…
Дальше граф пропал при таинственных обстоятельствах, и до сих пор эта загадка не раскрыта. Софию разлучили с детьми и поселили в Альденском замке. Она была опозорена в глазах всего общества… Развод состоялся в 1694 году, и с той поры все, что оставалось Софии – тихо оплакивать свою неудавшуюся жизнь. Несправедливость. В то же самое время Эрменгарда пользовалась всеми правами!
Королевская дама
В 1698 году Георг получил полную власть над Ганновером. Эрменгарда оставалась подле него, и хотя всех ее детей, трех девочек, принц не признавал официально своими, наделил каждую хорошим приданым. Скажу, что все они вышли замуж, и две старшие прожили долгую жизнь.
Гусыня входила во вкус: она имела влияние на Георга и стала пользоваться этим. А когда его провозгласили королем Англии… всерьёз испугалась
— Ты оставишь меня в Ганновере? – причитала она.
— Нет, ты поедешь со мной! – решительно сказал новоявленный король Георг I.
При английском Дворе эту худую немку восприняли настороженно. О том, как ее называли на родине, всем быстро стало известно. Но Георг по-прежнему считал Эрменгарду своей возлюбленной и самым лучшим другом. Он даровал ей сразу несколько титулов – герцогиня Мюнстерская, маркиза Дунганнон, баронесса Дандлок, герцогиня Кендал, графиня Февершем и баронесса Гластонбери…
Каждый знал: хочешь получить что-то от короля – надо понравиться Эрменгарде. Перед ней заискивали, ее боялись. В приемной у герцогини Кендал собирались министры и королевские советники, и она принимала их, пока ей делали прическу и переодевали перед прогулкой с королем. Никто больше и заикнуться не смел о Гусыне!
А в 1722 году по Лондону прошел слух, что король тайно женился на Эрменгарде. В этом не было никакого смысла, да и доказать это было невозможно, поэтому оставим сплетню на совести ее распространителей.
Она не говорила по-английски и заставила всех учить немецкий язык. Эрменгарда не возражала, что к королю время от времени приходят другие дамы – она все равно оставалась главной. А в 1727 году, когда он умер, горько его оплакивала.
Черный ворон
У нее хватало богатств, чтобы тихо удалиться в свои поместья и наслаждаться жизнью. Вскоре она завела ручного ворона, с которым разговаривала на самые разные темы.
— Вы знаете, это и есть Георг. – серьезно сообщала она своим гостям.
И те ошарашенно смотрели на нее. Мелюзина! Колдунья!
Она умерла в 1743 году, породив очередную волну слухов – кто-то говорил, что Эрменгарда зарыла в саду часть своих сокровищ. И несколько лет подряд, по ночам, люди знатные и простые обшаривали ее лужайки.
