— «Женитесь хоть на козе», — прочитал Министр и усмехнулся. Государь дал разрешение на брак!
Незаурядного ума человек, Сергей Витте никогда не забывал, что своим рождением обязан странному мезальянсу. Его отец — выходец из немцев, не был дворянином. Получивший образование агронома и служивший управляющим на Юго-Восточной учебной ферме под Саратовом, он женился «не по чину».
Взял за себя дочь саратовского губернатора, внучку сиятельного князя Долгорукова, — Катеньку Фадееву, с которой прожил в любви и согласии два десятка лет.
Памятуя об истории отца, Сергей Юльевич придерживался свободных взглядов на брак. Он был твердо уверен, что женится только по любви и никак иначе! Оттого-то идти под венец молодой чиновник, делавший карьеру на железной дороге, не торопился. Светлое чувство все не приходило, а ночи приятно скрашивали многочисленные актрисы…К чему спешить?
Но вдруг случилось! В тридцать лет Сергей Витте головокружительно влюбился. Его избранницей стала хрупкая красавица Надя Спиридонова. Кандидатура — совершенно не подходящая! Надежда была замужем, хотя и не жила с мужем, с которым разошлась из-за «беспутства». А, кроме того, воспитывала маленькую дочь.
И все же Сергей Юльевич решил: браку быть! Однако прежде чем идти к алтарю, требовалось оформить развод: муж Нади получил большие отступные и легко согласился признать себя виновным в прелюбодеянии. В этом случае, согласно законам того времени, Наденька могла не только оказаться свободной, но и выйти замуж вновь, а вот ее разведенный муж больше жениться не мог.
Все прошло удачно, и вскоре чета Витте обосновалась в Петербурге, куда многообещающий чиновник был переведен из провинции — продолжать службу по линии железных дорог.
Правда, семейная жизнь не заладилась — Надя часто болела и немало времени проводила на курортах, поправляя пошатнувшееся здоровье. Лечение должных результатов не приносило, и в 1890 году Наденька Витте тихо ушла от болезни сердца.
Почтенный вдовец коротать свой век в одиночестве не остался. И года не прошло, как он заметил в театральной ложе неизвестную даму. Ему не составило труда узнать ее имя — Мария Лисаневич…Вскоре сорокалетний влюбленный Министр путей сообщения Российской империи уже стал вхож в ее дом.
Как честный человек, Витте решился пойти прежним путем: он предложил госпоже Лисаневич развестись, обещав взять все хлопоты на себя. И действительно, муж его любимой женщины согласился оставить ее за 20 тысяч рублей и доходную службу, приносившую около 3 тысяч рублей в год.
Отступные, хотя и приличные…но…Конечно, это «но» вызывало немало пересудов. «Где же честь? Где достоинство?» — возмущались в обществе, — «Пока одни стреляются на дуэлях, другие продают свои жен».
Скандальнейшие сплетни следовали по пятам за госпожой Лисаневич. Ей припомнили и происхождение — она была урожденной Матильдой Нурок, дочерью крещеного еврея. И весьма свободное поведение: ходили слухи, что Машенька поощряла не одного состоятельного кавалера.
И наличие дочери: «что же будет с девочками, если их матери так легко разводятся!»…Однако, несмотря на скандал, Витте от своего слова не отступился. Он решил отказаться от министерского кресла, сменив его на жизнь с любимой женщиной.
На стол императору легла докладная…Александр III над обстоятельствами дела долго не раздумывал. «Женитесь хоть на козе», — четко вывел он поперек листа. И тем решил дело. Довольный министр повел даму сердца под венец.
Вопреки всеобщим ожиданиям, на карьеру Сергея Юльевича Витте женитьба не повлияла. В 1892 году он был назначен на важнейший в империи пост, став министром финансов!
Но, конечно, общество Марию Ивановну не приняло. Ее, жену министра, не звали ко двору и не принимали в тот самый светский круг, куда могла бы войти женщина ее положения. А грязные сплетни! О том, что в отсутствие министра госпожу Витте развлекает «Котик Оболенский», слышал, кажется, каждый — от императора до ямщика.
Доподлинно неизвестно, жалел ли о женитьбе Сергей Юльевич, но все удары он переносил с достоинством, не позволив себе ни одного оскорбительного намека. Он как родную воспитал дочь жены от первого брака — Веру Лисаневич, — и способствовал ее браку с дипломатом Кириллом Нарышкиным.
Эта свадьба стала последним громким торжеством в доме Витте — наступали сложные, темные для всей империи времена. Забастовки, войны…Страшные годы! Но до ужаса революции Витте не дожил — он скончался в 1915 году.
