— За что вы так со мной? — со слезами на глазах спрашивала Катерина. — Я же не крепостная! Я дворянка.
— Да ты хуже крепостной! Пошла с глаз моих!
Катерине ничего не оставалось, как подчиниться и уйти.
И как только угораздило милую и скромную Катерину впутаться в эту историю? Один раз оступилась и вся жизнь пошла под откос…
Скучная Пенза
Катерина Раутенштерн была сиротой. Когда она лишилась своих родителей, ее взяла на воспитание одна семья по фамилии Чемесовы. Жили они в Пензенской губернии, глава семейства занимал неплохую должность, и в доме его часто бывали высокопоставленные гости.
Вот и в тот летний день на веранде Чемесовых, когда подавали вечерний чай и пироги, появился Егор Михайлович Жедринский — действительный статский советник, председатель Гражданской палаты. Его только-только назначили на эту должность, приехал он в Пензу из Петербурга, где успел сделать хорошую карьеру благодаря удачной женитьбе.
К моменту прибытия Жедринского в Пензу, он был уже вдовцом, и дети его жили уже самостоятельной жизнью. Несмотря на свой уже солидный возраст, Егор Михайлович искусно обольщал хорошеньких барышень: мимолетные амурные интрижки были для него обычным развлечением, как и игра в карты.
Впрочем, карты для него были даже важнее сердечных дел. Он мог целыми днями играть, уделяя при этом работе всего 1 час в день.
«…тот [Жедринский] вместо Гражданской палаты, в которую никогда не езжал, охотнее сбирался в Совестный суд на час беседы, пустой может быть, а потом домой, да и за карты..» — писал князь И.М. Долгоруков о том, как «работал» Жедринский.
После шумного Петербурга Пенза казалась Егору Михайловичу скучной. Ему только и оставалось, что играть в карты, да ходить в гости. И вот отправился Егор Михайлович в дом Чемесовых, где и увидел Катерину.
Любовная цель
Симпатичная скромная Катерина сразу привлекла внимание заскучавшего Егора Михайловича. В его голове тут же промелькнула мысль: а что, если завести с ней короткий роман?
Опытному в любовных делах Жедринскому не составило труда расположить к себе юную Катерину. У нее это были первые ухаживания, а потому она совершенно потеряла голову от пылких любовных писем Егора Михайловича.
Впрочем, никакой любви с его стороны не было. Катерина была просто его «целью». При этом все отношения Егора Михайловича и Катерины были тайными. Жедринский заверил девушку, что Чемесовы ничего не должны знать.
«Вон из нашего дома!»
Как только главная цель Жедринским была достигнута, Катерина стала ему неинтересна. В доме Чемесовых он теперь появлялся редко, а если и приходил, то даже не смотрел в сторону Катерины.
А она, наивная душа, не понимала, что происходит: еще недавно Егор Михайлович клялся ей в любви, а теперь делает вид, что не замечает ее. В отчаянии она писала ему письма, но ответа не получала.
Можно было бы просто забыть эту историю и жить дальше. Но увы… Вскоре Катерина поняла, что носит под сердцем ребенка.
Набравшись смелости, она сама пошла к Егору Михайловичу домой и сообщила, что он станет отцом. Но Жедринский даже не пустил ее на порог своего дома.
Катерине пришлось скрывать свое положение. Но как только живот стал заметен, в доме Чемесовых разгорелся скандал.
— В подоле нам принести хочешь? Чтобы мы еще и ребенка твоего воспитывали? Нет уж! — Чемесовы выгнали Катерину из своего дома, потому что «такой позор» им был не нужен.
По соседству с крепостными
Что оставалось бедной Катерине? Она снова пошла к Жедринскому, иначе ей пришлось бы остаться на улице. На этот раз он сжалился над девушкой и пустил в свой дом, но поставил условие: она здесь — никто.
Егор Михайлович поселил ее в маленькой комнатушке по соседству с дворовыми девками. Именно эти девушки утешали Катерину и стали в этом доме ее подругами.
Жедринский всем своим видом показывал, как его раздражает Катерина. Он бранился на нее, обращался с ней так, как будто она прислуга, хотя у Катерины был дворянский титул.
— За что вы так со мной? — со слезами на глазах спрашивала Катерина. — Я же не крепостная!
— Да ты хуже крепостной! Опозорила меня на всю губернию! Пошла с глаз долой!
Только после рождения сына Егор Михайлович немного смягчился. Мальчик, которого назвали Владимир, внешне был очень на него похож, и Жедринский сильно к нему привязался. Катерина, все так же жившая в его доме по соседству с дворовыми девушками, исполняла обязанности няни и ключницы, и не смела никуда выходить.
Женился ради сына
К 70 годам Егор Михайлович понял, что хочет узаконить любимого сына. Лишь только для этого он женился на Катерине.
«В совершенном заточении, не смея никому показать лица своего, так провела лучшие годы своей жизни хорошенькая, скромная девушка… Нежность к сыну… заставила седого ловеласа с нею обвенчаться и более для того, чтобы узаконить сына и дать ему свое имя.
Не скоро бедная женщина решилась показаться между людьми, несмотря на свое новое превосходительство, все искала последнего места в обществе и долго еще сидела в нем, потупя взоры, как преступница» — пишет Ф.Ф. Вигель, на глазах у которого разворачивалась вся эта история.
Егор Михайлович пристроил сына на военную службу, завещал ему часть наследства. Владимир был похож на отца не только внешне, но и унаследовал его характер: так же любил играть в карты, мало работать и кружить головы хорошеньким девушкам.
После того, как Катерина вышла замуж за Жедринского, все сведения о ней обрываются. Известно лишь, что через три года после замужества она овдовела. Надеемся, Катерина все же встретила достойного человека, с которым была счастлива.
