«Моей сестре пятнадцать лет, а вам 47. Она наивна и верит в ваши сказки о любви, я же вижу вас насквозь. И, кажется, вы забыли, что у вас уже есть жена», — граф в изящном поклоне склонился перед королевой и не смел подняться, пока она не сделала жест рукой. Он знал, по-настоящему ему нужно убедить не наивную девочку, но мудрую королеву Франции.
После смерти могущественного герцога Гильома X Аквитанского его дочери Алиенора и Петронилла остались сиротами и перешли под опеку короля. Тот немедля выдал Алиенору замуж за своего сына Людовика VII. Невеста была чудо как хороша, но главным ее достоинством были не золотые локоны и манящие глаза, но богатые владения.
Молодой королеве пришлось покинуть любимую Аквитанию. Выросшая среди поэтов и музыкантов, художников и философов, Алиенора и королевский двор превратила в центр культуры. Вместе с ней в Париж приехала и младшая ее сестра Петронилла.
Девушка была столько же хороша собой, как и королева, столько же изысканна и прелестна. Алиенора не торопилась выдать сестру замуж, надеясь сделать для нее наилучший выбор. Пусть сестра будет счастлива, а муж ее будет не только могущественен и богат, но и молод и красив и придется ей по сердцу.
А когда Петронилле исполнилось пятнадцать, к ней посватался сенешаль Франции Рауль I де Вермандуа. Дворянин этот был высок, силен и хорош собой, а его дедом и бабкой были король Генрих I и Анна Ярославна. Лучшего мужа для сестры королева и не желала бы, но только был он значительно старше невесты, да к тому же уже имел жену. Быть может, выйти замуж за его сына? Юношу столь же благородного и подходящего по возрасту.
Петронилла упала в ноги сестре и молила ее помочь, ведь она была без ума от Рауля. В тайне она призналась, что уже открыла ему объятия и теперь нет иного выхода, как стать его женой. Алиенора Аквитанская не стала гневаться. Заручившись согласием супруга, она дала свое согласие и обещала поспособствовать скорейшему разводу графа с его супругой.
Женой Рауля де Вермандуа была Элеонора де Блуа, сестра могущественного и воинственного графа Тибо Шампанского. Брак удалось аннулировать на основании кровного родства, муж и жена были родственниками в восьмом колене. И счастливая Петронилла смогла выйти замуж за мужчину своей мечты. А граф получил в приданое часть Аквитании и стал еще ближе к королю.
Однако граф Тибо не собирался оставлять оскорбление своей сестры безнаказанным. Он обратился к Папе римскому с жалобой, и тот не только аннулировал брак Петрониллы и Рауля, но и отлучил молодоженов от церкви.
Между королем Франции и графом Шампанским развязалась кровопролитная война. Кульминацией стал поджег церкви в городе Витри, где прятались около тысячи местных жителей. Теперь уже в дело вмешался прославленный богослов Бернард Клервоский. Он уговорил Папу снять анафему с графа Вермандуа, а враждующие стороны призывал примириться.
Стороны пришли к компромиссу – церковь признавала брак Рауля и Петрониллы, но только после смерти его первой жены (та очень скоро действительно умерла), а Людовик VII и Тибо Шампанский во искупление грехов должны были отправиться в Крестовый поход.
Пока король покинул страну, регентом назначен был граф Рауль де Вермандуа. Петронилла родила супругу трех детей – Елизавету, Рауля и Элеонору. И, казалось бы, все ее чаяния и мечты сбылись.
Но в 1152 году король Людовик VII и Алиенора Аквитанская развелись. Их брак долго оставался бездетным, а потом одна за другой родились две девочки. Многие разногласия породили неприязнь между супругами.
Вернувшись в Аквитанию, Алиенора не долго оставалась незамужней и в том же году заключила союз с Генрихом Плантагенетом, герцогом Нормандии и будущим королем Англии.
Для Рауля де Вермандуа это означало, что теперь Аквитания становится английской, а значит и его владения, полученные как приданое, переходят к королю Англии. Демонстрируя лояльность к королю Франции, он развелся с сестрой бывшей королевы. Причиной для аннулирования брака стало все то же кровное родство.
Петронилла была поражена вероломством супруга. Она искренне любила его и верила в его преданность, а узнав, что после их расставания он немедленно женился третий раз, она и вовсе слегла.
Несколько месяцев здоровая до этого двадцатисемилетняя женщина не вставала с постели. Алиеноре удалось навестить сестру, она надеялась приободрить ее, внушала, что та еще молода и прекрасна, что в ее жизни еще будет новая любовь. В конце концов, Алиеноре нужна была ее помощь с управление Аквитанией. Но Петронилла больше не поднялась. Сердце ее было разбито, и она угасла. Последней ее просьбой сестре было позаботиться о детях.
Алиенора выполнила обещание, данное умирающей. Она не позволила Раулю де Вермандуа получить опеку над детьми и даже видиться с ними. Старшего сына Петрониллы она после смерти Рауля сделала графом де Вермандуа, убедив его сына от первого брака принять сан священника.
