Роскошная одежда, дорогая мебель, самые лучшие игрушки и колыбельные — маленький император ни в чем не знал нужды. В гардеробе юного правителя, ещё не выросшего из пеленок, хранился на вырост голубой кафтан с золотой тесьмой на белой подкладке. Следом за голубым лежали кафтаны всех цветов радуги: померанцевый, малиновый, зеленый и ярко-синий.
В коробочках с игрушками лежали воздушные змеи, удочки, легкие мячики, лопатки и многое другое, с чем бы забавлялся шестимесячный младенец. Денно и нощно вокруг него хлопотали няньки и служанки. Завидное детство! Но, несчастный конец.
Иван (Иоан) VI был желанным мальчиком в императорской семье. В ту пору царствовала Анна Иоановна. Она болела. Помимо подагры у неё была найдена мочекаменная болезнь. Императрице принципиально хотела завещать трон потомкам её отца Ивана, а не потомкам Петра I. Оттого Анна Иоановна пристально следила за судьбой своей родной племянницы, получившей в России имя Анны Леопольдовны.
В 1739 году императрица насильно выдала замуж Анну Леопольдовну за брауншвейгского герцога Антона Ульриха. Через год молодожены стали родителями Иоана Антоновича. Спустя три месяца после его рождения императрица скончалась, а на трон «сел» маленький Иван VI под регентством Бирона.
Бедный малыш, он родился в эпоху дворцовых переворотов. Благодаря одному из переворотов, регентом стала Анна Леопольдовна при своем сыне. Из-за неспособности управлять государством вскоре власть перешла Остерману. А до маленького Ивана, казалось, никому не было дела.
В основном с Иваном нянчилась баронесса Юлиана Менгден, камер-фрейлина Анны Леопольдовны. Вряд ли юный император помнил голос своей матери, её тепло и ласку. Анна проводила с сыном совсем немного времени.
Все церемонии с императором были роскошными, но немного смешными. К примеру французский посол маркиз де ла Шетарди очень хотел воочию увидеть государя. Маленького мальчика вынесли в парадном наряде и усадили на трон в Зимнем дворце. Ивану не сиделось. Он ползал по трону и искал глазами знакомое лицо няньки.
Французский посол произнес для императора торжественную речь, которая для маленького Ивана напоминала набор звуков. Анна Леопольдовна от имени Ивана забрала у маркиза Шетарди верительную грамоту. Все громко аплодировали. Император улыбался.
Уже 12 августа 1741 года праздновали год со Дня Рождения императора. Во дворец съехался весь высший свет, гремели салюты, звонили колокола, был слышен грохот пушек. Это был первый и последний праздник Ивана VI на воле.
Цесаревна Елизавета Петровна обдумывала свою дальнейшую судьбу. Сперва о заговоре и новом перевороте не было и речи. Но вскоре гвардейцы всё чаще предлагали ей свою помощь. Влиятельные лица присягнули ей на верность. А французский посол маркиз де Шетарди, который кланялся младенцу, вступил с Елизаветой в тайную переписку.
На какой-то момент Шетарди даже был убежден, что юная и легкомысленная царевна в него влюблена. Он ездил во дворец каждую ночь. Но одного не учел: она не просто цесаревна, она — дочь Петра Великого. Елизавета не подписала ни одного документа, ни одного обязательства, благодаря своей изворотливости.
В ночь на 25 августа Елизавета ворвалась в покои Анны Леопольдовны. «Вставай, сестрица» — храбро произнесла цесаревна. Анна поняла, что это её конец. Лишь о немногом молила — сохранить жизнь Ивану и не разлучать с её камер-фрейлиной. Елизавета согласилась. «Младенец ни в чем невиноват, он даже не понимает что происходит» — ответила цесаревна.
Елизавета Петровна поклялась никого не убивать. Она не хотела крови. Сперва даже собиралась отпустить низложенных родственников в Брауншвейг, но после передумала. Это был риск, возможность нового заговора.
С тяжелым сердцем новоявленная императрица приняла сложное решение заключить Анну, Антона Ульриха и их детей в Рижском замке. А младенец…младенец должен был жить отдельно. Он больше никогда не увидит и не услышит своих родителей.
Фактически это была узурпация власти. Обратного пути не было. Началась зачистка недолгого правления Ивана VI. Монеты были переплавлены, а те, у кого их находили, были сосланы как государственные преступники. В документах титул Ивана в лучшем случае сменился с «императора» на «принц».
На самом деле по возможности сжигались все портреты, церковные документы и записи с именем Ивана. Нужно было сделать так, чтобы ни одна душа не знала и не вспоминала про брауншвейгскую семью и свергнутого императора.
В строжайшей секретности узников повезли из Раненбурга в Соловки. Путь был долгим. На улице бушевали дожди и ветра. Решено было временно остаться и перезимовать в Холмогорах, небольшой двухэтажной крепости. Думали ненадолго, оказалось — навсегда.
Анна и Антон Ульрих даже не знали, что их маленький сын находится в этом же месте, практически за стенкой. Маленького Ивана называли «известной персоной» или «Григорием». Позднее бывшего императора перевезли из Холмогор в Шлиссельбургскую крепость. Там он провел остаток своих дней.
Несмотря на то, что Ивану было запрещено общаться с кем бы то ни было, современные исследователи склоняются к мнению, что мальчик был обучен грамоте и даже знал, что является свергнутым императором. Информация не подтвержденная, как было сказано выше — все документы старались уничтожить.
Не единожды Ивана пытались освободить из заключения. Елизавета Петровна некогда была права — оставлять его в живых и отпускать на свободу было опасно для российского престола. В 1764 году подпоручик Миронов сделал неудачную попытку освободить узника. Принял ли Миронов такое решение самостоятельно или по наущению кого-то — неизвестно.
Есть мнение, что это спровоцировала сама Екатерина II, которая к тому времени стала именоваться императрицей. Как бы то ни было, Ивана был заколот стражей по давнему приказу: если кто-то сделает попытку освободить узника, то следует его немедленно умертвить.
Иван VI погиб в 23 года. Он считался императором совсем короткий срок. Возможно ли было найти другое решение, касаемо его жизни? Даже в Османской империи для неугодных шехзаде была уготована более лояльная судьба — заточение в кафес. Может следовало заключить его в более комфортабельные покои до совершеннолетия и после заставить подписать отречение от трона?
