Всю Гатчину неистово лихорадило. Подумать только, какой страшный позор для всего полка «синих кирасир» — сам брат императора, командовавший лейб-эскадроном, связался с женой поручика!
Эта роковая встреча произошла в 1907 году: избранницей тридцатилетнего князя Михаила Александровича стала двадцативосьмилетняя Наталья Вульферт, дочь московского присяжного поверенного. Она была замужем уже во второй раз и от первого мужа, дирижёра Большого театра Сергея Мамонтова, имела дочь Тату.
Тот союз распался быстро: вскоре после замужества амбициозная Наталья поняла, что с таким спутником жизни не добьется высот, которых заслуживает. Вторым супругом Натальи стал поручик Владимир Вульферт, служивший в Кирасирском полку Его Величества.
Позже Наталья говорила, что стоило ей однажды увидеть великого князя Михаила Александровича, как ее в третий раз поразила «любовь с первого взгляда», противиться которой никто бы не смог.
Скрывать свои отношения Михаил Александрович и его не слишком высокопоставленная избранница даже не пытались, и вскоре о скандальном романе заговорила вся Гатчина. Не выдержав насмешек, Вульферт, по слухам, попытался вызвать соперника на дуэль, но до кровопролития, к счастью, не дошло, и через несколько месяцев поручик с неверной женой просто развелся.
Наталья же стала персоной нон-грата, но ее это обстоятельство волновало мало: князь был куда важнее!
Вскоре шокирующие новости о связи великого князя с сомнительных достоинств особой дошли до императорского двора. Узнав о похождениях младшего брата, Николай II лишь тяжело вздохнул: от наивного и легкомысленного Михаила Александровича он давно ожидал подобного.
Однажды ещё совсем юный великий князь уже пытался тайно обвенчаться с возлюбленной — Александрой Коссиковской, фрейлиной своей младшей сестры Ольги, — но этот поступок удалось вовремя предотвратить. Теперь же дела обстояли ещё серьезнее: царевич Алексей тяжело болел, и в случае его смерти наследником престола становился Михаил Александрович. На кону стояло будущее государства!
На все умоляющие письма брата Николай II отвечал твердым и решительным отказом, который сопровождал раздраженными упреками в адрес инфантильного поведения великого князя. О женитьбе на дважды разведенной особе с ребенком не могло быть и речи: ведь Михаил — член императорской семьи, второй в очереди на трон…
Вскоре скандал принял такие угрожающие масштабы, что в 1909 году Николаю II пришлось исключить Михаила Александровича из рядов Гатчинских кирасир и перевести его в Черниговский гусарский полк. В качестве прощального подарка офицеры преподнесли своему бывшему командиру палаш с выгравированными на нем автографами.
Всего подписей было 40, хотя число офицеров было больше на единицу: Вульферт, по понятным причинам, отказался принимать участие затее.
Стоит ли говорить, что условная ссылка совершенно не остудила любовный пыл князя: в город Орёл Наталья последовала за ним, а менее чем через год на свет появился и ребенок — Георгий. Николай II, выражая свое недовольство, отправил брату письмо, и Михаил в очередной раз пообещал императору, что не женится на своей возлюбленной.
Слова своего князь, однако, не сдержал: осенью 1912 года в Вене он тайно обвенчался с Натальей Сергеевной.
Новость эта неприятно поразила государя: Михаил Александрович был уволен со всех должностей и постов, отныне въезд в Россию ему был заказан.
Шло время, и с началом Первой мировой войны ситуация изменилась: Михаилу было разрешено вернуться на родину, чтобы принять командование дивизией. Наталья с детьми, разумеется, поехала вместе с мужем: она тоже хотела и могла заниматься делом. Говорят, наблюдая за тем, как супруга Михаила Александровича участвует в обустройстве госпиталей, Николай II сменил гнев на милость.
Революция и отречение брата от престола изменили положение великого князя: в одну ночь он стал императором! Однако власти над бурлящим государством Михаил не жаждал, да и принять ее не мог, сразу подписав акт об отказе. Сначала отрекшийся князь вместе с семьей находился под домашним арестом в Гатчине, а позже был выслан в Пермь.
Наталья порывалась ехать вслед за любимым, но он уговорил ее остаться. Впрочем, тихо следить за разворачивающимися событиями княгиня не стала, она рассчитывала добиться для супруга помилования и даже ездила к Владимиру Ленину, но все ее усилия были тщетны.
В марте 1918 года Наталье удалось переправить сына Георгия в Данию под видом ребенка своей гувернантки, сама же она не планировала бежать, более того, направилась к мужу в Пермь. Правда, добиться его освобождения у нее не вышло. А вскоре она и вовсе получила известие об «исчезновении» мужа.
Все было понятно и без доказательств: от отчаяния Наталья, кажется, совсем обезумела. Она обвинила могущественного председателя ЧК в убийстве мужа, за что была помещена в тюрьму. Лишь несколько месяцев спустя, притворившись больной, княгиня добилась перевода в тюремный госпиталь, откуда смогла бежать. По фальшивым документам, в одежде медсестры Красного Креста, она сумела пересечь границу.
В эмиграции Наталья Сергеевна жила в Париже, тратя деньги от продажи драгоценностей, которые ей удалось вывезти на себе. Большим горем для нее стал уход совсем еще молодого Георгия, погибшего в аварии. Потеряв и родину, и близких, несчастная княгиня скончалась в 1952 году в крайней нищете.
