«Она не должна узнать о нашей связи, вы понимаете, вы мне дороги, но Она — моё всё» — просил свою временную пассию граф фон Ферзен.
В своих письмах и мемуарах Ферзен писал Она, когда имел ввиду Марию Антуанетту. Их связь, порочная и запретная до сих пор осталась загадкой.
В 1750 году при жарком солнце Тосканы на свет появилась Элеонора Франки. Её семья была бедна. Отец работал портным. На большое приданое и удачный брак расчитывать не приходилось. Потому в 15 лет Элеонора подалась в балет. А, как известно, актрисы прошлых столетий выходили на сцену не только за славой, но и за приличным содержанием богатых поклонников.
Элеонора расцвела в невероятно красивую и обаятельную женщину. У неё были синие глаза, словно незабудки, волнистые каштановые волосы, холеная мраморная кожа с прямым греческим носом и пухлые алые губки.
Актерское мастерство придало её уверенности и грациозности. В отличие от многих кокетливых балерин Элеонора держалась статно и гордо, словно по её жилам текла голубая кровь. Мужчины сходили от неё с ума — величавая царица!
Элеонора собрала в своей постели лучших мужей XVIII века. На венецианском маскараде она пленила сердце герцога Карла Евгения Вюртембергского. Он был старше Элеоноры на 22 года, прижив в законном браке около 77 внебрачных детей. Элеонора также родила от герцога Вюртембергского двоих детей, которые не особо были осыпаны милостью своего знатного отца.
После герцога новым возлюбленным Элеоноры стал император Священной римской империи Иосиф II, брат Марии Антуанетты. Роман продолжался недолго. Властная матушка императора, Мария Терезия, прогнала фаворитку сына.
В Париже Элеонора повстречала ирландского офицера Салливана. Он не был богат, но обещал большие перспективы. Элеонора вышла за него замуж, и отправилась за Салливаном в Индию, в надежде разбогатеть, как и многие искатели сокровищ того времени. Но в Индии Элеонора влюбилась в англичанина, историка Квинтина Крауфорда, отбыв с ним обратно в Европу.
Она поселилась в Париже на улице Клиши вместе с Квинтином, став неофициальной хозяйкой его дома. А спустя девять лет в её сети попался граф Аксель фон Ферзен. Элеоноре было 39 лет.
Сердце графа Ферзена принадлежало королеве Франции Марии Антуанетте. И Элеонора про это знала. Есть предположение, что Элеонора была использована Ферзеном в качестве прикрытия его романа с Марией Антуанеттой.
Однако и Мария Антуанетта оказалась обманутой. Во время разгара Революции, королева думала, что Ферзен отправился в Испанию, чтобы заключить соглашение об отправке её двоих детей из Франции к родственникам Габсбургам. Ферзен не выходил на связь несколько дней. Он был у Элеоноры. А после заставил королеву поверить, что миссия была провалена.
Ферзен писал в своем дневнике после смерти королевы, что Элеонора неспособна заменить в его сердце Марию-Антуанетту. Он также писал: «какая сладость, какая нежность, какая доброта, какая забота, какое любящее, чуткое и нежное сердце. У Элеоноры всего этого нет».
Элеонора помогала Ферзена организовать бегство королевской семьи, предоставив свои средства и имя незаконнорожденного сына для Ферзена. Однако этот план потерпел неудачу.
Элеонора и её возлюбленный англичанин Квинтин Крауфорд уехали из Франции в Австрийские Нидерланды.
Когда Ферзен уехал в Швецию, то предложил Элеоноре законный брак. Однако его психика была расшатанной, он даже думал покончить с собой. И Элеонора отказала. Всё это время она и так чувствовала себя использованной Ферзеном, ради его надежд на роман с королевой. Ей была мила спокойная жизнь с Крауфоррдом. Элеонора прожила 83 года и умерла лишь в 1833 году.
