Из кареты ее вытолкали, зарёванную и помятую. Жених даже объясниться с ее отцом не удосужился.
— Да объясни же ты, в чем дело, — выпытывала у ревущей Катерины матушка.
— Не будет свадьбы, не будет! — задыхаясь от слез, голосила та.
Отец выслушал женскую истерику и отправился потребовать от обидчика ответа. Негоже это, обесчестить невесту, да бросить ее перед свадьбой.
В Ростове Великом купца Коростелова хорошо знали и уважали. Был он человеком солидным, обеспеченным, а уж дочь его Катеринушка красотой славилась по всему городу. За семнадцатилетней девицей отец давал хорошее приданое.
Воспитывали Катерину в строгости, одну никуда не отпускали, даже в гимназию она ходила только под присмотром. Скромна, красива, да еще и с деньгами, чего еще желать женихам, вот и засылали сватов в дом Коростеловых. Но отбор у отца был очень строгий, абы кому он свою кровиночку не отдаст. Мужа ей искал такого, чтоб выгода со всех сторон была, и свой бизнес расширить можно было, и влияние приобрести.
А потому остановил он свой выбор на владельце завода Гаврилове. Тот хоть и старше Катерины на десять лет, вдовец, но бездетен, заодно и в семейной жизни уже опытен. Богат, предприимчив, вместе они ох как развернутся-то, два капитала сольют в один.
К свадьбе подготовка полным ходом шла, мать невесты приданое в сундуки собирала, жених с букетом каждое утро являлся, а вечером в доме романсы пели. И заботливый, и обходительный, Катерине он вроде бы нравился, довольно подмечал отец.
Однажды Гаврилов вступил с дамами в спор касательно свадебного платья. Дескать, хочет он, чтоб его невеста была самой модной, красота ее достойна лучшей оправы, а потому ехать надобно в Ярославль, там он сам выберет ей платье, и будет это его подарком.
Непременно нужно, чтобы Катерина с ним ехала, чтобы на месте мерки снять.
— Негоже девице-то до свадьбы путешествовать с мужчиной! – возмущалась будущая теща.
Гаврилов успокоил ее, что с ними поедет его матушка, все приличия будут соблюдены, и в гостинице жить они непременно будут в разных номерах. Ничего Катюше не угрожает, тем более, что скоро они все равно обвенчаются и станут мужем и женой.
Радостная от такой заботы, да от предвкушения выбора и примерки свадебного наряда, Катерина с восторгом приняла эту идею.
А когда через день после отъезда воротилась, лица на ней не было. «Не будет свадьбы», — рыдала она. С трудом удалось успокоить девушку и выяснить, что же произошло в Ярославле.
Приехав в город, будущие молодожены весь день гуляли по магазинам, совершали покупки, столь милые женскому сердцу, посетили кафе, где подкрепились пирожными, а вечером, когда матушка Гаврилова уехала в гости к своим знакомым, остались наедине.
Заводчик уверял ее, что они все равно почти что муж и жена, обнимал ласково, а потом… А потом, когда все закончилось, сказал, что на ней не женится! Даже предложил и дальше встречаться иногда, денег предложил ей давать, да хоть квартирку снять.
Но свадьбы не будет! Тут Катерина опять зашлась рыданиями, а ее отец приказал нести ружьё. Пришлось матери опозоренной невесты, наоборот, приказать спрятать ружьё, да подальше, чтоб греха какого не случилось.
Причины такой перемены настроения жениха вскоре стали известны. Гаврилов был совершенно разорен, а чтобы поправить свое положение, решил выгодно жениться. Но приданого Катерины Коростеловой было недостаточно, и он нашел более выгодную невесту. Но с Коростеловыми уже все обговорено, и нужна причина для отмены свадьбы. А Катерина такая красавица, как не надкусить этот плод…
И будь отец Катерины не столь решителен, быть ей опозоренной на всю жизнь. Испорченная репутация обесчещенной невесты преследовала бы ее до конца жизни. Но господин Коростелов пошел в суд. Он требовал наказать обидчика дочери.
Заводчика Гаврилова судили за «Обольщение не состоящей в замужестве девицы или женщины торжественным обещанием на ней жениться». К этому моменту он уже успел жениться на другой.
Его жена приезжала к Катерине и умоляла ее забрать заявление и не позорить их молодую семью, но обиженная невеста была непреклонна. Гаврилова осудили, но свободы не лишили. Он обязан был выплачивать Катерине 600 рублей ежегодно, до тех пор, пока она не выйдет замуж.
О дальнейшей судьбе Катерины и испортившего ей жизнь заводчика Гаврилова неизвестно. И хорошо, что обошлось без последствий в виде незаконнорожденного дитя…
Часто говорят, что эта история легла в основу пьесы «Бесприданница» Островского. Но произошла она в 1900 году, а Александр Островский скончался в 1886.
